Наследник. Книга первая

Средних лет коренастый вампир несколько секунд пристально рассматривал меня и невозмутимо обозначил поклон.

— Ваше…

— Всё правильно, высочества. Чтобы стать величеством мне придётся подстраивать смерть папаши, а мне лень, — вдохновлено понёс я, с улыбкой осматривая вытянувшиеся рожи собравшихся вампиров. Даже Кэт посмотрела на меня… ну, не важно, как она на меня посмотрела, но на лице девушки чётко отпечаталась задумчивость. Видимо, решала остаться ей со мной или безопаснее будет поехать с людьми барона.

— Ваше высочество, вы обещали… — вампирка решилась быстро и во взгляде теперь читалась мольба о помощи.

— Кто главный? — серьезно спросил я, старательно сдерживая зевок.

— Ваше высочество, командир летучего отряда «Дикие соколы», капитан Джерут Бланк, — представился вампир, на лошади которого покоилась Катриана.

— Вижу, что не полковник, — заметил я, радуюсь, что в своё время не поленился пролистать книгу воинских чинов. Там была и вампирская ротация званий. Надеюсь, хоть здесь людские знания не покачают, потому что капитан в этом понимание, звучит гордо.

— Правильно понял, что вы люди Васпира?

— Да милорд, — согласился со мной капитан.

— Вот и замечательно, значит, мне не придётся тащиться к нему в замок. Вы ведь передадите ему моё послание?

Капитан кивнул, а Кэт в ужасе расширила глаза и едва не упала с лошади. Бланк придержал вампирку за попу и под возмущённый выкрик, с силой и как я понял в чисто воспитательных целях, хлопнул Катриану по заднице.

— Радикальные меры, — усмехнулся я и, попросив пару минут подождать, свистом подозвал к себе Монстра. Вот был я уверен, что он подойдёт. А если бы не явился и уронил авторитет принца в глазах вояк и многочисленных представителей каравана, собравшихся поглазеть то ли на представление, то ли на живого и разговаривающего принца, мне было плевать, конягу я пустил бы на мясо.

Жеребец явился сразу. Под завистливые взгляды соколов. Я сделал вид, что что-то ищу в седельной сумке, потом хлопнул себя по лбу и важно удалился в повозку. Пару минут хватило, чтобы найти какой-то клочок бумаги, завалявшийся на дне сундука, а вот писать пришлось своей кровью, других чернил всё равно не было. Я надрезал палец и быстренько, пока ранка не затянулась, накарябал лезвием пару слов. Палец пришлось резать ещё трижды, но послание я написал. Кое-как запечатал письмо, перевязав его трухлявой тонкой веревочкой, накинул куртку, собрал все свои вещи и довольный собой, вышел в люди. Меня уже ждали. Особенно вампирка, взглядом метавшая молнии. Я ободряюще улыбнулся ей и до опасного расстояния приблизился к лошадке капитана. Та снова занервничала, и я решил не рисковать получить копытом в лоб, влез в седло Монстра и уже верхом отдал письмо в руки вампира.

— Передай барону мои искренние извинения, но эту рабыню я у него конфисковывая в счет его долга передо мной. Если будет злиться, все подробности в письме, — я подмигнул Кэт, капитан тут же закашлялся, видимо, решил что подмигивал я ему, но я не стал заострять внимание на межполовом общении и в приказной форме потребовал немедленно передать мне девушку. Против приказа почти что верховной инстанции в виде моей скалящейся рожи, капитан ничего сделать не мог и с пришибленным видом, из рук в руки передал мне вампирку. Та сразу же перебралась мне за спину, прижалась всем телом и благодарно засопела мне меж лопаток.

— На этом наши пути внезапно расходятся. Был рад знакоместу капитан. Если устанете от сюзерена, думаю, королевский замок найти сможете, — я кивнул хмыкнувшему и довольно таки недовольному вампиру, тот снова обозначил вежливый поклон, развернул лошадь и первым сорвался с места в галоп, чуть не сбив с ног любопытствующего Редека. С задержкой в пару секунд следом рванули и его люди, а я в который раз подумал, как хорошо быть принцем. Никто не смеет и слова сказать против. Может, ещё какое-то время побыть сыном Вариуса? В конце концов, что я, собственно, теряю?

Порешив на этом, я высмотрел в толпе вампиров матерящегося главу каравана и поманил его к себе. Редек нехотя подошёл и вежливо, сквозь зубы, поинтересовался:

— Что угодно вашему высочеству?

— Поблагодарить хотел, — пожал я плечами, вытащил из седельной сумки свой кошелек, по-детски радуясь, что не сунул его в куртку, могли и побояться красть у принца, но всё же, пожив с людьми, видишь везде людей… и кинул удивлённому караванщику золотой. Пусть радуется, деньги всё равно не мои, а мне чужого добра не надо.

— С-с-спасибо, в-ваше в-высочество, — заикаясь, поблагодарил Редек и согнулся пополам, кланяясь моему добрейшему и великодушному высочеству. Я выдал дежурную улыбку, Кэт за спиной тихо хихикнула, и даже Монстр издал звук похожий на смешок.

— Право не стоит, — подождав секунд пять великодушно отмахнулся я. — Я пока всего лишь принц и если уж честно, на дух не переношу все эти поклоны и вежливости. Так что не утруждайте себя, вы ведь вампир и я вампир, значит мы равные. Пусть эльфы и люди раздают нам поклоны.

Редек резко разогнулся, смотря на меня восхищённым взглядом, да и по каравану побежали восхищённые шепотки. Играть на публику явно не дело некого Найта. Меня уже бесит такое моё поведение. Ещё больше бесит слепая вера вампиров в мои слова. Я же только что нес бред, сочиняя его на ходу…

Я трагично вздохнул, в награду получил крепкие объятия рук Кэт, кажется, решившую меня раздавить и вспомнил, ради чего звал караванщика.

— Пока не забыл, у вас есть ключ от ошейника, что на вампирке, мне бы он очень пригодился.

— Да-да, конечно… то есть, нет, — воодушевлённый моей короткой речью Редек сначала засиял, а через секунду сник и состроил несчастное лицо. — Извините, ваше высочество, ключ мне никто не оставлял.

— Ладно, не страшно, — с улыбкой заявил я, внутри пыхтя как еж несущий в свою нору половину яблочного сада. — Жаль, что ключа нет, будем надеяться, что в замке найдётся что-нибудь подходящее, мне так не хочется отрезать этой вампирке голову. Красивая, зараза, — печально произнес я, словил ужас в глазах вампиров и новые удушающие объятия от Кэт. Смелая, умная вампирка, как это она удивительно возникла на моём пути? Махнув на прощание рукой, я тронул коня. Монстр дураком не был и красивой ленивой рысью засеменил в сторону столицы. Туда мне было не надо, но менять направления я не стал, решив немного подвести Катриану. Дам ей пару золотых, может один из бриллиантов, и отправлю в деревню Подстоличная на постоянно место жительства к Анне. А не захочет, её дело, пусть топает на все четыре стороны, главное, чтобы не была обузой мне. Я не нянька для вампиров, и тем более, мне не нужны спутники. Кто знает, может Кэт в обход всех своих рассказов, улыбок и великолепных ножек, шпионка его величества.

— Спасибо, — как только мы удалились от каравана, благодарно шепнула Катриана. И не поверишь тут в это спасибо, когда в голосе столько искренности.

— Вроде как не за что. Всегда рад навредить своим недругам, — безразлично ответил я. Вампирка вздохнула и теснее прижалась ко мне, хотя куда уж теснее, итак сидим как бутерброд. Блин! Я мысленно обозвал себя идиотом и начал крутить головой, высматривая хотя бы тропинку. Найти бы деревню и набить пузо, иначе снова придётся присасываться к Катриане, а я вроде бы обещал себе вернуться к нормальной еде. Бутерброды и те крохи еды, которые я захватил, когда позорно сбежал от Анны, мне на один укус, Кэт они вообще не подходят. А для неё как минимум нужно найти источник крови. Пока она со мной, обязан заботиться, всё-таки она беззащитная женщина. Я ведь гений, даже не додумался взять из каравана пару бурдюков с кровью. Я такое пить не буду, а для вампирки вполне сойдёт, полагаю, что последние годы её особо не баловали в выборе блюд.