Наследник сырой магии. Луч рассвета

Закончив с отработкой горизонтального удара, девушка вытерла пот и коснулась камня, висящего на шее. Шесть лет назад, отец подарил ей этот камень на мифриловой цепочке, он сказал, что совершенно случайно натолкнулся на эту вещь на рынке и купил её. С тех пор, Астра носит этот камень. Около года назад девушку начали вводить в курс дел, касательно тёмного мага, так как она была уже достаточно взрослая. Тёмный маг ежегодно требовал себе тысячу жертв. Первый раз такое требование возникло именно шесть лет назад. Представитель королевской семьи виконт Страдор Яр-Тартен полностью отказался выполнять это требование. Пятитысячная армия нерушимой стеной окружала сферу и только и ждала момента, когда кто-то попытается выйти наружу. Месяц спустя, требование тёмного мага так и не было выполнено и он начал действовать. Несколько сотен живых мертвецов вышли из тёмной сферы и напали на армию. По рассказам очевидцев, это было ужасное зрелище. Существа, невосприимчивые к боли, живые мертвецы. Но не простые бездушные зомби, способные волочить лишь жалкое существование. Эти «Воины тьмы», как их назвали позже, владели оружием не хуже бывалых воинов. Защищённые тёмными доспехами, они безжалостно ворвались в строй армии. Кроме того, из сферы вырывались магические волны, подрывающие боевой дух защитников. Многие замирали встрахе и безжалостно были убиты, многие бежали. Армия была полностью разгромлена. Вместо тысячи жертв, жатва тёмного мага забрала более двух с половиной тысяч хороших воинов королевства. Этот день вошёл в историю как «тёмная жатва».

Астра вздохнула. На сегодня с воинскими тренировками покончено. Теперь ей нужно вымыться и отправляться на скучные уроки по этикету, интригам, праву и другим предметам. Хотя отец разрешал ей тренироваться, он настоял, чтобы его дочь не была помешана на одних лишь тренировках, но и была образована. Не то, что бы Астра была против. Просто только воинские тренировки ей доставляли удовольствие. Она ещё помнила Пешку и Рэя, которые спасли её, она всегда равнялась на этих наёмников, сильных и смелых. Рэй оказался графом из Империи Силот – Джерард Яр-Феррал. К сожалению, он бесследно исчез девять лет назад, как и Пешка. Раньше Астра была ещё слишком мала, чтобы по-настоящему отблагодарить своих благодетелей, а, возможно, стать их напарниками. Сейчас же было слишком поздно. Но она хотела так же помогать нуждающимся, она хотела стать тем, кто защитит слабых, той, кто поможет попавшим в беду. Она хотела стать наёмником. Собрать свой собственный отряд, который будет помогать нуждающимся. Не ради золота и славы, а ради добрых дел.

– Обращение «Ваше величество» используется только для короля, в случае, если Вы обращаетесь к императору, то следует говорить «Ваше императорское величество». Для остальных членов королевской или императорской семьи стоит обращаться как «Высочество» или «Императорское высочество»…. – В который раз уже повторял учитель.

Это уже был не первый раз, когда проводились такие уроки. Астра считала, что уже вполне всё запомнила, но отец настаивал, что «Повторение – мать учения», поэтому она продолжала ходить на уроки.

Пока шёл урок, мысли Астры были совершенно в другом месте. Она вспоминала события последних шести лет. После «Тёмной жатвы», какое-то время, было затишье. Трупы солдат были унесены мертвецами в тёмную сферу и, скорее всего, послужили тёмному магу. Через год, Вильям Яр-Солод снова был вызван в логово тёмного мага, и снова прозвучало требование в тысячу жертв. Сферу больше не охраняла армия, было лишь несколько сотен патрульных, находившихся на почтительном расстоянии, задача которых состояла в том, чтобы не позволить кому-то проникнуть внутрь. Они боялись, боялись тех, кто может выйти из сферы. В этот раз Страдор Яр-Тартен, с позволения королевской семьи, не стал противиться требованию тёмного мага. Преступники со всего королевства были доставлены в Дрейзд и отправлены на жертву тёмному магу. Что с ними случилось - никто не знает. По требованию Страдора, Вильям периодически заходил внутрь сферы, пытаясь выяснить как можно больше о тёмном маге. Иногда, действительно получалось получить какие-то сведения. Кажется, это зависело от настроения хозяина сферы тьмы. Больше всего всех напугала фраза, которую Вильям передал со слов Руфуса:

– Хозяин хочет, чтобы весь мир сгорел в объятьях тьмы.

Как бы то ни было, из года в год, Фингрия поставляла жертвы тёмному магу. Это была своеобразная дань, за спокойствие страны. Королевской семье оставалось надеяться, что на них не падёт гнев этого порождения тьмы.

Два года назад, на семью Яр-Солод было совершено покушение. Вильям и Викор были отравлены на семейном ужине, Астра тоже присутствовала на нём, но по каким-то причинам, она не была отравлена. В тот же день «Голос тёмного повелителя», так называли монстра, который выходил из сферы, вызывая отца, потребовал, чтобы Вильям явился к хозяину. Вильям страдал от отравления и не мог даже встать с кровати. Лучшие доктора лечили его и всё-таки смогли спасти ему жизнь, но ему ещё месяц предстояло провести в постели. Из-за того, что Вильям не смог явиться тёмный маг пришёл в ярость и наслал какое-то заклинание на столицу. Жители, которых коснулось заклинание, покрывались язвами и умирали в мучениях, говорят, умер даже кто-то из королевской семьи, но это тщательно скрывается. Некоторые из жертв ужасной магии собственной кровью написали на стенах домов «Не перечьте повелителю тьмы».

С тех пор Страдор стал тише воды, ниже травы. Он больше не проявлял своего высокомерию к отцу. Больше не ставил палки в колёса нашей семьи и тщательно следил за его здоровьем. Но, то покушение сильно отразилось на здоровье отца, две недели назад он почувствовал недомогание и слёг в постель. Его мучает сильный жар и головные боли.

Закончив с учёбой, Астра направилась в спальню Вильяма, проведать его и просто поболтать на отвлечённые темы, чтобы скрасить одиночество отца. Вся семья Яр-Солод сейчас находилась не в Дрейзде, а в семейном поместье, подальше от происходящего ужаса, в городе остались только Вильям, Викор и Астра, которая настояла на продолжении тренировок. Викор, выполняющий роль губернатора отправился в королевскую столицу для налаживания связей, поэтому Астра была единственным родственником Вильяма в городе. Астра видела улыбку на лице отца, но она знала, что он специально улыбается, чтобы не расстраивать дочь. Она рассказывала о том, как тренировалась, о том, чему её обучают учителя, не важно о чём, главное, чтобы отец чувствовал её присутствие.

– Господин Виконт! – В спальню без стука ворвался Страдор. – Тёмный маг вызывает Вас.

Лицо Страдора было бледным, как лист бумаги. Он прекрасно знал, что неподчинение требованиям мага могут обернуться огромной бедой, но Вильям с трудом шевелился. Даже так, если ему придётся, он доставит Вильяма к магу, но вдруг тот умрёт по дороге.

– Прикажите, чтобы подготовили повозку. – Вильям приподнялся на локтях и тут же упал обратно на кровать. – И пришлите кого-то, чтобы помочь мне.

– Отец, нет! – Воскликнула Астра. – Ты не можешь этого сделать. Ты слишком болен!

– Я должен, дочка. – Тихим голосом произнёс Вильям. – Неизвестно, что случится, если мы ослушаемся.

– Нет… - Астра посмотрела на стакан с водой, который стоял на тумбочке у кровати, она знала, что там находится сонный порошок, чтобы отец лучше спал. – Отец, выпей воды. Я сейчас же отдам распоряжения.

Девушка поднесла стакан к губам отца и чуть ли не силком заставила его выпить содержимое.

– -Что ты делаешь?! – Раздался крик Страдора, который только сейчас понял, что происходит. – Ты всех нас погубишь! Глупая девчонка.

Астра не обращала внимание на слова Страдора убедившись, что отец уснул, она встала и посмотрела на виконта.

– Господин Яр-Тантен, - тихо произнесла Астра, сжав зубы, - готовьте карету, я поеду вместо отца. Если уж тёмный маг принимает только его, то, возможно, я смогу заменить отца.

– Если у тебя ничего не выйдет, то последствия будут непредсказуемы. Ты готова взять ответственность за это?

– А Вы готовы взять ответственность, если мой отец умрёт в дороге? – Парировала Астра. – Думаю, что его смерть только сильнее разозлит тёмного мага.

– Ты… - Страдор указал дрожащим пальцем на астру, но затем опустил руку. – Возможно, ты права. Возможно, тёмный маг питает какую-то связь с Вашей семьей. Если ты выйдешь оттуда живой, то нужно будет исследовать этот вопрос. – Последнюю фразу Страдор произнёс довольно тихо, но Астра всё-таки услышала его слова.

***

Поездка до логова повелителя тьмы заняла несколько часов, это был первый раз, когда Астра приехала сюда. Раньше отец запретил приближаться к сфере, он угрожал, что запретит девушке тренироваться и Астра пообещала, что никогда сюда не приедет, но сегодня она нарушила своё обещание. Раньше она только по рассказам слышала, что это очень ужасное место, наполненное тьмой и страданием, но девушка не чувствовала себя какой-то угнетённой или испуганной. Наоборот, эта тьма казалась ей такой близкой, такой тёплой. Астра не понимала, откуда у неё возникли такие мысли, такие чувства.

Девушка приблизилась к сфере, но не решалась войти. Немного постояв и убедившись, что ничего не происходит, она набрала воздуха в грудь и громко произнесла:

– Моё имя Астра Яр-Солод. Мой отец, Вильям Яр-Солод болен и не может лично присутствовать. Прошу повелителя тьмы предоставить аудиенцию мне, вместо моего отца.

Повисла гнетущая тишина. Астра не решалась сделать шаг дальше, хотя её естество, буквально манило её внутрь, но потаённый страх не позволял сделать ей шаг, она не хотела умирать.