Наследник Четырех

— А ты неплох, — негромко бросил впустивший меня стражник, заходя на арену. — И да, правильно сделал, что не стал добивать драука. Сейчас каждый меч на счету.

Стоило мечнику захлестнуть цепь вокруг шеи драука, как клетка растаяла, а до меня дошло, что всё это время мы находились в главном зале Общинного дома Виа’Лотты. А то, что я принял за телепорт, было заклинанием переноса и созданием временной арены.

— Следуй за мной, — бросил стражник, передавая цепь другому воину. — Правила поведения знаешь?

— Так точно, — лаконично ответил я, интуитивно выбрав армейский вариант обращения.

— Хорошо, — довольно кивнул воин, ведя меня по лестнице на второй этаж. — Думаю, нет нужды предупреждать насчёт… глупостей.

— Никак нет.

— Тогда заходи, — воин поднялся на второй этаж и распахнул ближайшую дверь. — У тебя пять минут.

— Управлюсь за три, — бросил я и шагнул в полумрак дверного проёма.

В отличие от Дома Да’Лорра, матрона Виа’Лотта приняла меня не в своей спальне, а в небольшом, по меркам дроу, кабинете, стены которого были заставлены книжными стеллажами.

Матрона Гемера сидела за массивным письменным столом, занимающим б'oльшую часть кабинета, и что-то писала… гусиным пером.

— Я вижу в твоей ауре отметку Ллос, — протянула матрона, поднимая на меня взгляд, — но ты хорошо бился… — дроу скользнула по мне взглядом и склонилась над свитком. — Я тебя слушаю.

— Матрона Балар велела вас убить, — я показал жрице матовую склянку и убрал её в Инвентарь, — но у меня есть другое предложение.

— Не интересует, — поморщилась пожилая уже, в общем-то, женщина. — Мальчик, я понимаю, что ты мнишь себя королём интриг и уже, скорее всего, придумал несколько хитроумных, с твоей точки зрения, комбинаций… Но тебе никогда не достичь уровня жриц Ллос.

— Тогда… — моя интуиция, которой я привык доверять, настойчиво подсказывала мне сыграть в открытую. — Поговорим начистоту?

Мысленным усилием я отменил текущую форму доспеха, и кабинет дроу наполнился мягким сиянием. Для пущего эффекта я расправил за спиной Крылья и взлетел на полметра в воздух.

— Даже так, — задумчиво произнесла дроу, откладывая в сторону перо. — Что ж… давай.

— Вы будете претендовать на место Ллос? — в лоб спросил я, опустившись на землю и вернув форму доспеха.

— Вряд ли ты мне поверишь, — поморщилась женщина, — но нет. Меня целиком и полностью устраивает текущее положение вещей. Мне не нужен никто сверху. Я не хочу быть ничьей слугой. Но ещё больше я не хочу превратиться в бездушное чудовище, пожираемое изнутри жаждой мести и страхом.

— Союз? — немного подумав, предложил я.

— Не уверена, что ты достаточно силён, чтобы добраться до скипетра Ллос, — покачала головой Гемера.

— Ну до этого же добрался? — я продемонстрировал матроне скипетр Владыки Восьмого Доминиона.

— Даже так, — женщина крепко задумалась, взглянув на меня новым взглядом. — Если бы отдал его Балар, она бы возвысила тебя до максимальной ступени для мужчин.

— Меня не очень прельщает быть подстилкой похотливой стервы, — честно ответил я. — Что ж до её планов насчёт Инферно, у меня уже есть кандидат на господство над демонами.

— Даже так, — в третий раз удивилась матрона, задумчиво выбивая по столу незнакомый мне гимн. — Надеюсь, ты понимаешь, что для, кхм, господства над демонами, нужно победить… своих демонов?

— Это бесконечный процесс, — я пожал плечами. — Выбор приходится делать чуть ли не каждую секунду.

— Верно, — согласилась дроу и резко сменила тему. — Ты в курсе, зачем мы устраиваем ежемесячный приём?

— Из того, что я понял про ваш Дом, — осторожно ответил я, — чтобы дать возможность другим Домам выпустить пар.

— Верно, — довольно кивнула матрона, а я заподозрил её в склонности к тавтологии. — Остальные Дома не видят глобальной проблемы всех дроу, с головой погрязнув в клановых дрязгах. Мы же не можем усиливаться сверх меры, поскольку…

— Остальные Дома тут же объединятся против вас, — закончил я.

— Верно, — дурацкая привычка матроны повторять одно и то же по три раза начала меня, признаться, утомлять, — ты понимаешь, о чём я?

— Продовольствие и связь с внешним миром? — предположил я.

— Этот день уже не прошёл зря, — довольно прикрыла глаза женщина. — Дроу вымирают.

— У вас есть выход к народам Подземья, к Инферно и даже к Внешнему миру, — удивился я. — Это же уникальный шанс стать связующим звеном между этими мирами и навеки укрепить позиции тёмных эльфов.

— Всё так, — кивнула дроу, — но вседозволенность развращает. Стоит кому-то из матрон почуять запах денег и власти, как дроу окажутся вовлечены в очередную войну.

— Да так у всех, — поморщился я. — Вы-то что предлагаете?

— У меня нет ответа, — матрона вздохнула и взялась за перо. — Я считаю, что первым делом нужно избавиться от рабского менталитета дроу. Если место богини останется пустым, то следующее поколение будет уже другим.

— Будет интересно посмотреть, что получится, — невольно согласился я, представив себе дроу, лишённых постоянного давления тёмной богини.

— Интересно, — кивнула дроу, — но долго.

Мы помолчали некоторое время, каждый думая о своём.

— Дроу Дома Виа’Лотта станут твоими союзниками, если ты сломаешь скипетр Ллос, — разомкнула уста матрона Гемера. — В противном случае Алекс Айс будет объявлен кровником Дома.

— Что насчёт рабства? — тут же уточнил я.

— Обсуждаемо, — поморщилась матрона. — Кроме Подземья. Некоторые противоречия длятся тысячелетиями, и их невозможно решить.

— Меня больше интересует Внешний мир, — честно ответил я.

— Меня Внешний мир не интересует, — ровно ответила дроу.

— Значит, союз?

— Значит, союз, — согласилась Гемера.

Внимание! Вы совершили невозможное, заключив союз с одним из Великих Домов дроу! Дом Виа’Лотты гарантирует, что с вами можно вести дело! Награда: личная аудиенция матроны Гемеры

— Вы уже в курсе, что Да’Лорра готовят на вас покушение? — уточнил я.

Дождавшись короткого кивка матроны, я продолжил: