Наследник рода Раджат 10

С другой стороны, какая выгода от этого императору, я тоже пока не понимаю. Приструнить меня такой ценой? А смысл?

Дух договора между нами и он, и я уже нарушали, и особого выхлопа от нового нарушения не будет. Да еще на этот раз наш договор был тайным, по сути. Огласить его, конечно, можно, и тень на мою репутацию император действительно бросит.

Но — лишь тень. Слишком многие в стране лично сталкивались с аналогичным поведением императора. К договорам с ним уже давно особое отношение, и именно поэтому аристократическое общество легко спустит мне с рук подобное нарушение.

Значит, дело не в переговорниках.

Получается, тут скорее врагов Дхармоттара надо шерстить.

— Ладно, вижу, что ты и сам все понимаешь, — слегка улыбнулся Лакшти. — Спасибо за информацию. И за чай.

— Тебе спасибо, — улыбнулся в ответ я. — Жду перечень.

— Прямо сегодня пришлю, — кивнул Лакшти. — До встречи, Раджат-джи. С тобой приятно иметь дело, оказывается.

— Взаимно, Лакшти-джи.

* * *

Наследный принц принял меня в своем кабинете.

Когда слуга распахнул передо мной дверь, принц поднял голову от бумаг, приветственно кивнул в ответ на мой поклон и жестом указал на чайный уголок. Там было два кресла и столик, на котором уже стоял поднос с чаем и сладостями.

Однако. Разговор деловой, это показывал сам факт встречи в кабинете. Но чай — это не просто вежливость по отношению к гостю. Мы с наследником трона не ровня по статусу, и в данном случае это показатель его расположения ко мне.

Очень интересное начало.

Я неторопливо двинулся к чайном уголку. Кабинет был довольно большим, и от входа до ближайшего кресла было метров десять. А от стола принца — метра три.

Наследник трона пробежался взглядом по лежавшей перед ним бумаге, убрал ее в папку и тоже направился к чайному уголку.

В итоге мы оказались у кресел одновременно.

Тоже, кстати, нехилый такой плюсик в его отношение ко мне. Спорю на что угодно, император на его месте сначала дочитал бы бумагу и только потом встал. Ну а то, что мне пришлось бы стоя ждать у кресел, — издержки более низкого социального статуса.

Принц же не заставил меня ждать. Хотя, как и император, имел на то полное право.

Провожавший меня сюда слуга оказался возле стола, стоило нам расположиться в креслах и разлил по чашкам чай. Черный чай. Но вкусов наследного принца я не знаю, так что, может, эта деталь и не имеет ко мне отношения.

Принц пригубил чай, дождался, пока слуга скроется за дверью и перевел взгляд на меня.

— У вас великолепный чай, выше высочество, — произнес я, также держа чашку в руке.

— Вы тоже предпочитаете черный, насколько я знаю, — слегка улыбнулся наследник трона.

Не собрать информацию обо мне не могли, и не ознакомиться с ней перед встречей наследник не мог, это понятно. Зачем он это подчеркнул, я не понял, ну да ладно. Может, просто к слову пришлось.

— Вы совершенно правы, ваше высочество, — склонил голову я.

Принц едва заметно поморщился и неожиданно спросил:

— Скажите, Раджат-джи, почему вы выбрали клан, а не имперский род?

Прямо с места в карьер? Или необременительную светскую беседу за чаем он представляет себе именно так?

— Указ об имперских родах вышел позже, чем я начал переговоры о получении права на клан, — нейтрально ответил я.

— А если бы он вышел раньше, это что-то изменило бы? — хмыкнул наследник трона.

О да, еще как изменило бы. Получить клан мне стало бы на порядок сложнее.

— Я всегда был склонен к определенной свободе, — максимально обтекаемо ответил я.

— И если бы только вы, — заметил наследный принц.

Я вопросительно приподнял брови. Не понял, что он имел в виду, но настаивать на ответе не стал. И задавать вопрос — тоже. Не стоит оно того, это просто любопытство.

— Отец завел нашу страну в тупик, — задумчиво покачал головой наследный принц.

Мощное заявление.

Встретив мой изумленный взгляд, он слегка улыбнулся и продолжил:

— Эту политику начал еще мой дед. Вольница аристократов давно не устраивает императорский род, но все мы — современные люди, и понимаем, что абсолютная власть главы государства давно ушла в прошлое. И это прошлое не вернуть. Однако определенный баланс все равно нужен. За соблюдением собственных прав аристократы следят крайне пристально, а вот что касается обязанностей…

Я склонил голову на бок, буквально чуть-чуть, но наследник заметил это и усмехнулся:

— Нет-нет, Раджат-джи, к вам и вашему клану это не имеет отношения. Да и никто в стране явно своими обязанностями не пренебрегает. Однако попытки так или иначе уклониться от них делаются постоянно. Такова человеческая натура.

Логично. Получить побольше и отдать взамен поменьше — это классика. И касается вообще всего, в общем-то, начиная с личных взаимоотношений и заканчивая бизнесом мирового уровня.

— Мой дед эту политику только начинал, и потому он был крайне осторожен, — вернулся к теме наследный принц. — Он просто приучал аристократов к мысли, что в любом договоре императорский род стоит все же повыше любого аристократа. Даже если это глава великого клана.

Я молча кивнул, показывая, что мне все понятно.

— Отец ужесточил правила игры, — усмехнулся наследник. — Возможно, слишком ужесточил, но палку он не перегибал. Аристократы ворчали, время шло, и они постепенно смирялись. Император действует по закону, но договориться с ним сложно, и он всегда дает чуть меньше, чем то, на что они рассчитывали. Однако дает и закон не нарушает.

Вот тут я уже поспорил бы.

Но принц явно не закончил, и я решил послушать. Интересно же, на что они рассчитывали, ведя такую политику.

— Еще лет пятнадцать-двадцать такой политики, и выросло бы новое поколение аристократов, для которого такое положение дел стало бы неизбежным, — продолжил наследник. — Вернее, это поколение не просто выросло бы, они и сейчас уже совершеннолетние, наследники уже пришли бы к власти в своих родах и кланах. Не случись война с Непалом, все у отца получилось бы.