Наследник рода Раджат 7

Китайский язык в том первом выкрике Рам распознал безошибочно, и в этом таилась двойная опасность. Мало того, что китайцы всегда славились отменными бойцами. Так еще и численность населения у них в стране такая, что малыми отрядами они ходить попросту не приучены. Даже объединённый отряд индийцев наверняка уступит им по численности.

Рам мчался через лес, примерно представляя, где могли разместиться основные силы китайцев.

Новый враг явно не предполагал боевого столкновения сходу, не зря они сначала снимали диверсантов. А значит, и занять нормальные позиции китайцы вряд ли успели. Скорее всего, они так и вступят в бой одним большим отрядом. А для промежуточной позиции большого отряда тут не так уж и много удобных мест, слишком плотные заросли царят в этом лесу.

Собственно, Рам выбрал для проверки одно из возможных двух мест. То, которое было ближе к нему. Либо они там, либо, методом исключения, во второй точке.

Сейчас все решала скорость. Кто владеет информацией — тот владеет миром, так было и будет всегда. Нет ничего хуже, чем сражаться с врагом вслепую.

Защитные артефакты у слуг рода Раджат — на зависть всем, они прикроют, даже если Рам вылетит напрямую под огонь китайцев. Да и в собственную реакцию диверсант верил. Он успеет снова скрыться в лесу, прежде чем щиты разрядятся в ноль.

Только бы успеть!

* * *

— Численность противника — от двух до двух с половиной сотен, — негромко сказал Астарабади.

Видимо, для нас. Сам-то он смотрел на полыхание сигнальных браслетов и тут же отбивал что-то на других.

— Справимся, — спокойно добавил он. — Еще бы с Лакшти взаимодействие наладить — и совсем красота будет.

— Командир!

Перед нами возник взмыленный гвардеец без опознавательных знаков.

Астарабади спокойно протянул руку и забрал у него новый сигнальный браслет.

— Господа, — слегка поклонился в нашу сторону посыльный и растворился в лесу.

— От Лакшти? — риторически поинтересовался я.

Астарабади молча кивнул.

Стрельба впереди набирала обороты. До гранат еще дело не дошло, но два десятка стволов уже точно включилось в бой.

— Их много, но они все в одном месте, — произнес Астарабади. — Попробуем охватить их полукольцом. Вряд ли они ожидают подобного сложного маневра от двух наших несработанных отрядов.

Он оторвался, наконец, от браслетов, мельком огляделся и двинулся вперед. В том направлении, откуда доносилась стрельба. Мы с Шанкарой и Абихатом пошли следом за ним.

— Держитесь рядом с ним, — негромко сказал я ребятам. — Вам нет смысла лезть в мясорубку. А вот прикрыть нашего командующего вы очень даже можете при случае.

Абихат с готовностью кивнул сразу, а Шанкара замешкалась. Я не мог видеть выражение ее лица из-за шлема, но испытующий взгляд и так почуял.

— Твои щиты сильнее его, — кивнул я на Астарабади. — А заряд артефактов не бесконечен. Останься, прошу.

— Хорошо, — глухо ответила Шанкара.

За ее спиной на миг показался боец и продемонстрировал мне большой палец. Кто-то из ее отряда, похоже. Уговаривать ее не лезть в бой он сам не стал, да и не послушала бы она его в присутствии других аристократов, но мое решение боец горячо одобрил.

Стрельба теперь доносилась уже не только спереди. Широкий сектор градусов в сто двадцать перед нами уже был вовлечен в бой. И звуки выстрелов неумолимо приближались.

Похоже, пока китайцы нас давят. Ну или наши ребята еще не все вышли на позиции, как вариант.

— Шахар! — вскинулся Астарабади. — Угроза прорыва на десять часов. Помоги!

— Принял, — бросил я и, подав магический импульс в ноги, сорвался с места.

* * *

Когда я прибежал на место, наш фланг едва-едва держался.

Здесь везде было редколесье. Китайский отряд занял дальнюю часть большой поляны, на которой деревьев не было, и часть редколесья с той же стороны.

Наши бойцы вели огонь в направлении китайцев примерно с трети окружности поляны.

Везде вокруг этой поляны была поросль совсем молодых деревьев. Полноценными укрытиями такие служить не могли, они слишком тонкие. Но неровностей рельефа тут хватало.

Отряды с одаренными редко подобным пользуются, куда удобнее стрелять с колена из-за магического щита.

Однако конкретно здесь у наших выбора не было. То ли их маги погибли, то ли уже выдохлись, но магических щитов в одном секторе не было вообще. Неодаренные бойцы вынуждены были распластаться на земле и использовать малейшие неровности рельефа как укрытие.

И китайцы давили, в основном, это направление. Не зря Астарабади меня сюда послал.

— Щиты! — предупреждающе крикнул я.

И сразу воплотил два магических щита практически одновременно. Я перекрыл зону метра в три всего, но зато быстро. Два ближайших бойца без раздумий перекатились вбок, под прикрытие щитов.

— Слева! — снова обозначил я и поставил еще пару щитов.

Меньше чем через десять секунд все выжившие бойцы собрались за моими щитами.

— Убираю крайние щиты! — сообщил я.

Не смогу я поддерживать одновременно четыре щита. Да, они ставятся мгновенно, мысленным усилием, но внимания, чтобы вовремя их поставить, может и не хватить. Это головой нужно крутить постоянно и есть нехилый шанс что-то упустить.

А тут бойцы Шанкары, похоже. С отрядом, который выехал из столицы с Абихатом, я поделился полноцветными щитами. На время и с возвратом, но тем не менее. А на бойцов Шанкары у меня не было артефактов, я только ей отдал свой единственный запасной щит.

В общем, для этих ребят доля секунды моего промедления при постановке нового щита может обернуться смертью.

Гвардейцы уплотнились за моими щитами, и я оставил только два центральных. С двумя небольшими щитами я справлюсь. Это в любом случае проще, чем держать один широкий щит, слишком нестандартная конфигурация, у меня такой попросту нет на рефлексе.

Ситуация выровнялась.

Бойцы привычно облепили мои щиты по бокам и частью улеглись на землю, чтобы выставить стволы в щель между землей и нижним краем щита. Я просто менял щиты по мере истощения и чуть заранее.

Китайцы тоже поняли, что тут ловить нечего, и огонь в нашу сторону стал менее интенсивным.

Эта перестрелка грозила стать затяжной: ни нам, ни китайцам не хватало огневой мощи, чтобы подавить противника, а «засадные полки», если они вообще были, еще не успели обойти противника и ударить в тыл.

Но нет, все решилось куда быстрее, чем я мог представить.

Один из китайских магов, которые до сих пор стояли за спинами неодаренных, вдруг с места рванул в мою сторону. Перемещений на поле боя хватало, но перед этим конкретным китайцем, когда он вышел за пределы основного строя, полыхнул полноцветный щит.