Наследник Алвисида (Книга 2)

– За мной, благородные бесстрашные рыцари!
– крикнул Этвард.
– Изгоним вражескую скверну с родной земли! Отомстим за убитого короля Эдвина!

Необычное возбуждение и воодушевление кружило головы рыцарям, кровь бурлила в жилах. Они рвались в битву. И были страшны в своей справедливой ярости.

Берегись враг!

x x x

Когда в замке начали опускать мост, герцог Иглангер вздохнул с облегчением - зверь, воодушевленный явлением Господа-сына, сам вылез из неприступной берлоги.

Штурма не будет - будет сражение в поле. Так получается даже лучше.

– Коня мне!
– громко крикнул он.

Принц Вогон уже сидел на горячем белом жеребце.

Линксангер и Берангер были рядом, но готовились отправиться к своим армиям.

Нет, они нужны герцогу здесь.

– Ведите рыцарей в бой, бесстрашный принц, - сказал Иглангер поклонившись.

Он постарался - очень постарался - чтобы в голосе не было даже намека на издевку.

Сакские рыцари до сих пор стояли на коленях рядом с боевыми конями и молились. Они были готовы к битве - по вооружению и одежде. Но не духом. Увиденное останавливало их.

Но то ли от страха перед очередной неудачей и неминуемого объяснения с отцом, то ли от пережитого потрясения, у принца Вогона прорезался ораторский талант.

Он говорил долго и красочно. И убедил сакских рыцарей освободить их страну от остатков бриттских ублюдков - одно решающее сражение и все!

Герцог со своей стороны чуть создал атмосферу. Он мог очаровать нескольких рыцарей, сделать их поистине страха не ведающими и смерть несущими, но это бы ничего не решало. К тому же магические силы ему еще пригодятся сегодня. Но немножечко подогреть рыцарей - просто чтобы лучше воспринимались слова принца Вогона - следовало.

Рыцари встали с колен и вскочили на лошадей. Оруженосцы быстро подали им прочные боевые копья.

Защитники замка спускались по насыпи и выстраивались внизу в боевых порядках. У бриттов тоже были внушительные силы - четыреста рыцарей с воинами, державшийся чуть особняком слева отряд алголиан и отряд царя Ста Озер - справа.

Сам царь Тютин остался на стене, вместе с Майдаром и Кирлаком, а также с сэром Бламуром, который должен был распоряжаться внутри замка, сэром Баном, рана которого не позволяла прославленному бойцу сесть на коня, и Аннаурой, которая единственная из женщин присутствовала на стене замка (Сэр Отлак увидев ее на стене хотел что-то сказать, но промолчал, видно из уважения к французскому барону).

Царь Ста Озер не имел права рисковать своей драгоценной жизнью ради чьих бы то ни было интересов.

Но зато в момент, когда сакские рыцари вскочили в седла, с восточной стороны леса послышался ужасающий шум и треск. Высокие сосны трескались как лучины и с корнями выворачивались из земли под напором чудовищной силы. Что-то невероятно огромное продиралось напролом через лес.

Стеклянный дракон!

По приказу своего повелителя безмозглое огромное чудище впервые в жизни покинуло родное озеро. Чтобы пожирать, давить, уничтожать.

"Он даже больше, чем я тогда решил!" - поразился Уррий.

И пояснил Эмрису и Ламораку:

– Это стеклянный дракон. Я рассказывал... Помните? А я-то, дурак, тогда еще подумал, что ему будет через лес не пройти...

Озерные воины возгласами ликования приветствовали появление любимца царя Тютина. Бриттские рыцари с интересом стали вглядываться вдаль, приподнявшись в стременах.

Повозки варлаков, выстроенные ровными рядами вдоль кромки леса, были сметены, разбросаны, перевернуты самими варлаками. Истошно визжали варлакские женщины, ругались измученные ожиданием приказа к штурму мрачные воины. Командиры спешно перестраивали боевые порядки, каждое движение водяного монстра уносило десятки жизней.

Рев чудовища раздирал барабанные перепонки, страстно хотелось закрыть уши руками и зарыться в землю.

Варлаки не были трусливы и не искали спасения в бегстве. Но что для трехсоярдового чудовища, у которого шкура, наверное, не меньше фута-двух толщиной, да еще защищенная множеством крепких, плотно пригнанных друг к другу пластин, их остроотточенные трезубцы и короткие мечи!

Дракон яростных уколов даже не чувствовал - двигался слепо на гущу противников, подминал под себя, давил лапами, неуклюже пытался схватить противника пастью. Когда это удавалось, жертва отправлялась в необъятную утробу целиком - непрожеванная и даже не до конца умерщвленная (впрочем, сражаться с монстром изнутри, тоже возможности не было, так как из-за непередаваемого зловония боец тут же терял сознание).

Стеклянный дракон медленно продвигался вперед - к шатру военачальников, оставляя позади себя сплошное кровавое месиво.

Иглангер нахмурился. Если срочно что-то не предпринять, неожиданный противник передавит по очереди всех его многочисленных бойцов. Но на это дракону потребуется время.

Время, которого Иглангер ему не даст!

Линксангер и Берангер уже были готовы к приказанию старшего брата, они метали в сторону озерного чудовища ненавидящие взгляды, тела чародеев сотрясала едва заметная дрожь, предваряющая начало метаморфозы. Линксангер уже снимал малиновый плащ, собираясь совсем обнажиться - чтобы при превращении не порвать дорогие одежды.

– Разберитесь с ним!
– коротко бросил Иглангер братьям и повернулся к своей армии.

Линксангер и Берангер справятся с озерным чудовищем, сейчас самое трудное - удержать рыцарей от безумной мысли сразиться с драконом.

Какой рыцарь спокойно усидит в седле, когда видит перед собой дракона?! Победи его - и прославил свое имя в веках!

У принца Вогона, то ли от напряженности и важности момента, то ли от страха, все более обострялись умственные способности.

– Вон наш исконный враг!
– кричал принц, указывая мечом в сторону замка.
– Противник бросил нам вызов! Сотрем их с лица нашей земли! Смерть бриттам!

Иглангер посмотрел быстрым пронзительным взглядам на сосредоточенных всадникам. Из-за опущенных забрал лиц было почти не видно. Да, они вняли голосу рассудка - никто из них не тронул коня в сторону смерть несущей, сверкающей на солнце, огромной неповоротливой туши.

Бритты замешкались с нападением и саксы тоже не торопились. Все смотрели вдаль - туда, где озерное чудовище сеяло смерть и панику.

Дракона надо было срочно уничтожить - иначе варлаки могут в конце концов дрогнуть и побежать. Герцог посмотрел в сторону братьев. И удовлетворенно кивнул головой - два дракона били крыльями о землю, охрана и военачальники, окружавшие наблюдательный пункт у шатра, опасливо отошли на почтительное расстояние, чтобы не опалило огнем, вырывающимся из пасти зеленого дракона, и чтобы не щипал глаза дым коричневого.

Линксангер принял облик мощного зеленого четырехкрылого дракона - такие обитают на Оркнейских островах, их вид привычен варлакам. Мощные мускулистые лапы, размах крыльев невелик, но поднять они могут в воздух огромный груз. Огонь уже перестал вырываться из разинутой длинной пасти на подвижной шее. Три рога украшали сравнительно небольшую морду - два прочных по бокам и один длинный и острый, для нападения, спереди.

А вот Берангер выбрал не самый удачный вариант - быстрый и легкий змееглавый дракон хорош для стремительного нападения на группы людей на открытом пространстве, размах его перепончатых крыльев чрезмерно велик. Но сегодня скорость вряд ли понадобится - нужна сила и маневренность.