Наследница поневоле 2

Никогда еще в своей жизни Анна не чувствовала себя настолько отчаянной и настолько готовой принять любой удар судьбы. Ей просто совсем не было страшно — вот просто на удивление, как будто инстинкт самосохранения взял и отключился.

Ненависть, злость, желание проломить еще одному гаду голову — что угодно кипело в ее душе, грозя выплеснуться какой-нибудь глупостью… А страха не было.

Даже в какой-то момент захотелось показать Верховному средний палец. Но она сдержалась — и снова не потому, что испугалась, а потому что вряд ли он знает, что значит этот прекрасный и красноречивый земной жест и, скорее всего, решит, что наследница — идиотка, грозя ему пальчиком.

Но решила она твердо. После смерти Элизара она отказывается помогать тому, кто его убил. Даже ради жизни. Даже ради своего ребенка.

Демон сложил руки на груди, оценивающе разглядывая ее.

— Я могу отдать тебя своим бойцам на поругание. Поверь, это будет похуже смерти.

И опять не страшно. Да что ж такое… Анна молча прожигала мужчину взглядом.

— Думаешь, сможешь покончить с собой? — продолжал тот. — Я умею лишать людей воли. Могу сделать из тебя шлюху, могу забрать разум… Много чего могу. Не боишься?

Вместо ответа она молча поднесла нож острием к своему горлу.

Запрещай — сказали ее глаза. Потому что еще мгновение — и запрещать будет некому.

Верховный не сделал ни движения, ни шагу вперед — и все же ей показалось, что он напрягся под своей маской.

— Что ж… смело. Не буду скрывать, такой расклад мне не нравится. Умрешь ты — умрет много моих надежд. А что, если я предложу… кое-что другое? Точнее, кое-кого?

Сердце вдруг забилось — истово, бешено. Так, будто знало, что именно он предложит. Раньше мозгов знало и кричало ей — вот оно! Вот он твой шанс! Лови!

Нет! Она помотала головой, выбрасывая из нее глупые надежды. Отвлекает. Хочет, чтобы она растерялась, ахнула, опустила нож…

— Ты лжешь, — слова жгли горло, но она не должна поддаваться фальшивым надеждам. — Элизар погиб. Драконы рассказали… они видели, как он падает…

Демон вдруг поднял руку и сделал странный жест, похожий на то, как если бы он хотел выкрутить невидимую лампочку.

Пространство вокруг них резко изменилось, оба поворота по концам коридора невозможным образом распрямились и удлинили его.

Но Анна не успела удивиться, потому что увидела кое-что поважнее трюков с пространством.

В конце того коридора, что простирался теперь за спиной Верховного, была комната — без двери и с единственным фонарем на стене вместо окна. И в ней, на полу, лежало без движения тело мужчины, которого Анна узнала сразу же — еще до того, как подняла глаза к красивому, спокойному лицу с плотно закрытыми глазами.

— Элизар… — только и успела выдохнуть, прежде чем ноги сами подняли ее и бросили туда — к нему. Живому или мертвому — неважно.

Глава 4

Не обращая внимание на боль в коленях, Анна упала рядом с советником, распростертым на полу и на вид совершенно бездыханным.

Приподняла, обняла за шею — крепко-крепко. Так крепко, как и живого не обнимала. Втянула глубоко носом — его, его запах! Родной, любимый…

И теплый весь — будто не умер, а просто спит… Ну, конечно, спит! Он ведь позвал ее — как он может быть мертвым?

— Элизар… — позвала сначала тихо, в самое ухо… — Проснись… Ты мне нужен… Слышишь? — потрясла его легонько, но в ответ не услышала даже дыхания.

Нахмурилась. Как такое может быть? Теплый, а сам не дышит…

Приподняла его повыше, приложила руку к груди, к шее, пытаясь прослушать пульс. Ничего.

— Что ты сделал с ним?! — выплюнула, резко поднимая голову.

Весь гнев, всю свою боль и ненависть попыталась вложить в этот вопрос, хоть и понимала, что это ровным счетом ничего не даст. Нашла кого пугать!

Верховный Демон ухмыльнулся.

— Ничего, кроме того, что он сделал бы со мной. Хотя… — поднял руку, и она увидела, что он держит шар — мерцающий, огненный, будто маленькое солнце. — Признаю, что ни один дракон не смог бы вынуть из меня душу, оставляя тело нетронутым. Он бы просто убил меня. Или сжег.

— Ты… ты что, забрал его душу?

— В некотором роде. Я забрал его сущность. Его сознание, если угодно. То, без чего он не может функционировать, а может быть только… таким.

— Каким? Овощем?! — она вскочила на ноги, замахиваясь ножом, который все еще держала в руке. — Верни его! Верни немедленно! Не то… — уже плохо понимая, что делает, она снова приставила оружие к собственному горлу.

Демон откинул голову и громко рассмеялся.

— Вот теперь я не верю тебе, наследница. Не кончают с собой, когда появилась надежда. У тебя ведь она появилась, не правда ли? Неужели сможешь уйти, не убедившись в том, что с ним все кончено?

Он выиграл — поняла Анна. И теперь она готова на что угодно — звезду ему с неба достанет, не то, что портал откроет в недоступные миры. Даже если все это ложь и обман, даже если Элизара не собираются возвращать — надежда не позволит ей ничего сделать с собой.

Страшная вещь эта ваша надежда.

Силы внезапно оставили ее, и она съехала по стенке на пол рядом с советником.

— Пожалуйста… — всхлипнула, сжимая безвольную руку, обвивая ее пальцами, — верни мне его… Верни, и я сделаю всё, что ты захочешь!

Надо отдать демону должное — смеяться при виде ее слез он прекратил.

Вместо этого присел напротив нее на корточки, чтобы оставаться на одном уровне.

— Боюсь, я не смогу отдать тебе его целиком, Наследница.

— Что? — она непонимающе подняла на него глаза. — Почему? И как ты можешь отдать мне его НЕ полностью?

Он поднял брови.

— Разве ты не знала, что у драконов две сущности? Человеческая и Огненная?

Анна медленно кивнула.

— Знала, конечно. Тут у многих так…

— Ну вот. Если я отдам тебе обе — какой у тебя резон возвращаться ко мне? Сбежишь с ним куда-нибудь, где мне нет доступа, и только вас обоих и видели. А ты нужна мне здесь. Поэтому, Анна, тебе придется выбрать… — он вытянул вторую руку и показал ей еще один шар — нежно-серебристый, мерцающий. — Какая из его сущностей тебе важнее — человеческая… или та, что считает тебя своей истинной?

Она начала мотать головой еще до того, как он закончил.

— Нет-нет, так нельзя! Он не сможет… не простит мне…