Наследник Четырех

Копия копии запрещённой Орденом Чистых книги «Боги Порога»

Хах, забавно, помню, будучи стажёром в Game-World, я пару раз искал информацию про один из виртуальных миров с похожим названием… Как его там… Порог, порог, порог… Битва за порог! Точно!

— Битва за Порог… — пробормотал я.

— Ты и об этом уже знаешь? — удивился Игнат. — Что ж, тогда даже не знаю, что тебе сказать. Только если извиниться, что использовали вас с Максом втёмную. Та подстава на чемпионате сыграла нам на руку. А уж ваш с Максом нелепый план наказать коррупционеров из оргкомитета и владельца гостиницы — и вовсе развязал нам руки. В общем, прости…

— Ну уж нет, — я покачал головой, отложив вопрос про «нелепый» план на потом. — Выкладывай всё, что знаешь.

— Прозвучит банально… — Игнат горько усмехнулся, — но, как оказалось, мы не одни во вселенной. Вот только для того, чтобы дотянуться до других миров, не нужно строить космический корабль. Достаточно активировать сеть Древних телепортов.

— Древних… — я поморщился, бросая взгляд на почти опустевшую Сокровищницу. — Знал бы ты, насколько избитое это клише. Чуть ли не в каждой игре используется.

— Может, поэтому и используется, — невозмутимо ответил Игнат. — Наши… специалисты утверждают, что возраст найденных при раскопках капсул превышает две тысячи лет.

— То есть все эти виртуальные миры… — от осознания того, что все виртуальные миры, в которых я побывал за последние десять лет, на самом деле реальные миры, на секунду стало дурно.

— Нет-нет, что ты, — тут же успокоил меня Игнат. Практически весь топ сто виртуальных миров — это… полигоны. Но есть некоторые полигоны, скажем так, с возможностью выхода в параллельный мир. Или, как называют его наши аналитики, мир-хаб. Центральный мир. Изначальный мир и так далее. Названий много, суть одна.

— И это… — хоть я и начал догадываться в последнее время о реальности игры, но одно дело — умозрительные предположения, другое — подтверждение самых смелых фантазий нескольких поколений фантастов.

— Нет, это не Море возможностей, — покачал головой Игнат. — Море возможностей — лишь полигон, который ведёт кандидата через испытания и в какой-то момент присуждает право идти или не идти дальше.

— Рейтинг…

— Именно, — согласно кивнул Игнат. — Game-World, заполучившая миры с полным погружением, тут же прикрутила Рейтинг игры к Социальному Рейтингу, в результате чего игры с рейтингом облюбовали мажоры и криминал.

— Погодите, — нахмурился я, незаметно для себя переходя на «вы». — Вы хотите сказать, что Рейтинг, получаемый в игре, коррелируется с Социальным? То есть, повышая Рейтинг в игре, пользователь тем самым увеличивает его в реальной жизни?

— Именно, — поморщился Игнат.

— Тогда я удивлён, почему какой-нибудь богатый авторитет не стал президентом или как минимум советником президента.

— О, — впервые за долгое время Игнат улыбнулся. — Тут нам на руку играет сама игра. Неважно, какие у тебя артефакты, неважно, какие зелья или сколько золота, важны лишь твои поступки и качества характера. Древние, — Игнат поймал на себе мой скептический взгляд, но с мысли не сбился, — давай будем называть их пока что так… так вот. Древние встроили в эти виртуальные миры самую лучшую защиту от дурака.

— Но есть какое-то «но», да?

— Да, — согласился Игнат. — Старое-доброе ультра-насилие. То, чем сейчас занимается игрок под ником Гриди, а в реальной жизни француз Жано Депадье. Есть мнение, что, подчинив себе Срединный мир, игрок может получить корону правителя, которую в дальнейшем можно использовать как ключ. Эдакий аварийный выход.

Интересно… может показать Игнату мой набор из корон? Думаю, не стоит. Вдруг его ещё удар хватит?

— Второй путь, — тем временем продолжил Игнат, — добраться до божественного пантеона. Эта задача стояла перед Мариной, но после того, как она не справилась, нам пришлось привлекать вас с Максом.

— Справилась, — рассеянно ответил я, раздумывая про себя о том, какой же из миров является центральным.

По всему выходило, что Порог. Но… это было слишком очевидно, что ли?

— Справилась? — мы с Игнатом поменялись местами, теперь он удивлялся моим словам. — Но почему она тогда не вернулась в капсулу…

— На этом моменте можно чуть поподробней?

— Долго рассказывать, — Игнат кивнул в сторону воинов, уже почти закончивших выносить богатства гномов.

— Мне можно сокращённую версию, — не отступил я. — Я понятливый.

— Ладно, — сдался мастер порталов. — Как только игрок делает определённые шаги для продвижения по личному квесту, у него в интерфейсе пропадает кнопка «Выход», а в реальности исчезает… тело.

— Серьёзно?

— Серьёзней некуда. И самая главная проблема в том, что…

— Обратно тела не возвращаются? — догадался я.

— Да, — кивнул Игнат. — И мы до сих пор не знаем, в чём дело. То ли никто из игроков не смог пройти личный квест до конца, то ли… это билет в один конец.

— А центральный мир — это… — я всё же решил уточнить интересующий меня вопрос.

— Сначала у нас был список из десяти миров, в числе которых находились Море Возможностей, Второй шанс, Защита Периметра и другие. Сейчас же… сейчас наши аналитики считают, что одним из центральных миров являются закрытые для полноценного погружения игры, такие как Битва за Порог, Звёздные республики, Сицилийская защита, пустошь и так далее.

— Игнат, — настало время самого важного вопроса, от которого зависело моё дальнейшее отношение к моим нанимателям. — На кого вы с Петром работаете?

Перед тем как ответить, Игнат посмотрел на меня немигающим взглядом.

— Ты читал вступительное слово?

— Ну.

— Помнишь строки про Хранителя?

— Призыв Хранителя для решения спорных ситуаций? — напряг память я. — Ни разу им не пользовался.

— Он самый, — согласился Игнат. — Крупные кланы часто им пользуются. Ты же, видимо, с игроками особо не сталкивался.

— Ну как сказать, — протянул я, — впрочем, неважно. Ты хочешь сказать, что призыв Хранителя работает?

— Это, в отличие от вступительного слова, не наша придумка, — кивнул Игнат. — Хранитель — это часть этого мира.

— Знать бы раньше, — поморщился я. — Итак, Игнат, повторяю вопрос. На кого ты работаешь?

Я положил ладонь на Золотой меч, повышая свои шансы на распознание лжи и впился взглядом в лицо игрока. Игнат же едва слышно прошептал: «Призываю Хранителя». И, дождавшись появления небольшого светлячка, посмотрел мне прямо в глаза:

— На благо Отечества. Нашего Отечества.