Наследник рода Раджат 14

Вот, это уже лучше.

— То есть лесопилки, заказы на расчистку земель под пахоту и все прочее, что вы обозначили, — произнес я, — это сугубо подготовительный этап.

— Можно и так сказать, — вновь уклончиво кивнул Атхара.

Да что ж ты будешь делать, а?

Нет, я понимаю, что Атхара — довольно бедный род. Они будут считать каждую рупию и расширять свои проекты очень медленно. Поначалу роду вообще никакой доли прибыли не достанется, все деньги будут вновь и вновь вкладываться в бизнес.

И, учитывая опять же небольшие масштабы, это может продолжаться десятилетиями.

Я могу им помочь, их стартовый капитал вряд ли даже до суммы моего ежемесячного кланового бюджета дотянет. А род полезный и потенциально дружественный. В моем будущем клановом анклаве такие нужны.

Просто я не понимаю, что конкретно им можно предложить.

— Точка невозврата? — спросил я.

— Строительство новой резиденции рода, — на удивление конкретно и коротко ответил Атхара.

Это уже что-то.

— В Лакхнау вы обосновываться не хотите, насколько я понимаю? — задумчиво предположил я.

— Лакхнау будет расти, — ответил Атхара. — И, вполне вероятно, со временем если не в тройку, то в десятку крупнейших городов страны он войдет. Мы уже жили на вторых ролях в Джайпуре, это пройденный этап. В город мы больше не хотим соваться. Бизнес в окрестных лесах и обособленная резиденция рода — так я вижу наше идеальное будущее.

— Тогда, возможно, вам имеет смысл рискнуть, — произнес я.

— Что вы имеете в виду? — с недоумением нахмурился Атхара.

— На вашем месте я бы узнал, что государство планирует делать с текущей линией пограничных укреплений, — слегка улыбнулся я.

По трехстороннему договору граница Индийской Империи в интересующей нас области отодвигается от нынешней на четыреста километров на юг. Там будет стоять новая граница, и, скорее всего, ее сделают по образцу старой.

А вот что будет со старой?

Я бы ее оставил, просто на всякий случай. Но я — параноик.

И даже я понимаю, что такое бюджет.

На действующей границе безумное количество крепостей и фортов, и все они как черная дыра будут тянуть деньги из государства. Плюс без присутствия людей, — а гарнизонов там не будет точно, не настолько велика армия страны, — все ветшает быстрее.

Теоретически их можно, конечно, законсервировать.

Но есть и еще один вариант. Эти форты и крепости можно продать.

Как ни крути, аристократам на новых землях все равно придется строиться, а тут готовые сооружения, выполненные по всем правилам военной фортификации. Заезжай и живи, что называется. Уверен, аристо расхватают их, как горячие пирожки, была бы цена адекватной. Да я и сам пару фортов взял бы.

А для государства обосновавшиеся в крепостях и фортах аристократы — это и есть та самая запасная линия обороны на всякий случай. Только без каких-либо расходов.

И я не говорю уже о том, что аристо со своей гвардией — это фактически дополнительный военный резерв, живущий прямо на укреплениях. Который опять же содержит себя сам.

В общем, зная любовь императорского рода к хитрым схемам, я не удивлюсь, если они провернут что-то подобное.

— Зачем вам строить резиденцию, если можно взять готовый форт? — добавил я, видя задумчивость Атхара.

— Интересная мысль, — отозвался, наконец, Атхара. — И возможно, вы правы, господин Раджат. Этот вопрос нужно прояснить, и уже после получения информации корректировать планы.

— Тогда предлагаю пока на этом закончить, — слегка улыбнулся я. — Мне нравятся все ваши предложения по бизнесу. Я одобрю любое из них и предоставлю вам земли в аренду после того, как мы получим картографию и согласуем планы на местности. Так что все в ваших руках.

— Благодарю, господин Раджат, — улыбнулся в ответ Атхара.

Глава 9

* * *

В гости к главе клана Джуоти я приехал через день после приема.

Я не мог после нашего с ним разговора уехать на декаду к черту на кулички, нужно было показать свою заинтересованность. Да, собственно, я и был заинтересован и в этом браке со всеми вытекающими, и в таком союзнике.

Ну и как причина для отказа другим аристократам подписанный брачный договор будет чудо как хорош.

Джуоти был прав, аристократы завалили меня просьбами о встречах, и половина из них сразу, прямо и не стесняясь, обозначала тему разговора: третья невеста для меня. Большей части аристократов я отказывал сразу, но были и те, кого послать без внятного обоснования я не мог. Или не хотел.

Те же Мехта, например. Портить отношения с великими кланами — плохая затея, даже когда ты сам великий. А я еще и не.

В общем, Джуоти хотел методичку, я хотел полный клановый ритуал, и мы оба опасались, что что-то сорвется, — так что о встрече договорились быстро. И брачный договор рамочно мы обсудим сразу, скорее всего.

Затем, пока я буду кататься по объектам, юристы обоих кланов его как раз вычистят и согласуют. Вернусь — подпишем и вздохнем спокойнее.

В гостиной глава клана Джуоти ждал меня вместе с дочерьми.

Я почему-то ожидал увидеть два почти одинаковых лица, но сестры оказались разными. Я так до сих пор и не выучил, кто должны быть похожи, как две капли воды: двойняшки или близняшки, — но сделал вывод, что это не про них.

Кейнара Джуоти была выше сестры на полголовы и имела куда более соблазнительную фигуру. Хотя, может, это тонкое струящееся сари так подчеркивало все, что нужно.

Ее сестра Ксантия оказалась невысокой худенькой девчонкой в простом, почти мужском шальвар-камиз. Штаны, свободная рубаха, жилет. Разве что длинные черные волосы до пояса не позволяли перепутать ее с мальчиком. Хотя нет, вру, огромные темные глаза и общая миловидность лица никуда не делись. Это я просто ее наряду удивился.

Они, конечно, дома, и это позволяет определенные вольности даже при встрече гостей. Однако на фоне сестры Ксантия словно хотела показать, что не заинтересована в том, чтобы произвести на меня впечатление.

Окажись она букой, я с уверенностью сказал бы, что она не хочет за меня замуж. Но нет, Ксантия общалась легко, вежливо и доброжелательно. Как и ее сестра, впрочем.

Окинув девчонок магическим взглядом, я догадался, в чем тут дело.

Ксантия была магом пятого ранга с проявленным контуром шестого. Она — гений клана. А вот ее сестра была обычной: четвертый ранг в девятнадцать лет — это у многих аристократов норма.