Наследник звездного маркизата

Короче, семь бед, один ответ. Я скомандовал своему «энергетику» влить в наш уже почти отключившийся субпространственный двигатель ударную дозу энергии.

Кажется, искин снова начал что-то говорить. «Кажется», потому что в голове внезапно будто кто-то в огромный колокол долбанул. Бум-м-м! Окружающая картинка задрожала, расплываясь, звуки начали замедляться, переходя в низкие тона и вообще куда-то в инфразвук. И я, скатившись из своего кресла на пол, потерял сознание.

В себя я пришел ровно в том же самом месте, где и упал. Вокруг было непривычно тихо. Обычно в корабле, даже когда, казалось, нет никаких звуков, они все же присутствуют: шелест воздуха в воздуховодах, вибрации корпуса, еще какие-то отдаленные звуки работы исполнительных механизмов, а тут тишина! Остается надеяться, что все же не мертвая. Еще и тусклое аварийное освещение мерцает, наводя дополнительной жути.

— Ли, что с тобой? — Послышался встревоженный голос нашей валькирии.

— В порядке я, в порядке, не тряси ты меня так, — отозвался пришедший в себя капитан, и тут же тоже потребовал от искина:

— Искин, где мы?

— Крейсер «Беда» вышел в обычный космос, произвожу поиск ориентиров для определения нашего местоположения, — скорее всего, мне показалось, но даже это завораживающий грудной контральто звучал немного растерянно, словно искин, как и мы сами, буквально в этот самый момент только пришел в себя. В подтверждение этой моей догадки в нашей кают-компании восстановилось освещение, и снова еле слышно зашелестели вентиляторы.

Я, утвердившись на ногах, осмотрелся вокруг. Слава богу, все живы и, как будто, обошлись без серьезных повреждений. Ли, молча, из объятий нашей главной абордажницы выбирался, Куан Зилот, еще пошатываясь, поспешил в направлении машинного зала.

— Искин, выведи на экраны панораму окружающего пространства, — затребовал я, решив, что хотя бы такая информация сейчас будет гораздо лучше, чем вообще никакая.

Как и следовало ожидать, какая-то звездная система (а передвижение в субпространстве, следуя градиентам гравитации, обычно и начиналось, и заканчивалось в непосредственной близости от звезд). О наличии планет без хоть сколько-то продолжительного наблюдения судить не приходится, тем более, нет никаких сведений о наличии планет обитаемых. Все же космос, расстояния здесь космические, невооруженным взором не охватишь.

— Наше положение идентифицировано, — вдруг разразился торжествующей фразой наш искин. Ну, разумеется, про «торжествующую» я немного придумал… наверное. Хоть и считается, что искины абсолютно не способны на генерацию эмоций, но, как говорится, что-то меня терзают смутные сомнения. Все же искусственные интеллекты не зря так называются с упором на второе слово. Запросто может быть, что обладающие полноценным разумом машины и эмоции тоже вполне испытывают, только не спешат об этом извещать своих создателей.

Так или иначе, но сообщенный длинный цифрово-буквенный код из астронавигаторских лоций никому из нас ничего не сказал, и Ли затребовал хоть какую-то справку по здешним местам. Заодно и локализацию на голографическом изображении человеческой зоны космоса попросил изобразить.

Хм, лично мне доклад понравился так, серединка на половинку. Главное, на что я обратил свое внимание, так это на то, что нас закинуло буквально к черту на кулички, за восемь с лишним сотен светолет от моего родного Эребуса, на другой край этой самой человеческой зоны обитания. Если получится сделать эти сверхдальние переходы хоть сколько-то повторяемыми, не как бог на душу положит, а в нужном направлении, прославлюсь на веки вечные! Но это поглаживание чувства собственного величия возможно когда-нибудь в отдаленном будущем произойдет, пока же перед нами стоит задача пилить и пилить обратно. Ну, если, конечно, снова не пытаться ставить опасные эксперименты с субпространством. Короче, есть от чего приуныть.

А вот Ли, в противоположность мне, вдруг преисполнился изрядной долей энтузиазма. Дело в том, что искин сообщил нам о наличии в этой системе необитаемой планеты аж А2 класса. Конечно, не А0, как Земля, родина человеческой расы, но все же, пусть с какими-то оговорками, практически готовая к колонизации планета. Правда, вполне уже на этот момент имеющая своего зарегистрированного хозяина: королевство Антарес хоть и располагалось довольно далеко от здешней звезды, наверняка уже имеет на землеподобную планету какие-то планы. Тем более, если вспомнить, что на основных планетах королевства условия обитания гораздо хуже.

— Предлагаю хотя бы совершить экскурсию на эту планету, раз уж мы здесь оказались, — самым страдальческим голосом обратился Орбело к нам. — Хоть погляжу своими глазами, к чему мне в идеале нужно будет стремиться.

И я вполне его понимаю. Это у меня нет никакого желания впрягаться в тягомотину с управлением государством, а амбициозный третий сын звездного барона, практически не имеющий шансов на отцовское наследство, должен сам изрядно постараться, чтобы заполучить себе свою собственную планету. Ли эта экскурсия на ближайшие годы, возможно, придаст дополнительную так необходимую ему мотивацию.

Глава 10

Драгоценную планету земного типа, ангажированную нам нашим искином, отыскали быстро. Она просто нам из-за свечения здешней звезды была не видна. Не слишком сложный маневр, связанный с огибанием светила, на полчаса длительностью, и наша «Беда» уже зависла на высокой орбите над голубеющей от избытка кислорода планетой.

— Предлагаю для спуска использовать десантный шатл, — выдвинула здравое рационализаторское предложение Лия.

В принципе, как по мне, так она полностью права, наш небольшой крейсер по спецификации от производителей, конечно, вполне способен опускаться на планеты. Но, обычно, это все же предполагаются не абсолютно дикие, не приспособленные для посадки поляны с мягким грунтом, а вполне себе прочные и выверенные по горизонтали плиты космодрома. Опять же, случись с нашей «Бедой» на необитаемой планете какая-нибудь беда, и придется нам на своем горьком робинзонском опыте выяснять, почему рейтинг планеты всего лишь А2, и чем он хуже земного А0. Короче, громким голосом я эту идею с десантным челноком поддержал. Впрочем, не один я, дураков в нашем экипаже вообще не оказалось.

Ли с Лией уже в челноке обустраивались, стаскивая туда все, по их мнению, необходимое для предстоящего совместного пикника. Ну, да, мы с нашим механиком, не сговариваясь, решили остаться вместе с основным кораблем, на орбите. Ага, вот только вот, никакого пикника у Орбело не получилось. В самый разгар сборов наш искин вдруг объявил нам, что он вот буквально только что уловил исходящий с планеты сигнал бедствия.

Разумеется, так уж сразу мы на этот сигнал не кинулись, мало ли кто в этом абсолютно безлюдном уголке космоса и с какой целью так развлекается, напротив, сильно насторожились. Но и без внимания все же этот полученный сигнал оставить тоже не смогли. Сначала просто пару витков на своем крейсере над планетой на широте проклюнувшегося передатчика покрутили, а потом, не выявив таких уж явных опасностей, все же отправили к месту сигнала свой шатл. Правда, в первоначальных планах высадки на планету все же произошло одно необходимое изменение: Орбело, как капитан, вынужден был остаться на борту крейсера. Выполнение требований устава тут еще и дополнительно искин отслеживает.

Мне, с моим древним воспитанием, признаться, в очередной раз сильно неловко было, что в зону возможной опасности снова отправляется представительница слабого пола, но к этому времени такое понятие, как «слабый пол», похоже, вообще исчезло из обращения, и у нас каждый на борту просто выполнял свои функциональные обязанности.

Поскольку все действия происходили в пределах одной звездной системы, связь у нас была не только текстовой, с приставкой «даль-», а и вполне себе качественная, голографическая, с передачей настолько мельчайших подробностей, что чуть ли не полноценный эффект присутствия получался. Во всяком случае, аромат тамошней растительности, окружавшей Лию, я точно ощутил.

Никакой засады на месте передаваемого сигнала не обнаружилось, а была самая обыкновенная, для всего человеческого космоса стандартная спасательная капсула. Только она села на планету очень неудачно, прямиком в какую-то бочагу, заполненную очень вязкой, отвратительно воняющей грязью, полностью в ней утонув. И вот тут-то эффект присутствия получился совсем даже не в радость. Ну, разумеется, до того самого момента, пока мы у себя, на корабле, имитации запахов не отключили.

Капсулу совместными усилиями роботов под управлением Лии вытащили, доставили на корабль и вскрыли. Никто из нас особо и не надеялся в ней живого человека отыскать, просто бесхозное дорогостоящее оборудование прибрали, все же бог весть, сколько эта капсула в грязи пролежала. Тем не менее, живой человек там нашелся. Правда, без сознания и изможденный до крайности. Воды-то у этого бедолаги еще чуток оставалось, а вот еды, судя по всему, не было уже довольно давно.