Наследник огня и пепла. Том V

Для начала, я разделил людей. Велел работать строго бригадами по двадцать человек и пять долгобородов или охотников Братсва. Последние были нужны для охраны, лезть в грязь бородачи чаще всего решительно отказывались. Видимо боялись за сохранность растительности на лице. Мне было плевать, если в каких то бригадах было чуть больше, или чуть меньше людей — я назначал бригадира и дальнейшее становилось его проблемой. Только после этого я принялся за добычу. Я велел делить всю ежедневную добычу на пятьдесят частей. Как правило, это не удавалось сделать равномерно — всегда был один или несколько крупных предметов. Но это работало мне на руку.

Из этих пятидесяти частей я забирал себе всего десять — но обладал преимуществом первого выбора. Поскольку я всё это затеял, всех кормлю и вообще Итвис. После меня пять долей забирал Бруно — потому как он нашел это место и без него я бы ничего не затеял. Мне это было нужно для того, чтобы Бруно выбирал интересные для него, но бесполезные для остальных предметы — например, книги. Это могло мне пригодиться в перспективе. Еще пять долей забирали пятеро охранников. Поскольку это были реально полезные охотники Братства и проявившие удивившую меня верность долгобороды. Их надо было поощрить. Еще пять долей забирал себе бригадир — это было мудро в том плане, что бригадир как бы становился по одну сторону со мной. А все остальные работяги делили между собой оставшуюся половину. Но как это обосновать я не придумал. Это меня беспокоило. Я озвучил правила дележа добычи на ставшем уже привычным не только для моих солдат, но и для всех остальных, утреннем смотре. И стал ждать вопросов, проговаривая свои доводы в уме. Вместо вопросов раздался восторженный рев. Делить пополам? Неслыханная щедрость.

Недовольны остались только всадники. Но тут они сами виноваты. Эти ребята были воинами и готовы были рискнуть жизнью. Лишь бы не работать. Даже самый последний паж-конюх, гордо таскал ржавый кинжал и если я ему вдруг бы приказал, то он сначала бы посмотрел на своего хозяина, ожидая одобрения. И все равно, даже для такого пажа, вполне возможно из крестьян, возиться в грязи значило упасть на ступеньку ниже в этом сословном обществе. Впрочем, предприимчивые аристократы быстренько наняли людей из города для работы, а сами заняли места охранников и бригадиров. К концу третей недели бригад стало уже около больше двадцати и мне пришлось делегировать полномочия. Я назначил отвинца из своей свиты отбирать мою долю. Этот выходец из города прирожденных торговцев прямо таки чуял что в находках самое ценное. Именно эта его черта наконец заставила меня запомнить его имя, означающее первый весенний месяц. По-русски он бы звался Май, на местном звучало похоже — Майо.

Я не был столь наивен, чтобы думать, что меня не обкрадывают. Наверняка большую часть мелких находок утаивали и сами копатели, и их бригадиры. Просто я постарался максимализировать собвенную выгоду и сделать заинтересованными выгодополучателями как можно большее число сторон. Поэтому вовровать совсем уж нагло было трудно. Сначала бы пришлось договариваться с охранниками и бригадирами. Потом скрываться от других бригад. Со временем, конечно же, тут организуется своя мафия и мне будет проще договориться о своей доле уже с ней. Я был даже не против.

По большому счету это рытье развалин меня интересовало мало — я и в самом деле рассчитывал провести раскопки, а не помародерить на древнем могильнике. Увы, мои устремления были слишком далеки от мироощущения местных, так что я даже и не пытался их кому-то объяснить. Даже Бруно был настроен не изучать «Древнюю культуру», а удачно пошарить по сундуками мертвецов и, в идеале, найти что-то магическое и до сих пор работающее.

То, что руины вокруг — могильник, похоже понимал только я. Агрессивная среда болот сожрала кости и даже дерево. Видимо, тут не сразу образовалось болото. Я организовал небольшую экспедицию вглубь города, с помощью нескольких доставленных из города лодок. По другому было нельзя — дорога превращалась в улицу, заваленную обломками и залитую тиной. Очень быстро глубина доходила до груди. Проплыв дальше по улице, мы увидели, что степень разрушения лишь нарастает. А миновав всего пару кварталов, мы наткнулись на центр города. Фонтан с гораздо лучше сохранившейся колоннадой вокруг и рухнувшая стела в центре. От которой в Караэне остался лишь квадратный пенек.

Мне было трудно сориентироваться — лезть на подточенные веками стены руин вокруг я не хотел. Но по собственным ощущениям, разрушения сильно напоминали ударную волну от взрыва. Причем, эпицентр взрыва пришелся на дальнюю от нас сторону города. Там почти не было руин, видимых над поверхностью болота. Повезло, что древний взрыв почти не задел окраины, к которым мы вышли.

Бруно, которого мы разумеется взяли с собой, первый понял, что мы оказались на центральной площадь. Он же разглядел в руинах вокруг сходство с Фонтаном Караэна. Когда я ему тихо напомнил о цели нашего путешествия, он искренне растерялся.

Нам надо было найти нечто вроде ретранслятора сотовой связи, но я уже убедился — Древняя Империя, если и была магократической культурой, внешне мало отличалась от развитых бронзовый цивилизаций моего мира. И ожидать тут найти некое маготехническое устройство внешне похожее на техническое устройство моего мира, стремится к нулю. Это резко делало задачу сложнее. Как найти то, о чем ты ничего не знаешь? Похоже, мне предстоит подумать как раздобыть чуть больше информации и скормить её Бруно.

Вокруг были многообещающие развалины крупных строений — в Караэне на этих местах стоят дома богатых купеческих семейств. Возможно, одно из них общественная библиотека. Но эту догадку я оставил при себе — честно говоря, пока способы ведения раскопок меня не устраивали. Может быть позже я вернусь с более подготовленной командой — если тут и в самом деле есть книги, то они хрупки и требуют правильного обращения.

Просто, чтобы не возвращаться совсем ни с чем, я приказал исследовать упавшую стеллу. Сложенная из прямоугольных массивных блоков, которые в Караэне наверняка еще сотни лет назад пошли на замковые стены, она частью упала на колоннаду вокруг фонтана и руины одного из зданий. Мы подплыли к обломкам стелы, виднеющимся над тиной. Сопровождающим меня воинам пришлось повозиться, соскабливая наросший за века налет из органики и грязи. К моему искреннему сожалению, в Древней Империи не было традиции покрывать такие вещи барельефами. Только фаски по углам блока.

— Надо бы найти верх, — сказал я Бруно. — Может там есть скульптура или…

— Скульптура? — изумился он. Я даже на секунду испугался, что опять ввернул термин из своего мира. Но нет, я сказал слово, которым часто называют изображения бога или почитаемого предка.

— Да. Или что-то еще, — подтвердил я.

— Зачем ставить скульптуру на такую высоту? — раскрыл причину своего удивления Бруно. — И под открытым небом?

Я не стал отвечать, демонстративно отвернувшись. Некоторые из воинов выпрыгнули в жижу и побрели в руины. И ничего не нашли. Верхняя часть стелы рухнула на дом, по-видимому, еще до того как он обрушился. И сейчас её покрывали обломки и с полметра осадочных отложений.

Хотя мы вернулись из той экспедиции с пустыми руками, она помогла мне сформировать представление о постигшим древний город несчастье. Судя по всему, его уничтожили чем-то вроде бомбы. Не настолько мощной, как атомная — следы разрушений говорили только об ударной волне. Я не заметил оплавленных камней или теней на стенах от жесткого излучения. Вот только эта бомба явно имела схожее с атомной бомбой последствия — что-то, что заставило людей бежать а оставшихся тут животных мутировать. Нечто вроде магической радиации. Интересно, а не опасно ли тут находится? Скорее всего нет, радиационно-магический фон явно уже сильно спал. Иначе бы в Братстве Охотников уже через одного были мутанты. С другой стороны, надо бы уточнить у Дедушки Мо, как у них дела с детьми.

В общем, именно эта экспедиция тоже подтолкнула меня к решению оставить всё на других и возвращаться в Караэн.

Что бы ни стало концом Древней Империи, это явно было очень похоже на единовременный удар оружием массового поражения. Причем, били по самым уязвимым местам. Я подозревал, что в горах к северу Карэна, там где сейчас был Кровавый Волок, были водохранилища. Собственно, это подтверждали и путешественники, видевшие остатки дамб. Кто-то их разрушил, уничтожив сеть ирригационных каналов. Долина Караэна расположена выше, к тому же там не ровный рельеф. А вот огромное болото между Отвином и Караэном наверняка было когда-то настоящей житницей Империи, сплошь покрытая полями. И этот удобный, ровный рельеф стал приговорам сотням, если не тысячам квадратных километров — разлившаяся вода со временем превратила их в сплошное болото.