Наследник огня и пепла. Том IV

— Пыль, — сказала она, и дунула на свои пальцы. Хотя я ясно видел бленувшую на них влагу.

— Мне казалось, что она счастлива. Она так верила ему… Я сам дал ему кинжал… — почему-то захотелось выговориться мне. Но на последних словах я понял, что дыхание прерывается. Вот еще не хватало, разреветься на людях.

Некоторое время мы шли молча.

— Что вы планируете сделать с семьей Инобал? — наконец спросила Адель. Я молчал. Она не выдержала первой. — Вы ведь планируете месть?

— Месть, это блюдо, которое подают холодным, — сказал я банальность, чтобы хоть что-то сказать.

— Снова какая-то местная глупость? — Адель снова заглянула мне в лицо.

— Нет. В Караэне говорят «Обида должна остыть одновременно с трупом обидчика». Поймите, Адель. У меня есть город. Большой. И этому городу не нужна война с Инобал, которые контролируют южные торговые пути.

Адель удивленно подняла брови. И остановилась. Потом отвернулась и посмотрела со стены на долину. Отсюда было видно очень далеко. Квадратики разноцветных полей с аккуратными белыми домиками под красными крышами. Дороги выходящие из Караэна ветвились как корни и убегали в даль. Мы были совсем рядом с Речными Воротами и по широкому каналу сплошным потоком шли неуклюжие толстобокие баржи. Вниз по течению сами, вверх их тащили бурлаки. Чуть поодаль, на перекрестках дорог и на вершине редких холмов виднелись крохотные замки, оставшиеся еще с древних времен.

— Это очень мудро. Что же, я должна вам признаться в двух вещах. И я пойму, если вы решите разорвать договоренности о нашей свадьбе, — сказала Адель, не глядя на меня. — Первое. Я дала обет, что выйду за муж только за того, кто победит меня в поединке.

— Вы рисковали навсегда остаться незамужней, — не удержался я.

— Да, я тоже скоро начала это подозревать. Представьте мое удивление, когда оказалось, что в графстве нет рыцаря, способного меня победить.

— И даже того, которому бы хотелось поддаться? — уточнил я.

Адель глянула на меня и улыбнулась. А вместо ответа, спросила сама:

— Вы ведь также владеете силой Жизни? Как и я. Ваш талант сильнее моего. Но он грубый, неограненный. Поэтому вы и победили. Не бойтесь, я верна своему обету, — она скинула камушек вниз и задумчиво проводила его взглядом. Значит, тоже умеет в лечение. Это объясняет чистое лицо. Разве что едва заметный шрамик на носу. А еще, у неё очень красивые плечи. Чуть широковаты, и иногда видны мышцы, когда она двигается. Не культуристка, больше похожа на инструктора по йоге. И волосы, против ожидания, длинные. Наверно намаялась, пряча их под шлем. Адель обернулась ко мне и сказала:

— Может дело в том, что против меня опасались использовать стихии.

— Вы говорите об обете… А как же договоренности моего отца? — уточнил я. — Если я правильно понял, вашу руку обещал сам Король.

— Король не может приказать графине Адвес. Но он может попросить её о одолжении. Сначала я планировала просто намять вам бока. Выставить вас дураком и уехать, забрав деньги. Но по дороге много услышала о вас… И решила убить, — Адель неожиданно хихикнула. — И ведь у меня почти получилось, не так ли? Впрочем, возможно я поторопилась принимать на веру болтовню не заслуживающих доверия людей. Впредь я буду не столь поспешна в выводах.

— Возможно, сейчас как раз такой случай, — сказал я. — Поговорили со мной… Совсем немного времени, и уже изменили мнение обо мне?

— В любом случае у меня нет выбора. Я дала обет госпоже озера Орейран. Феи не терпят обмана, хотя их предначертания всегда тяжелы для принятия, — Адель развернулась ко мне. Я оказался к ней довольно близко и невольно опустил взгляд ей в декольте. Вовремя спохватился и остановился на ключицах. Не менее притягательных, чем ложбинка ниже. Он подалась вперед и спросила шепотом. — Вы не забыли, что есть еще и второй секрет?

Я с усилием поднял взгляд и посмотрел ей в лицо. С некоторым подозрением изучая линию подбородка. Тут, конечно, не Тайланд. Но учитывая местную специфику, дам с сюрпризами все же имеет смысл опасаться.

— Про вторую секретную вещь? — я пожал плечами. — Кажется, мне все равно. Расскажите, когда посчитаете нужным.

Если уж женщина решила рассказать секрет, то надо еще постараться, чтобы не дать ей этого сделать. Я галантно подхватил её под локоть и повел дальше.

— Кстати, вот отсюда видно Университет. Видите, там, вдалеке? — показал я на Караэн. — А вон там мое поместье. А мы сейчас подходим к району…

— Вторая вещь, о которой вам следует знать, — ожидаемо перебила меня Адель. — Что среди тех, кто безуспешно сражался со мной за мою руку, был сэр Ивейн. Он воспринял свое поражение близко к сердцу… Мне кажется, он стал искать смерти. Вместо этого совершил много подвигов и обрел уважение. Три месяца назад Круг Фей возложил на него Деревянную Корону, сняв её со старого Короля. Представьте мое удивление, когда пришло известие, что он собирается в Адвес.

— В Королевстве новый Король? — уточнил я. Это могло поменять политические расклады. — И он хочет жениться на вас?

— Я так полагаю, — кивнула Адель.

— Но ведь он уже один раз вам проиграл… — я заметил, что схватился за меч и заставил пальцы отцепиться от эфеса.

— Король считается обновленным после Восшествия. Другим человеком. Да и в любом случае, в обете ничего не было сказано про количество попыток, — грустно сказала Адель. Очень похоже, Ивэйн её как муж не радовал даже будучи королем.

— Мне кажется, вы не горите желанием стать королевой? — уточнил я. Честно сказать, по поводу королев у Магна был пробел. О них нигде не упоминалось. Только о сыновьях и дочерях Короля. Магн знал только о том, что Королевство выбирает себе правителя с помощью волшебного ритуала. И новый Король далеко не всегда был сыном старого короля. Считалось, что Деревянная Корона Фрей достается достойнейшему. Это всех, в принципе, устраивало. Подробности не нужны.

— У вас нет титула. Выйдя за вас, я потеряю право на Адвес и им станет править один из моих племянников, — медленно ответила Адель, глядя в сторону. — Выйдя за Короля, я сделаю Адвес его вотчиной на долгие годы. Вы ведь знаете, что Короли живут дольше обычных людей?

И, скорее всего, выйдя за Ивэйна, Адель навсегда потеряет графство для своей семьи.

— Вы ведь мне не поддавались? — неожиданно для самого себя спросил я.

— Конечно нет. Просто не стала продолжать поединок после своей первой крови. Кто же знал, что вы будете так невоспитанны, что ударите по лицу даму! Я была обескуражена и сдалась, — Адель искоса стрельнула в меня быстрым взглядом. Как мне показалось, ехидным. Вот сейчас я остро пожалел, что со мной рядом нет Эглантайн.

— Ну так что, теперь вы знаете обо мне все важные вещи. Готовы ли вы теперь предложить мне брачный союз, зная, что вызовете тем самым королевский гнев? — спросила Адель, уже серьезно. И повернулась ко мне. Вновь пытливо заглянув мне в глаза, как в начале нашего разговора. — Насколько мне известно, Король Ивэйн движется за мной в Регенство. В последний раз, когда я получала сведения о его месторасположении, он отставал на полтора месяца.

Я тяжело вздохнул. Подошел к зубцам стены и тяжело оперся на парапет. Вот только влюбленного страдальца под стенами города мне сейчас и не хватало. Я едва успел немного раскидать внутренних врагов, подчистил банды, приструнил местных охотников половить рыбку в мутной водичке… Мне бы хоть пару лет спокойной жизни. Я вынырнул из тяжелых мыслей от того, что Адель осторожно положила свою ладошку на мою руку. Она ничего не сказала, но посмотрела на меня… Одновременно и с надеждой, и с обещанием.