Наследник огня и пепла. Том I

— Да, живущие в долине только и делают что обманывают. Им нельзя верить. Хочешь, я расскажу тебе наши истории про неё? — Лардо глянул на меня через плечо. — Мы не врём хотя бы друг другу.

— Расскажи, — разрешил я.

Лардо прокашлялся, и начал говорить глубоким сильным голосом, произнося некоторые слова нараспев, явно кому-то подражая.

— Первая история о любви. Была одна девушка, — Лардо сбился и перешел на нормальный тон. — Которая как и все девушки, хотела чтобы её любили. Желательно, все. Он пришла к ведьме и попросила сделать так, чтобы все, на ком она задержит взгляд, тут же влюблялись в неё. И… Потом… Значит, было одно условие. Что тот, кто сначала полюбит её, а только потом посмотрит ей в глаза, тот будет свободен от чар. Это довольно сложно для мужчин, полюбить не видя. Ты согласен, Змей? К тому же, это условие всеравно предполагало любовь, поэтому девушка согласилась. В общем, все получилось. Эглантайн дала ей такие глаза… Как драгоценные камни. И все, на ком она останавливала взгляд, влюблялись в эту девушку. Сначала девушка была счастлива… Она получала подарки, юноши дрались и даже убивали друг друга только чтобы лишний раз оказаться рядом с ней…

— Дай угадаю. Она влюбилась в слепого? — вдруг подала голос Гвена.

Лардо недовольно оглянулся. И продолжил, раздраженно:

— В молодого алхимика, собиравшего тут ингредиенты для своих зелий. Он никогда не смотрел на неё, слишком увлеченный своим делом. И она стала ему помогать, надеясь привлечь его внимание. А он смотрел только на её руки и никогда не смотрел в глаза. А однажды, он сказал что ему пора возвращаться в город. И эта девушка сказала, что пойдет с ним.

— Он вырезал ей глаза, да? — спросила Гвена.

Лардо резко остановился. Я едва успел натянуть поводья, почувствовав, как коровка напрягает мышцы и наклоняет голову, намереваясь отшвырнуть с дороги нерасторопного человека впереди. Лардо долго смотрел на Гвену. Потом тяжело вздохнул. Зажег второй факел от почти прогоревшего первого и продолжил путь.

— Ладно. Вторая история. Один сильный воин хотел лучшего для своего народа. Но ему не хватало силы. Он не мог защитить тех, кто просил о защите, не мог убить тех, кто не должен был жить, и не мог победить там, где нельзя было проиграть. И тогда он пришел к Эглантайн. И она сказала, что у неё есть меч, который сделает его сильнее ста мужчин и опаснее десяти рыцарей. Сделает его быстрым как стрела и непобедимым, как горная река. Но было только одно условие. Этот меч можно было доставать только для битвы, потому вложить его в ножны можно было, только напоив кровью.

— Дай угадаю, — сказал я. — Он убил своих близких, а потом себя?

В этот раз Лардо не стал останавливаться. Немного полчав, он сказал:

— С этим мечом вождь всегда побеждал. Но не все победы одинаково хороши. Некоторые бывают печальны. Враги лишали его друзей и братьев. Кто-то все же был сражен в бою, а кто-то жаждал все большего и обращал оружие против своих. Однажды великий вождь, который хотел только добра своему народу, увидел что его народ рассеян, перессорен, наполовину истреблен. И хоть он убил множество врагов, их стало только больше. Тогда великий вождь ушел туда, где никто его не найдет, и унес с собой Меч Героя. Чтобы никто не смог его найти и на земле воцарился мир.

— Ну, почти, — поддержал меня Сперат. И, уже обращаясь к Лардо. — Третья история будет?

— Вы уже испортили мне две самые любимые.

— Ты просто не умеешь их рассказывать! — злобно рявкнул кто-то справа от дороги.

— Да уж рассказываю получше тебя, — не менее злобно рявкнул в ответ Лардо. — Твои истории похожи на пердеж моей жопы. Хотя, моя жопа умеет говорить красивее!

— Так пусть она бы и говорила! Раз уж тут все согласны, что у неё бы получилось лучше! — не унимался невидимый критик. В ответ раздались смешки. Наши сопровождающие двигались по бокам от узкой тропы. И делали это на удивление тихо. Впрочем, сверху лился серебряный свет ночного светила, делая дорогу вполне различимой. Только густые тени от кустов и низеньких корявых деревьев, пятнали тропу сплошной темнотой.

— Однажды, осенью, когда ветры становятся холоднее а женщины как будто теплее, и даже козы перестают искать драки а хотят покоя и уютный загон, — заговорил третий. — Я вышел ночью ко двору. Вывалил своё хозяйство и пустил струю. За ночь землю покрыл иней, потому что это было высоко в горах. Моя струя попала на камень, и начала стекать по нему. И льдинки стали оттаивать, падая со звуком, похожем на бряцание серебра в руках нищего. Тихо-тихо, но с жадным предвкушением. И вдруг из под камня выскочила земляная мышь, запищала и кинулась на меня. Я тут же раздавил эту дуру каблуком, но до сих пор уверен, что в её писке было куда больше смыла и сердца, чем в этих твоих историях, Лардо.

— Тогда, может, в следующий раз тебе не стоит давить столь талантливых рассказчиков? — огрызнулся Лардо.

— Да, это моя ошибка. Но на мне все тот же сапог, которым я её раздавил. Правда, он молчит. Но я уверен, что мой сапог может промолчать любую историю лучше чем ты.

— В следующий раз пусть твой сапог прикрывает тебе спину, — уже спокойно сказал Лардо. Это послужило сигналом для остальных голосов заткнуться. Я все чаще замечал — опасные люди становятся еще опаснее, когда выглядят спокойными.

— Ладно, расскажи последнюю, — сказал кто-то. — Все равно её никто не умеет рассказывать.

— Нихочу, — буркнул Лардо. И мы продолжили путь в молчании. Выдержав долгую паузу, я, все же, спросил:

— А что там за последняя история?

— Последнюю я все равно не понимаю, — все еще немного раздраженно буркнул Лардо. — Третья история о сказителе. Он собирал песни и сказания, чтобы петь их у костров, чтобы каждый пастух, который гонит стадо в горы, знал кто он, кто его народ, и откуда мы пришли. Но сказитель всегда знал, что слишком многое уже потеряно в поколениях. А то, что осталось, искажено. И тогда он пришел к Эглантайн и попросил сделать так, чтобы его уста говорили только правду.

Лардо замолчал.

— И? — не выдержал Сперат.

— И когда он вернулся, его песни стали неприятны. Люди перестали его приглашать к своим кострам, стали гнать из своих домов и этот певец умер в одиночестве. Я не понимаю, почему. Возможно, там было какое-то условие, которое он нарушил…

— Это самая простая история, — сказал я. — Правда это бремя. Все лгут. Даже себе. Каждый хочет убедить себя, что он лучше, чем есть. Или, например, что он не заблудился. Или не устал. Или его полюбит та, которая ему нравится. Правда никому не нужна. Она мешает. Давит голову к земле. Правда тяжкое бремя. Поэтому люди бегут от неё.

— Все так говорят, — отозвался Лардо. — И все равно я не понимаю. Любое бремя, что ты превозмогаешь, делает тебя только сильнее. Всё, мы пришли. Вам надо двигаться туда.

Горец передал мне затухающий факел.

— Тропа идет дальше прямо, как клинок. И выведет вас к подножью Воющего Камня. Вам придется сильно постараться, чтобы заплутать на ней. Хотя, вы выглядите как те, кто способен на многое. Но ночное светило уже хорошо освещает путь. Идите к своей судьбе, а я пойду за другой курицей. Вот так и бывает, когда жадность одного толкает на преступление другого…

Ворчание Лардо затихло в темноте.

— Лардо? — позвал я. Никто не ответил. Я тронул бока Коровки каблуками и конь пошел вперед. За ним потянулись и остальные. Мы долго ехали молча. Пока вдруг Сперат не сказал:

— Я тут хорошенько все обдумал. И я готов к Альту Медикусу. Давайте разворачиваться!

— Нет, — ответил я, не оглядываясь.

— Думаю, сами боги послали нам эту встречу, — заговорил Леон. — Молодой… Кхм… Мой сеньор, разве вы не видите, это предупреждение. Никто, кто бы не связался с Ведьмой… — рядом раздалось громкое карканье ворона, заставив наших лошадей вздрогнуть.