Наследница Повелителя Теней: новое тело

Власта — отпрыск великого рода, поэтому из нее может выйти подходящая партия для наследника. В свете того, что видела, поняла, что зря, похоже, подозревала Антипова в злом умысле по отношению ко мне. Он хочет обратить внимание кронпринца на свою дочь, а вовсе не на меня. И вполне возможно, что о нашей встрече все же не знает, иначе бы не стал приглашать. Успокоившись, по крайней мере, на этот счет, я продолжила хмуро наблюдать за театром одного актера в лице Власты. Михаил едва смог от нее отделаться и неожиданно посмотрел в мою сторону. Антипов, заметив это, тут же проговорил:

— А это Елена Незнамова, орна моего рода. Девочка совсем недавно оказалась на моем попечении, но надеюсь, скоро впишется в нашу дружную семью.

У меня опять что-то случилось с дыханием, когда наследник приблизился и церемонно кивнул в знак приветствия. Грудь вздымалась тяжело и неровно. Пришлось протянуть руку, как требовали правила приличий. Вместо того чтобы всего лишь обозначить поцелуй, задержавшись в сантиметре от моей кожи, Михаил ее коснулся губами. Проклятье! Меня будто током ударило, а рука, которую он продолжал держать в своей, заметно задрожала. Да что же со мной творится-то? Никогда такого раньше не было. Или это местные метаморфы так на женщин действуют? Говорят, бабники те еще! И ведь не спешит отпускать. Смотрит своими синими глазищами так, что я уже едва дышать могу.

— Очень приятно, Лена, — как-то хрипло выдохнул, наконец, Михаил. — Вы ведь позволите вас так называть?

— Д-да, — только и смогла из себя выдавить, чувствуя, что щеки буквально пылают.

Хорошо хоть наследник сделал вид, что мы раньше не были знакомы. А особенно не стал упоминать об обстоятельствах, при которых это самое знакомство состоялось. Иначе я точно бы сквозь землю провалилась!

— Позвольте вам представить еще одного моего орна, — к счастью, вмешался в эту неловкую сцену Антипов.

Только когда наследник отошел от меня, я смогла расслабиться и перевести дух. Ну ничего ж себе, как он на женщин влияет! Не удивлена, что о его любовных победах только ленивый не треплется! Мысль же о том, что, возможно, влияет он так конкретно на меня, поспешно отогнала.

— Елисей Тарасов, — представил, между тем, Леонид кронпринцу моего наставника.

И вот тут я заметила нечто странное. Оба мужчины, оказавшись рядом, втянули носами воздух и как-то по звериному повели головами, будто обнюхивая друг друга. А моя челюсть самым натуральным образом отпала, когда я заметила, как зрачки обоих начали расширяться и становиться вертикальными. Это что и Елисей тоже метаморф?! Открытие не порадовало. Я обалдело хлопала глазами и пялилась на двух хищников, явно оценивающих друг друга. Впрочем, длилось это недолго, и вскоре они обменялись обычными рукопожатиями. Но мне и этого хватило.

Черт! Я живу под одной крышей с оборотнем! И ведь, насколько слышала, аппетиты в этом плане у них у всех нехилые. Как-то по-иному взглянула на Елисея, снова отмечая ленивую, кошачью грацию его движений, и попыталась угадать, что за зверь скрывается внутри. Перехватила вдруг какой-то резкий и быстрый взгляд наследника, заметившего, как я разглядываю Елисея, и меня будто жаром опалило. Даже не по себе стало от этого взгляда. Я толком и понять не могла, что он означал. Но то, что Михаилу мое разглядывание Елисея по какой-то причине не понравилось, было очевидно. А Антипов, как назло, еще и посадил нас с наставником рядом за столом. Михаил же сидел напротив между Властой и Анфисой. И я поняла, что вряд ли мне кусок в горло полезет за ужином. Присутствие кронпринца действовало просто парализующе.

Эх, чувствую, этот ужин будет долгим… — подумала с тоской, глядя, как внесли первую перемену блюд, а Михаил снова устремил на меня свои синие глаза.

ГЛАВА 21

В разговоре за столом я поначалу не принимала никакого участия, как и Елисей. Хотя, похоже, от нас этого и не ждали, из-за чего я еще больше удивлялась, зачем вообще пригласили. Михаил и старшие Антиповы говорили о ком-то из общих знакомых, о политике и прочем, в чем я совершенно не разбиралась. Но наконец, ради приличия вспомнили и о Власте, которая успела заскучать. Леонид, покосившись на дочь, с улыбкой обратился к наследнику:

— Вы не могли бы немного рассказать Власте о Меданской Академии? Она там будет учиться осенью. Что там изменилось с того времени, как мы, старики, ее заканчивали, могу только догадываться. А Власте будет интересно.

Михаил вежливо улыбнулся и затронул эту тему, хотя явно без особого желания. Сама я слушала вполуха, понимая, что мне такое элитное заведение для избранных точно не светит. Воспользовалась тем, что принц сосредоточил все внимание на Власте, чтобы хоть немного поесть.

— Думаю, по большому счету, ничего не изменилось с того момента, как вы и Анфиса Дмитриевна ее заканчивали, — пожал плечами наследник. — Вы же знаете, с каким скрипом продвигаются новые идеи в аристократической среде. Когда мой отец начал проводить реформы в этой сфере для простолюдинов, и то поднялся немалый шум. Так что единственное новшество, которое удалось внедрить в аристократических Академиях — это изучение современных технологий. Без этого ведь сейчас никак. У меня возникает ощущение, что программу занятий по всему остальному там позаимствовали еще с прошлого века, — усмехнулся кронпринц. — Этикет, верховая езда, танцы, музицирование, общие дисциплины в той мере, чтобы можно было блеснуть в разговоре кругозором и куча прочего, что не так уж и нужно в наше время.

— А вы явно не консерватор, ваше высочество! — рассмеялся Антипов. — Дай вам волю, все перевернете с ног на голову!

— Боюсь, мне этого не позволят, как и моему отцу, — тонко улыбнулся Михаил. — Но по мере сил, буду стараться хоть немного внести свою лепту в это дело. Мы слишком закостенели в своих традициях, а мир на месте не стоит.

— Но ведь танцы и музыка — это так интересно! — встряла Власта, хлопая глазками и старательно изображая из себя дурочку.

— Моя девочка замечательно играет на рояле и поет, — как бы между прочим заметил Леонид, будто расхваливая перед покупателем товар. — Если у вас будет такое желание, она могла бы это продемонстрировать после ужина.

— Было бы замечательно, — откликнулся Михаил, как мне показалось, чисто из вежливости. — И, как я вижу, в Академии вам понравится, Власта Леонидовна.

— Ну что вы, ваше высочество, — потупилась девушка, — вы можете обращаться ко мне просто по имени.

— Тогда и вы можете обращаться ко мне запросто, — предложил он. — Не люблю этих церемоний. Еще один пережиток прошлого.

— Я не посмею, — изобразила из себя скромницу Власта.

— Пустяки! Мы с вами скоро будем студентами одной Академии. Пусть я и на два курса старше. А в ее стенах правила общения между учащимися несколько упрощены. Но и вне их я предпочитаю общаться со знакомыми в неофициальной обстановке без церемоний.

— Вы весьма прогрессивны, ваше высочество, — улыбнулась Анфиса.

Он пожал плечами, а потом неожиданно обратился ко мне, отчего я едва не поперхнулась кусочком утиной грудки, которую сейчас жевала:

— А вы, Елена, чем увлекаетесь? Власта любит музыку и танцы. Наверняка и у вас есть какие-нибудь увлечения.

Недовольная тем, что кронпринц переключил внимание на меня, дочь Антиповых метнула испепеляющий взгляд в мою сторону. Стараясь не думать о том, что щеки наверняка стремительно начали краснеть от всеобщего внимания, вежливо и отстраненно ответила, проглотив злосчастный кусочек мяса:

— Предпочитаю изучать то, что может быть на самом деле полезным. К примеру, иностранные языки.

— Весьма похвально, — отозвался Михаил. — Я тоже считаю, что без них сейчас не обойтись. А доверять все переводчикам неразумно. Сам я тоже занимаюсь изучением дарузского и альманского. Нирдский помогла достаточно быстро освоить моя мачеха. Когда общаешься с носителем языка, все происходит куда успешнее. А на каких языках сосредоточились вы?

Проклятье! Если сейчас заявлю, что знаю пять самых распространенных в мире языков, прозвучит банальным хвастовством. К счастью, на выручку пришел Леонид, заметивший мое замешательство: