Наследник рода Раджат 7

— Лакшти… — неожиданно задумчиво протянул Аргус. — Знаешь, этот союз уже потерял смысл. Мы туда хотели всех полноцветных собрать, чтобы знания на сторону не уходили. А так, как сейчас — это не союз, а ерунда какая-то. У нас там даже военной помощи не прописано, только обмен знаниями в части древней магии и запрет на их передачу всем, кто в союзе не состоит. Этот договор все равно пересматривать пора.

Интересный расклад.

И особенно интересно то, что Аргус это рассказывает мне. Нет, понятно, что он сам, в отличие от того же Лакшти, меня врагом не воспринимал с самого начала. Но и настолько тесных связей, чтобы делиться подобной информацией, у нас не было. Пока не было.

— Считаешь, что я как союзник перспективнее? — прямо спросил я.

Аргус прямо встретил мой взгляд и какое-то время молча смотрел мне в глаза.

— Уж точно не хуже, — ответил он. — А дальше… посмотрим.

* * *

Когда мы с Аргусом вышли на полигон, там нас уже ждали. И тренер Тухипа, и несколько десятков старшекурсников, и отдельно стоящая группа взрослых магов. Опять боевые маги любопытствуют?

Я бросил ироничный взгляд на Аргуса, собираясь пошутить, но промолчал. Лицо наследника великого клана окаменело, а взгляд прикипел к этой группе взрослых магов. Не к добру это.

— Приветствую, господа, — кивнул нам тренер и повернулся к остальным собравшимся. — Итак, все в сборе. Вы все знаете новый регламент. Первыми против древних магов выходят сильнейшие. Ни у кого, надеюсь, нет сомнений, что боевые маги, находящиеся на действительной службе в армии, сильнее студентов?

Новых лиц здесь было много для меня, но представлять нас всех друг другу никто не собирался. Это не прием. Захотим пообщаться — сами как-нибудь договоримся, без посредников и официальных расшаркиваний.

Это правило действовало по всей Академии, и многие им с удовольствием пользовались. Собственно, именно поэтому Академия была отличным потенциальным источником знакомств и связей, которые сложно завести иначе.

— У меня есть сомнения, — холодно заявил Аргус. — Если позволите, господин Тухипа, я хотел бы предварительно убедиться в высоком уровне навыков гостей Академии.

Тухипа перевел на Аргуса изумленный взгляд, а лидер группы боевых магов мстительно прищурился. Он имел седьмой ранг, между прочим. Ему просто не могло быть тут равных.

Но я уже понял, что дело не в навыках, Аргуса именно личности гостей чем-то не устроили.

— Сидхарт-джи, мне и ты-то не противник, — хмыкнул боевой маг. — А уж студенты…

— Тогда что ты здесь делаешь, Махападма-джи? — насмешливо парировал Аргус.

Ого! Этот задира, оказывается, представитель великого клана. Причем великого клана, стержнем которого является третий по древности в стране род Махападма. Вечный род, если что.

На вид мужику давно за тридцать. Седьмой ранг — это хороший уровень, но вряд ли он был гением клана.

Ну и судя по тому, что я его не узнал сразу, родство с главной ветвью рода у него весьма отдаленное. Похож, если присмотреться, но в глаза это не бросается. Как бы он вообще бастардом не оказался.

— Я здесь только наблюдатель, — вновь недобро прищурился Махападма.

— Отлично, — спокойно кивнул Аргус. — Тогда выпусти кого-нибудь из своих людей против студента. Любого, на твой выбор. А потом я подумаю, достойны ли они сражения со мной.

Махападма сверлил Аргуса взглядом и молчал. То ли ответ подбирал, то ли продавить надеялся, не знаю.

— Господа, — мягко вклинился тренер Тухипа. — Давайте проведем предложенный господином Сидхарт спарринг. Средний бой длится всего несколько минут. Боюсь, вы спорить можете намного дольше.

Махападма бросил тяжелый взгляд на тренера. Ну еще бы, простолюдин осмелился вмешаться в свару представителей двух великих кланов.

Но мы же в Академии, и к тому же, хоть и на факультативном, но занятии этой самой Академии. И будь Махападма даже наследником своего клана, он все равно здесь лишь гость, который не должен мешать студентам учиться.

— Хорошо, — согласился Махападма через пару секунд.

Он обернулся к своим сопровождающим, встретил взгляд одного из них и молча кивнул на арену.

Вышедший на песок боевой маг был моложе своего лидера, выше его почти на голову и выделялся снежно-белой растрепанной шевелюрой. Он мне Марну чем-то напомнил, тот же скандинавский тип внешности. Тем не менее, впечатления разгильдяя он не производил и был магом шестого ранга. Вполне достойно для тридцати лет.

Тухипа выбрал среди своих студентов пятикурсника, мага шестого ранга, и жестом отправил его на площадку.

Пятикурсник был из рода Ладжпат. Лично я с ним был не знаком, но глава его рода присутствовал в свое время на приеме у Мехта, так что их типичную внешность я запомнил. Довольно узкие для индийца глаза и курчавые волосы — очень характерное сочетание.

Аргус и Махападма обменялись взглядами и, по молчаливому согласию, разошлись в стороны.

— Что вы с ним не поделили? — тихо поинтересовался я у Аргуса.

— Махападма, — скривился Аргус и, видя мое непонимание, добавил: — Этот клан — наш давний соперник. Когда-то все началось с бизнеса, но теперь мы везде друг другу подножки ставим, и нас смело можно назвать неприятелями. Еще не врагами, но к тому идет. Холодная война у них пока только с Лакшти. И наш союз с Лакшти серьезно так градус напряжения поднял. Скоро и мой клан станет им откровенными противниками, а то и врагами, особенно если они вот с такими подставами будут частить.

Аргус кивнул в сторону боевого мага Махападма, который пристально следил за уже начавшимся поединком на арене.

М-да, не об этом ли «сюрпризе» предупреждала ректор? Мне-то с Махападма делить нечего, но сам факт дружбы с Аргусом явно им дружелюбия ко мне не добавит. И плевать, по идее. Да только это великий клан, который сам, похоже, любит идти на обострение.

Я поймал себя на том, что и сам разглядываю боевого мага Махападма с прицелом на бой. М-да, имени его еще не знаю, а уже недолюбливаю. Интересно, это моя личная паранойя или свойство самих Махападма? Располагать к себе, как и настраивать против себя, тоже нужно уметь.

— И усиление клана Сидхарт за счет древней магии, — продолжал говорить Аргус, — для Махападма было как красная тряпка. Они и сюда-то своих боевых магов прислали явно для того, чтобы меня мордой в песке повалять на глазах у многих аристократов. Что бы там Урсул ни говорил, если не справятся его подручные, он сам выйдет на арену. Хотя зря он, конечно, про наблюдателя ляпнул. Лицо теперь слегка потеряет.

Ага, Урсул Махападма, буду знать.

— Подлых приемов ждать? — уточнил я.

— Маловероятно, но возможно, — спокойно ответил Аргус. — Махападма стараются явных подлостей не делать, но Урсул — бастард. Сын двоюродного брата главы рода. Отец Урсула — гений клана, поэтому всех его бастардов сразу собирали и воспитывали в роду с младенчества. Вроде, Урсул должен был быть нормальным аристократом. Но была про него пара-тройка нехороших слухов еще в самом начале его армейской карьеры. Их быстро замяли, но сам понимаешь.