Наследник

Мы оба понимали, что если бы не тот доклад, то, возможно, мой отряд вообще бы не добрался до знака Цуо в Котлованах.

Я кивнул, пожимая его крупную ладонь.

— Спасибо, профессор.

Он неожиданно улыбнулся, чего с ним вообще никогда на моей памяти не бывало.

Когда же дело дошло до Рио Маямото, то он не мог сдержать эмоций.

— Господин Волков, торговцы всего Янамара шлют вам свой нижайший поклон! — Толстяк крепко пожал мне руку и добавил почти беззвучно: — Я же чуял, что ты не прост. Сразу чуял. Надеюсь, молодой Колид не забудет помощь своего бывшего покровителя?

Я улыбнулся, глядя ему в глаза.

— Мы непременно обсудим наше сотрудничество, господин Маямото.

Он остался доволен моим ответом. Поклонился Акулине и отошёл, уступая место следующему гостю.

Кроме элиты Стокняжья нас поздравляли и представители других государств.

Прибыли делегации воздушных магов из горной империи Фатору и морских магов из островной империи Каталина. Это были не главы государств, конечно, а их помощники. Они подносили щедрые подарки в сундуках, а сами спешили не просто познакомиться, но и договориться о дальнейших встречах.

Кроме них поздравляли и делегации наземных магов из других империй: Валафема, Горного Озая, Римона, Золвея и Пустынь Нахо.

И все гости — все без исключения — уже понимали, что с появлением наследника Колидов расстановка сил в Стокняжье может измениться. Это читалось в их жестах и глазах.

Пока я принимал поздравления, краем глаза наблюдал и за своей матерью.

Мы договорились заранее, как она должна отвечать на вопросы, а то, что они последуют, никто не сомневался. Ольгу Михайловну Волкову никак не хотели оставлять в покое, подходили и подходили, что-то спрашивали, улыбались и целовали ей руки.

Моя мать умела быть хладнокровной, но при таком напоре даже она не справлялась с потоком лести и почтения. В итоге я попросил Мидори и Бородинскую увести её вместе с охраной в комнату отдыха, чтобы дать ей хоть немного прийти в себя.

Когда нескончаемый поток поздравлений наконец иссяк, наступил тот самый момент, про который Акулина говорила: «У элиты не должно остаться сомнений в твоём королевском происхождении».

Чёртов танец.

Все расступились и стихли. Оркестр заиграл торжественный свадебный марш, свет в зале приглушили, и я повёл Акулину на середину зала. Пришлось улыбаться и делать вид, что я всю жизнь только и занимался тем, что танцевал.

И всё это время за каждым нашим движением действительно наблюдали тысячи глаз, как и обещала Акулина.

Она сильно волновалась, это чувствовалось.

Я взял её за руки, притянул к себе и прошептал на ухо:

— Разве ты испугалась высшего общества, Акулина Андреевна?

Она перевела дыхание.

— Нет, я пугаюсь твоего влияния на это общество, Кирилл Миронович. Я вышла замуж за сильнейшего мага мира, и это пугает.

Мы улыбнулись друг другу и плавно закружились в танце.

Зал оглушили рукоплескания и звон бокалов, пронёсся одобрительный шёпоток.

Через минуту Андрей Снегов пригласил на танец мою мать, а следом осмелились выйти и другие пары. Краем глаза я даже заметил, как Улья Паули подошла к Мичи и сама пригласила его, но тот… отказался.

Он отказался, мать его!

Судя по жестам, сообщил, что сейчас находится на службе, а не на отдыхе. Кажется, Улья только раззадорилась его отказом и взяла беднягу на карандаш, чтобы в будущем “размазать его как кусок дерьма”.

Акулина крепко держала меня за руки всё это время, будто боялась, что я исчезну, а потом, когда танец завершился, так и не отпустила моей ладони.

Мы уже собрались отправиться к креслам, но тут позади я услышал знакомый голос:

— Мой почтение… к-х-х-х… господин Волков.

Акулина сильнее стиснула мою руку и моментально напряглась.

Обернувшись, я кивнул Орлову, но, если честно, хотелось ему врезать, и не раз.

— Господин Орлов.

Рядом с ним стояла его жена, высокая чопорная блондинка, одна из дочерей императора.

— Ваше Высочество… — Я поклонился.

Девушка подала мне руку.

— Потанцуете со мной, господин Волков? — Она как бы между прочим глянула на Акулину. — Вы не против, Акулина Андреевна?

— Конечно, Ваше Высочество, — глухим голосом отозвалась та.

Лицо Бажена Орлова вытянулось от рвения его жены, да и я не испытывал желания обхаживать императорскую дочку.

Меня спас личный помощник императора.

Он прошёл через весь зал напрямую ко мне, представился Иваном Мясниковым и тихо сообщил:

— Его Величество желает с вами побеседовать. Прямо сейчас. Я провожу вас в кабинет.

Этого было достаточно, чтобы все от меня отстали.

Я поцеловал Акулину в щёку, шепнул «Смотри в оба» и отправился следом за помощником императора, а за мной ненавязчиво последовала охрана Мичи.

* * *

В кабинете, куда меня привели, находился только сам Борислав Искацин.

Вокруг ощущалась защитная аура его охраны, ловушки в стенах, но все тут понимали, что если я захочу убить императора, то с таким резервом смогу сделать это, не оглядываясь на охрану и ловушки.

Император тоже это понимал.

Его телохранители даже не попросили меня оставить меч за дверью.

— Давайте называть вещи своими именами, Кирилл Миронович, — сразу же сказал император, как только я вошёл и поклонился.

За мной бесшумно закрылись двери.

Борислав снова изучающе посмотрел на меня тускло-голубыми глазами.

— Вы поступили весьма рискованно и дерзко, как и ваш новоиспечённый тесть, Андрей Снегов. Я понимаю, зачем ему это нужно, и ещё вызову его на беседу, но вы… что нужно вам? Вы заявили о себе на весь мир, господин Волков, и от этого нам уже не уйти. Такая свадьба в военное время — событие опасное и громкое. Красная тряпка для врага. Мне докладывают, что Бутоном пресечено большое число попыток диверсии чароитов. Также доложили, что новость о вашем воскрешении и происхождении разлетелась за считанные мгновения по всему Стокняжью и уже вышла за его пределы. Народ ликует. Народ взбудоражен. И часть армии тоже. Их герой, уничтоживший Цуо, обладает ещё и невероятной силой, обладает знатным и уникальным происхождением, а это значит, что он защитит свою страну. Для них это так. Но что нужно вам на самом деле?

Если честно, я не ожидал от императора такой откровенной речи.

Он не стал растекаться мыслью, а спросил прямо: что ты затеял, обнаглевший пацан? Чего тебе надо? Хочешь сдвинуть меня с трона?

— У вас нет повода для беспокойства на мой счёт, Ваше Величество, — ответил я вежливо. — Мне не нужен ваш трон…

— Ты пришёл мстить, наследник Колидов? — перебил он меня, вдруг перейдя на «ты».

Мы посмотрели друг другу в глаза.

— Если бы я хотел отомстить, то сделал бы это иначе, Ваше Величество, и вы это понимаете. Я бы сделал так, чтобы Стокняжья не существовало, а потом забрал бы всё, что когда-то было отобрано у моего рода.