Наследница. Турнир

— О, брось! — хмыкнул мужчина, глотнув вина. Женя тоже потянулась к стакану. — Не много ли тебе?

— Не много, — отмахнулась наследница и, отодвинув от себя тарелку с остатками утки, сделала небольшой глоток, — оно сладкое.

Спустя час, Женя, подняв голову от стола, взяла стакан и, перевернув его, постучала по донышку. Тяжело вздохнув, она потянулась за кувшином, но Александр, опередив, схватил его.

— Тебе уже хватит, — уверенно сказал он. — Идем, я отведу тебя домой. У меня еще дела.

— Вот пили мы одик…одинав… ммм… о-ди-на-ко-во, — по слогам проговорила девушка трудно дающееся слово. — А пьяная — я… неправильное вино, — разочарованно вздохнула Женя.

К столу подошла официантка, улыбаясь Александру.

— Может, господин желает что-нибудь еще? — Томно произнесла она, стреляя глазками. Женя, застонала и, встав со своего места, обошла стол и без приглашения плюхнулась на колени к Александру, обвив его шею руками.

— Давай уйдем отсюда, любовь моя, — эротично дыша ему в ухо, прошептала наследница так, чтобы дошло до слуха официантки. Девица, покраснев от злости, резко развернулась от стола и пошла прочь. Проводив ее победным взглядом, Женя встала и, нетвердым шагом двинулась к своему стулу. На полпути к цели, она остановилась, посмотрев на компанию мужчин, сидевших за соседним столиком. Они внимательно разглядывали девушку с издевательскими улыбками на лицах. Возможно, будь Женя трезвой, она бы благоразумно промолчала и села бы на свое место, сделав вид, что не заметила. Но сейчас она была пьяна. А поэтому отчаянно смела и не особо благоразумна.

— Что не так? — вперив руки в боки, осведомилась у соседей девушка. Мужчина, сидевший ближе к Жене, усмехнулся, раздевающим взглядом скользнув по хрупкой фигуре. Женя в свою очередь внимательно разглядывала нахала, ничуть не смущаясь. Это был высокий, и, судя по проступающему рельефу на плечах, сильный мужчина. Коротко стриженые волосы обнажали широкую шею и волевые скулы. Судя по затуманенному взгляду, он тоже был не особо трезв.

— Может, ты и меня ублажишь? — скривив губы в усмешке, проговорил он на радость своим товарищам, загоготавшим от удовольствия, и постучал ладонью по колену, приглашая девушку присесть. Женя недобро прищурилась.

— Естественно, — ответила она, прежде, чем Александр успел вмешаться, схватила со стола кувшин и швырнула в голову нахала. Но немного промахнулась, попав в грудь. Закашлявшись нехватки воздуха, выбитого глиняным кувшином, мужчина, зло взглянув на девушку, резко вскочил и в одно мгновение оказался рядом.

Он схватил Женю за горло, и что-то хотел сказать, как Александр приставил меч к его горлу.

— Отпусти, — спокойно сказал паладин. Мужчина, отвлекшись на угрозу, чуть ослабил хватку и, девушка, не растерявшись, ударила его коленом в пах. Глухо застонав, он согнулся, выпустив наследницу. Женя, вывернувшись, схватила его за шею и приложила лицом об стол. Упав на пол, и схватившись за покалеченный нос, он взревел, глядя на своих товарищей, застывших в ступоре:

— Что стоите, недоумки?!

Спохватившись, те ринулись к дерущимся. Александр, встав перед Женей с мечом наперевес, приготовился к бою.

— Уважаемые! — вклинился между недругами хозяин корчмы, отгородив их друг от друга вытянутыми в стороны руками. — Выясняйте свои отношения за пределами моей таверны. Кстати, сюда захаживают ужинать городские стражники. Вот-вот должны явиться. Поэтому поднимайте своего раненого бойца, и покиньте нас.

Пыл у задир поостыл. Женя, выглянув из-за спины Александра, посмотрела на миротворца. Хозяин корчмы держался очень уверенно. Очевидно, уже не впервой спасал свое дело от пьяного дебоша.

Александр, не дожидаясь повторного приглашения, схватил Женю под руку и направил к выходу. Проходя мимо стойки, он на ходу бросил несколько монет у подноса с пивными кружками и, отворив дверь, вывел наследницу на свежий воздух. Погода уже испортилась. Низкие тучи заволокли небо, спрятав палящее солнце, но духота, державшаяся весь день, никуда не делась, предвещая дождь.

— И что это было?! — строго спросил мужчина, набрасывая Жене капюшон на голову. Плюнув на все правила приличия, девушка, обхватив его предплечье, прильнула к нему головой, чувствуя, что и шага сделать не сможет.

— Все относятся ко мне, как к пустому месту, — заговорила она тихо, пока они не спеша шли через опустевшие торговые ряды. — Особенно эти девицы… они настолько уверены, что ты обратишь на них внимание, даже если я рядом… Я, конечно, не фонтан, но… как их… брызги есть. А они… эти упыри… я же…

Александр остановился, развернув к себе Женю и, сбросив у нее с головы капюшон, взял за плечи, заглядывая в глаза, все еще затуманенные алкоголем.

— Ты очень красивая, Джейн. Это я сейчас говорю тебе не как друг и учитель, а как мужчина. Они все и мизинца твоего не стоят… А всех упырей я на пушечный залп к тебе не подпущу! Хорошо, что завтра ты уже не вспомнишь, что я говорю тебе, — улыбнулся он. — Идем.

— Ты мне не друг, — буркнула девушка, снова прильнув к плечу мужчины.

— Но я очень хочу им стать! — усмехнулся Александр.

— Правда?

— Чистая правда, — подтвердил он.

— Нарекаю тебя, Александр, моим другом. В богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

— О! Это великая честь, — хохотнул мужчина и печально вздохнул. — Жаль, что завтра ты уже не вспомнишь, что говорила сейчас.

— Может, оно и к лучшему. Мало ли глупостей я еще натворю.

— Больше я не разрешаю пить тебе, — твердо решил мужчина и, подумав, добавил: — только со мной можно. Похоже, я тоже немного пьян…

— Мы с тобой два сапога пара. Оба пьяны, несем всякую чушь и…, - Женя замолчала, потеряв мысль. Она ловила себя на том, что ей хорошо рядом с Александром. Она чувствовала его плечо щекой, легкий аромат, исходивший от мужчины, и твердо знала, что он защитит. От всего на свете. Да, пожалуй, он и есть ее друг, к тому же — единственный. Хоть она сама этого и не признавала.

— Почему молчишь? — вдруг спросил Александр, когда они уже подходили к парадным воротам замка.

— Забыла, о чем говорила, — честно ответила Женя и зевнула. Ворота перед ними распахнулись, пропуская в дивный сад, в который наследница влюбилась с первого взгляда. Оставив Александра, она, неуверенным шагом подошла к кусту, напоминающему розовый и наклонилась к бутону… Как-то стремительно он приближался к ее лицу…

— Стоп! — удержал Женю от падения наставник, и, отломив тонкий стебель, увенчанный пышным бутом, вручил Жене и дальше повел наследницу. Пока они поднимались по ступенькам, двери уже распахнулись, ожидая.

— Изменения есть? — спросил Александр у одного из стражников.

— Никаких, господин, — вытянувшись по стойке смирно, отрапортовал дозорный. Мужчина, кивнув, пошел дальше, практически волоча на себе будущую императрицу. Стражники переглянусь, удивленно глядя друг на друга.

Дорога до комнаты казалась Жене вечной. Ноги уже еле передвигались, а все вокруг плыло. Наконец, они добрались да заветной двери и девушка облегченно вздохнула. Александр завел ее в покои и, усадив на кровать, помог снять плащ.