Наследник титанов

Явин с ужасом посмотрел на меня и попробовал отползти. Весь его облик таял и исчезал с каждым мгновением. Кожа покрывалась страшными волдырями и лопалась, испуская кровавые фонтаны. Кости обнажились и меняли форму. Когда все это закончилось передо мной стоял уже не мой абсолютный двойник, а страшное чудовище, к которому я точно не испытаю сострадание.

Не раздумывая я поднял меч и одним ударом снес предателю голову. Он не сопротивлялся. Понял, что проиграл и уступил. Умер он или у подобных паразитов состояние смерти называется по-другому, я не знаю. Мне плевать, главное, что он ушел в прошлое и больше не сможет помешать мне.

Устав от еще одного испытания я сел возле огромной кучи костей, закрыл лицо руками, и не заметил, как невидимая сила схватила меня и потянула в неведомую даль.

Интерлюдия

Барон Лардус совершал свою обычную прогулку в небольшом парке, специально устроенном между его резиденцией и подчинённым ему городом. Пение живущих здесь птиц и лесной запах приближающегося сентября приносили ему покой, позволяя барону разобраться с мыслями и выбрать правильное решение.

Чуть более месяца назад человек, которому он принёс клятву верности, пропал, а внезапно появившийся инквизитор объявил лорда Лукана вне закона и посадил на роль протектора его брата – Рокана. Все бы ничего, но заносчивость нынешнего лорда не знает предела, а неумение нового хозяина управлять и религиозная одержимость только подливают масло в огонь.

Прошло довольно много времени, когда лорды-титаны были повержены, но память об этом не стереть ни годами, ни пропагандой, которую так хорошо ведут остроухие соседи. А соседи ли? Нет. Пускай так думают простые крестьяне и обычные жители городов, им необходимо в это верить, чтобы не задумываться о более большем, чем то, как прожить следующий день.

Все же, кто вкусил власти, прекрасно знают, что бароны, рыцари, протекторы… лишь марионеточные игрушки в руках эльфийского владыки, решающие на своих землях лишь те вопросы, которые касаются обустройства города и наказание преступников. Для всего остального необходимо было попросить разрешения у короля Виалина или у одного из его заместителей. А уж возможность храмам самим держать армию на чужой территории и контролировать общественный порядок, выводила эльфийскую наглость за пределы всяких границ. 

Никто из лордов не был доволен таким положением, а уж те, кто носит в себе кровь киров и вовсе мечтают вернуть самостоятельность и справедливость. Лардус не был фанатиком, до сих пор хранящим верность мёртвым владыкам, но случись чего, он без раздумий встанет на сторону восставших.

После наглой выходки инквизитора и отстранения Лукана от власти, в рядах аристократии поднялся революционный дух, желание сместить нынешнюю эльфийскую марионетку и показать "соседям", кто здесь хозяин. Однако им нужна искра, что разожжет костёр свободы, человек, который поведет их в бой, и приведёт к победе.

Барон Лардус мог стать таким человеком. У него были и связи, и союзники, и ресурсы, но здравый смысл не давал ему схватить меч и начать действовать. Или это была неуверенность в самом себе? Ответа на этот вопрос он так и не нашел. Месяц бесконечных метаний почти свел его с ума.

Углубившись в свои мысли, Лардус и не заметил, как окружающий его мир погрузился в ночную темноту. Только почувствовав, как предосенний холод добрался до него, барон оглянулся вокруг, прошелся взглядом по наблюдавшей за ним белке и направился в сторону дома, где его ждали заботливые слуги и теплый камин, сидя возле которого он приобрел привычку читать книги.

Спокойно дойти ему не дали. Когда до заветного входа в резиденцию оставалось всего ничего, дорогу перекрыли две темные фигуры в плащах. На чистых инстинктах барон выхватил меч из ножен и, направив его в сторону незнакомцев грозно спросил:

– Кто вы и что вам нужно?

– Успокойтесь, барон Лардус, - произнёс один из них молодым голосом, подняв руки.
– Мы пришли просто поговорить с вами.

– Так я вам и поверил, - барон отодвинул одну ногу назад, готовясь в любой момент встать в боевую стойку и защищаться.
– Обычно люди, которые хотят со мной поговорить, либо записываются на официальную аудиенцию, либо отчитываются передо мной по моему приказу.

– А как насчёт тех, кому по приказу отчитывался ты?
– второй человек в плаще скинул свой капюшон, обнажая голову.

– Лорд Лукан, - Лардус поклонился. Кажется, сама судьба преподнесла ему на блюдечке то, из-за чего он пойдёт против Рокана и тех, кто стоит за ним. С прошлым протектором его задумка может принять куда более масштабный поворот.

– Приятно слышать, что на этой земле меня ещё считают лордом, - произнёс Лукан в ответ.

– Нас много, и все мы ждем лишь вашего возвращения, чтобы вернуть вам трон, - льстиво слукавил барон.

– Слабо верится, - себе под нос произнёс Лор, который естественно был послан киром Ароном вместе с Луканом, чтобы упрочить, пока ещё слабое положение нового ордена.

– Мой лорд, человек, пришедший с вами, сомневается в моей преданности? – Лардус наклонил голову, разглядывая незнакомого ему человека. Очень скоро он оторвал от него взгляд и учтивым тоном спросил бывшего протектора, - разве я не доказывал вам ранее, что моя верность непоколебима?

– Я сомневаюсь в ваших возможностях, барон Лардус, а не в верности, - вместо Лукана ответил Лор.
– Вы явно не понимаете, с чем имеете дело, и орудуете лишь словами. Когда столкнетесь с реальной армией протектора, вы поймёте, что ваши люди по сравнению с ней, это неотесанный отряд простых крестьян.

– Сколько у тебя людей?
– строго спросил Лукан, после полусекундного раздумья над словами Лора.

– Полторы тысячи человек готовых к бою прямо сейчас. Я знаю этого мало, но ещё как минимум пять баронов будут согласны выступить вместе с нами, и если провести вербовку рекрутов в деревнях, то у нас вполне наберется около десяти тысяч.

– Вы рассчитываете на простой случай, барон Лардус, - произнёс Лор, вынимая небольшой свиток из глубин своего плаща, - я предлагаю вам заменить ваш рыхлый фундамент из "пяти баронов и возможных крестьян" на кое-что более весомое.

– Кажется, Арон тебя послал сюда для того, чтобы помогать мне, а не переманивать моих вассалов. Не забывайся, кир, - раздраженно приказал Лукан.

– Уверяю вас, я даже и не думал об этом, - Лор передал протектору в изгнании свой свиток, - для того, чтобы подорвать эльфийскую власть, необходимо подорвать веру в Единого. Кир Арон сказал мне это перед тем, как отправить с вами, и я взял на себя смелость написать этот манифест. Если развесить его по всему протекторату и раздать глашатаям, то уверяю вас, результат не заставит себя ждать.