Наследник огня и пепла. Том III

Всё это, конечно, было приятно слышать, но больше всех с пониманием битвы мне помогла Эглантайн.

— Старая женщина, которую тут называют Старой Шарни, оказалась сильной ведьмой. Она напустила колдовской туман, и запутала нам путь. Без своего котла я могла только немного его разогнать. Но мне повезло, я успела как раз вовремя, чтобы Сперат тебя заметил и спас. Он спугнул Старую Шарни, и мне теперь достался её котёл!..

Последнее предложение она сказала так, как алкоголик говорит о выпивке.

— И тебе его отдали?.. — искренне удивился я. Такая штука тут стоила, как золотой самовар в моём мире. А сделать её было труднее, чем ракету-носитель. Штучная вещь, в общем.

— Да, когда поняли, что я тоже могущественная ведьма, — нескромно заявила Эля, скромно потупив глазки.

— А не долго ли мы находимся на этом постоялом дворе? — наконец, забеспокоился я. Верный признак, что мне стало лучше. — Нас тут не будут преследовать? И вообще, какого демона они на нас напали?

— Пленные говорят, что сделать так Старой Шарни привиделось в огне… Я же думаю, что старуха просто испугалась. А что делают сильные, но напуганные люди, которым есть что терять? Льют кровь, — рассудительно ответил Лардо.

— Тут мы в безопасности. Давайте я покажу, сеньор! — сказал Сперат. Он помог мне подняться, вывел из под навеса, закрывающего обзор, и обнаружилось, что мы находимся рядом с замковой стеной. Аккуратная белая кладка, красные остроконечные крыши за зубчатой стеной — замок выглядел очаровательно сказочным. Возможно, из-за своих небольших размеров.

— Это замок семьи Дар. Вы произвели в рыцари младшего из сыновей этой семьи, молодого Эскера, помните?.. Сразу после битвы у Канала, — объяснил Сперат. — Я рискнул подождать, пока вы придёте в себя, прежде чем заявлять о себе хозяевам замка. К тому же Лардо уверяет, что нападать на нас тут, под самыми замковыми стенами, горцы не рискнут. Они боятся подходить к замкам ближе, чем на полет стрелы.

— Я и сам горец, и всё же я тут, — проворчал Лардо. — Но ты прав, с нас не спускают глаз замковые арбалетчики. Они терпят нас, потому что с нами — благородный сеньор. Если тут появятся ещё вооружённые люди с гор, то к ним уже наверняка будут вопросы. Скорее всего, пополам со стрелами.

— Ладно… Готовность — через час. Мне надо помыться, переодеться, проведать коня, — скомандовал я. — Остальным тоже привести себя в порядок. А потом мы идем в гости к семье Дар.

Все дисциплинированно разошлись, не задавая вопросов. Только Лардо успел шепнуть Гвене:

— Что такое «час»?..

Та пожала плечами. Но спохватилась, и ответила:

— Как ведёрный казан закипит на малом огне. Это и есть «час».

Всё-таки, я решительно не тем занят!.. За мелочами всё забываю о главном… Пора, пора задуматься о часах, паровозах, и порохе. Кстати!.. Порох!..

Однако, уже через минуту от мыслей о порохе меня отвлекли две незнакомые девицы, которые приволокли бадью с тёплой водой, местное мягкое мыло, похожее на кусок масла и, не смущаясь меня и Сперата, начали раздеваться.

— Дочки хозяина, — сказал Сперат в ответ на мои удивлённо вскинутые брови. — Их можно, в оплату входят.

Глава 18 Вереница желаний

Минуту назад меня преследовало острое чувство «дежавю». А прямо сейчас я вдруг поймал ощущение, как будто смотрю классный фантастический фильм в 3D, с эффектом присутствия. Причем я джедай. И джедай здорового человека, с огромным таким мечарой, а не гейским разноцветным анальным зондом.

С «дежавю» всё понятно. Это из-за того, что мы снова оказались рядом с Воющим Камнем. Отчасти мы тут из-за назойливых просьб Эглантайн. Ведьмочке очень надо было заглянуть к себе в избушку, и забрать оттуда пару-тройку мешков ингредиентов для того, чтобы можно было фигачить варево в котле. Благо, походный котёл таки нашёлся. Халявный, то есть трофейный — что всегда радует вдвойне.

Ладно, насчет «назойливых просьб» Эглантайн я слегка преувеличил. Или нет — тут как посмотреть. Просьбы в случае с Элей выглядели так — она однажды намекнула, второй раз прямо попросила, а в остальное время только сверлила меня глазами. Я, конечно, человек не суеверный, но в последнее время существование такого явления, как ведьмин сглаз наглядно подтверждается. Прямо вот экспериментальным путём, по всем правилам строгого научного подхода, с разными испытуемыми. Хорошо, хоть Эля своим пальчиком в меня не тыкала, а просто зыркала. В общем, рисковать всё же не хотелось. А вдруг на кону моя потенция?! А это моё свойство, как недавно выяснилось, может пригодиться мне в самый неожиданный момент. Ведь без таких, незаметных на первый взгляд деталей, жизнь теряет изрядную долю привлекательности. Поэтому я решил с Элей лишний раз по пустякам не ссориться.

Ну, и если быть до конца честным — я и сам уже хотел сбежать в какую-нибудь глушь. Воющий Камень как раз и был таким местом. А от людей я за последние два дня устал. Вообще идея выйти из инкогнито была так себе. Я едва успел назвать своё имя в замке Дар, как почти сразу почуял, как меня опутывают невидимые, роскошные, но тяжёлые золотые цепи. Как только меня опознал Эксер, срочно прискакавший откуда-то на весточку от отца — я снова оказался в условиях VIP персоны. С одной стороны, это хорошо — мне старательно пытались угодить. С другой — мной отчаянно пытались попользоваться. Отец Эксера за сутки дважды умудрялся поймать меня наедине, и переговорить на тему того, что вот у Эксера, мол, есть два старших брата… А они, кстати, в рыцари не посвящены… И как-то это неправильно… Зато правильно будет, если бы их посвятил именно я.

Я очень осторожно ответил, что у братьев Эксера, несомненно, ещё будет возможность получить от меня столь желанного для них «леща». С одной стороны, я не отказал, чтобы не приведи Великая Мать, не обидеть и не нажить себе ещё врагов. Даже, как будто, пообещал. С другой — остался верен себе, и никого просто по протекции по мордам хлестать не стал. И это только один эпизод — я и охнуть не успел, как вокруг меня вырос маленький городок. Только благородных человек, всяких родственников и соседей семьи Дар, вдруг сбежалось со всей округи рыл под сорок. Вместе со слугами, моя свита выросла, как минимум, до пары сотен человек, при двадцати телегах.

Все от меня немедленно что-то хотели. Одни, с виду законченные негодяи, предлагали немедленные и радикальные решения по улучшению общего благосостояния в стиле «запретить благородным сеньорам покупать и продавать, и обязать каждого купца содержать коня для одного рыцаря». Другие, приличные на вид семейные пары, гаденько улыбаясь, представляли мне своих молоденьких дочерей. Некоторые дочурки были симпатичные, некоторые страшные, а одной вообще было лет одиннадцать. Все девочки смотрели на меня огромными глазами, как испуганные оленята.

А те из благородных сеньоров, кто выглядел как идеал рыцаря и производили впечатление просто честных людей, предлагали мне мутные схемы быстрого обогащения. К стыду моему, последние почти что смогли добиться успеха — от того, чтобы расстаться с полутысячей дукатов, меня спасла только моя привычка брать паузу перед окончательными решениями. А через пару часов я услышал очередной «абсолютно верный» проект, который меня непременно обогатит. В этот раз рассказчик, седой, благообразный сеньор, располагал к себе ещё больше. Вот только его предложение подозрительно походило на слышанное мной ранее. Очень многими убедительными деталями. И если первый стартапер просил деньги на разработку заброшенной шахты, в которой совершенно точно есть серебро, то второй предлагал свои услуги по руководству экспедицией в Горы Долгобородов, в долину, где прямо на земле валяются алмазы размером не меньше персика каждый. Разумеется, только они знали точное место, поэтому без них никак. Но они готовы всё организовать, всего за жалкие пять процентов от будущей прибыли. Просто надо небольшое первоначальное вложение…