Наследница забытой усадьбы

По телу пробежал противный холодок. Неужели дурные известия? Взяла себя в руки и с напуском легкой тени безразличия уточнила:

— Ну если только отлучалась за книгой, к матушке Уильяма.

Ложь — отвратительна во всех ее вариантах. Но ради благого дела я иногда прибегала ко лжи во спасение.

Пуаркло снял шляпу и почесал затылок.

—Так-то оно так, только ваша служанка бегала и к ним…

— Аданая меня искала? — прервала я размышления мужчины.

— Ну да, правда она не объяснила причины, но была весьма взволнованна.

Все это мне весьма не нравилось. Меня явно ожидали в усадьбе дурные вести.

— Вы не видели мою питомицу?

— Ох, я старый дурачина. Когда появилась служанка, бедное животное сорвалось с места и вернулось в стадо. Видимо, она не очень жалует кого-либо кроме вас. Сейчас я ее приведу.

— Нет. Это мое животное. Я сама.

На лице фермера появилась знакомая зловещая улыбка, подтверждающая мысль, что горбатого могила исправит. Даже деньги Максана не сделали его лучше, он просто затаился и надел благочестивую маску.

— Конечно, полностью согласен с вами. Но вы, наверное, забыли горький опыт общения с моими чудными храморами. А вдруг они вас забьют копытами?

Легкая тошнота внезапно подкатила к самому горлу. Стало как-то совсем нехорошо.

— Вот уж дудки, — тихо произнесла я себе под нос. — Господин Пуаркло, позвольте пройти внутрь и вы убедитесь, что с моей головы не упадет даже волоса.

— Да, да, — с излишней поспешностью фермер кинулся к воротам забора и распахнул их передо мной.

На какое-то время я замялась на месте, но собравшись с духом сделала решительный шаг в «логово зверя».

Бодро шагала по загону, выискивая взглядом среди мирно пасущихся храмор любимицу Луну.

Все поведение фермера, наблюдавшего за мной со стороны, повергло его в полное недоумение. Ни одно животное не проявило какой-либо агрессии в мою сторону. Скажу больше — они просто не замечали меня. Вот это была загадка даже для меня.

— Луна, —громко позвала я питомицу, но это было излишне.

Храмора издалека почувствовала мое приближение, отделилась от стада и спешила на встречу.

— Домой, пора домой, — ласково обратилась я к ней.

Спустя несколько минут мы покинули владения Пуаркло. Он застыл в удивлении. Но меня это вовсе не волновало. Останавливаться и давать ему объяснения, почему меня никто не пытался убить, я вовсе не собиралась.

Я не шла. Я почти бежала до самой усадьбы. Меня подгонял страх перед дурными известиями. Храмора составила мне компанию в этом забеге.

Вот и усадьба.

На первый взгляд все мирно и тихо, ничего необычного. Луна осталась в саду, а я, перепрыгивая через несколько ступенек, поторопилась в поисках служанки. Едва за мной захлопнулась дверь, как я тут же громко ее позвала:

— Аданая!

Не дожидаясь ответа, ринулась на кухню,

— Аданая, зачем ты меня искала?

Женщина сидела за столом, словно изваяние. Мое появление привело ее в движение. Вскочив со стула, она кинулась ко мне.

— Святой Альбан! Вы живы и вернулись!

— Да, что произошло?! Не томи. Говори быстрее.

— Даже не знаю, как сказать…

— Ну уж как­-нибудь.

— Занималась я делами по дому, — Аданая перешла на шепот и начала испуганно оглядываться по сторонам, словно боялась, что кто-то услышит ее рассказ. — И вдруг страшный грохот, да такой, что под ногами пол подпрыгнул. Я думала, что начал рушиться дом и выбежала из дома на улицу.

Я вновь почувствовала тошноту и противный холод где-то глубоко в животе. В глазах всплыли картины магического зеркала. По телу пробежала дрожь.

— Грохот продолжался где-то внутри дома. И тут над крышей усадьбы вырвался огромный столб огня, — Аданая даже закрыла глаза, показывая всем видом, какого натерпелась страха и замолчала.

— Не молчи, продолжай.

— Огонь быстро погас и грохот прекратился.

— И это все?

— Нет. Я решила обойти дом, проверить все ли цело. Уж очень я боялась за вас. И увидела такое, — служанка закачала головой, как китайский болванчик.

Меня это уже просто начинало бесить, но я сдержалась.

— Что же ты увидела, — нетерпеливо произнесла я.

— Это надо видеть. Идите за мной, — Аданая вышла из кухни, я последовала следом за ней. Она направилась по коридору прямиком к комнате Максана.

У меня задрожали колени. Какого черта? Что там такого могло произойти? Успокаивало одно, я точно знала, что Лерджи не было дома. Значит конкретно ему ничего не угрожало.

— Вот, — Аданая очень аккуратно приоткрыла дверь. — Смотрите, только не открывайте дверь широко.

Она отошла в сторону, а я наклонилась и заглянула в узкую щель.

Моим глазам предстала страшная картина. Все стены комнаты были покрыты толстым слоем сажи, повсюду валялась разрушенная мебель. Ножки кресел и стола обгорели до самого основания. Изображения на картинах выгорели целиком, висели только остатки золоченых подрамников, так же с налетом копоти. Запах сильной гари ударил в нос.

Я не выдержала и смело толкнула дверь внутрь. И тут… Черная мерзкая темнота, распластавшаяся под окном на полу, ожила и начала движение в нашу сторону.

Я оцепенела. Этого не может быть. Откуда она здесь? Ведь ее место в тайной комнате?

Аданая рванула к ручке двери и громко захлопнула дверь.

— Вы видели это? Это чудовище живое, ­— испуганно бубнила она. Потом округлила глаза, наклонилась совсем близко ко мне и сообщила. — Я уверена, с лордом случилась беда. Тем более он так внезапно куда-то убыл.

Та же страшная мысль поселилась и в моем сознании. Неужели, то, что я увидела в магическом экране имело место быть?

***

Шла по коридору,

Аданая с причитаниями о неотвратимой беде плелась следом за мной.

— Какой бы он не был раньше, все равно практически родной, столько лет под одной крышей. А уж в последнее время, вовсе поменялся в лучшую сторону. Только порадовалась, что жизнь в усадьбе наладилась, хозяева сдружились…

— Помолчи. И так тошно. Мне надо побыть одной и собраться с мыслями.

— Молчу, молчу. К ужину звать?

— Спасибо, Аданая, но есть не хочется совсем.