Наследник

— Техники мне для него не жалко, только духа в нём почти нет, и сможет ли он его развить, покажет только время. Не всем суждено стать героями, некоторым придётся доказывать свои способности и на чиновничьих постах, — последний из свитков старик протянул Ю, — техника для тренировки огненного дракона, не сейчас, но когда он у тебя появится будет самой важной для тебя.

Доев ящериц, компания отправилась дальше.

— В городе такой толпой появляться нельзя, будет очень подозрительно, — предупредил Хао Е, и в этот момент дух убедился, что книги попали к тому, кому надо.

— Ты прав, малыш, нам лучше разделиться. Мы, как и планировалось, пойдём втроём, — закивал головой уху, которому совершенно не хотелось торчать с лошадями за городом, — Сан Си, может притвориться мамой, этих двух милых ребятишек. Остальные пойдут одной компанией.

— Да, в Лине и Хао Е сложно заподозрить бандитов. Но отправлять их троих без охраны… — задумчиво протянул каждое слово предок, — Дан на время станет им отцом, а Сан Си мужем. Остальные будут издалека приглядывать не выдавая того, что знакомы. Прямой контакт допустим только в крайнем случае.

— Это — моя банда! — разозлилась девушка, — мне решать как её делить. И вовсе на маму я не похожа!

Все засмеялись, но по-доброму, и Си, злобно попыхтев минут пять, успокоилась и согласилась с этим решением.

Первыми в город зашла группа Апы. Их целью был Аукционный дом. Необходимо было добыть денег.

На входе их встретила молодая симпатичная девушка, которая, мило улыбнувшись, сообщила, что аукционы не проводятся. Ведь желающих что-то на них приобрести давно нет. За десять лет император Ё уничтожил всех сильных воинов, которые активно пользовались услугами аукционного дома, а новым смельчакам неоткуда взяться. Никто в это странное время не хочет силы, ведь её не только надо приобрести, но после ещё из-за неё же и не погибнуть. Аукцион продолжает собирать лоты, но без торгов цена на них будет в десятки раз ниже.

Деньги были очень нужны, но продавать сокровища последнего императора Хань за бесценок совершенно не хотелось. Сдав несколько зелий омоложения и три эликсира манны, дух со своими спутниками покинул помещение аукциона.

— Думаешь, этого нам хватит? — уточнил Тхара, так же как и сам дух, ничего не понимающий в нынешних ценах.

— На обед должно хватить. Я ведь обещал Ю, вкусно его накормить. Да и остальным надо поесть. Ящерицы абсолютно не питательны, и максимум через час их желудки снова затянут заунывную песню. Здесь недалеко раньше была харчевня моих родственников, — старик осмотрелся по сторонам, словно стараясь определиться с направлением, — да вот же она. Внешне правда совсем не похожа на ту, которую я запомнил. Но название говорит, что она всё ещё принадлежит моим потомкам.

Над, скромного вида, зданием, висела табличка с названием «Дракон, рассекающий небеса».

Просто проходя мимо, уже можно было ощутить приятный аромат специй и трав. Даже у парня, всю сознательную жизнь питавшегося мясом, от одного только запаха потекли слюни.

— Деда, а давай зайдём? — уточнил он, и умоляюще сложил на груди руки. Точно так же делал попрошайка у ворот города, которого они недавно встретили.

Старик кивнул головой и они зашли. За тысячу лет изменилось многое. Не только в интерьере. Достроился второй этаж, мебель стала более изысканной, а на стенах появились ковры с красными драконами, плюющими огнём. Зато исчезли живая музыка и танцовщицы, известный на всю Империю повар и старый зануда — управляющий, вечно пытавшийся ненавязчиво стянуть с тарелки посетителя кусок другой деликатеса, заболтав историями о чудных артефактах спрятанных в неизведанных землях. Был бы он сейчас здесь, обо всём, произошедшем в течение последней тысячи лет, рассказал бы буквально за полчаса.

Ю был в безумном восторге от риса. Хотя Апа уверял, что в его времена рис пах намного лучше, и был значительно белее и рассыпчатее.

Друзья, как и договаривались, тоже пришли в харчевню двумя условными группками и сели за свободные столики, заказали себе еду, и стали играть отведённые им Уху роли.

Си передёргивало каждый раз, когда Лин называл её мамой. Это веселило Дана, и он забавно так похрюкивал, стараясь сдержать смех. Хао Е на своей части стола сложил стопку книг, и запивая молоком хлеб, с любопытством рассматривал картинки.

Ребята из третьего отряда примерили на себя роль охотников, постоянно полушёпотом говорили про оружие и про диких духовных зверей, о существовании которых, они знали только из рассказов Апы и Ю.

Глава 24

Ребята ещё не подозревали, что за ними наблюдают две пары глаз. Вернее сказать, они безотрывно следили за стариком Апой.

— Говорю тебе, это он! — улыбчивый старикан, вполне дружелюбного вида, кивнул головой в сторону духа, — и эта странная внешняя маскировка меня не обманет. Его любимый стул. Его любимый чай. Да он ведь со входа словно искал меня глазами.

— Предок, ну чего ты опять выдумываешь? Неделю назад ты тоже говорил, что это он, и приводил те же аргументы. И месяц назад. И два. Сколько помню себя, а ты всё ждал его возвращения. Не проще ли смириться с тем, что император Апа умер тысячу лет назад? — симпатичная девушка, на вид немногим старше двадцати лет, хмыкнула в свой маленький кулачок и подняла глаза в потолок, — я понимаю, что ты с нетерпением ждёшь того, кто спасёт меня от зарвавшегося рода Дань. Но этот старик выглядит даже немощнее, чем ты. Что он сделает, даже если вдруг захочет помочь? Столько молодых наследников из знатных родов уничтожено за десять последних лет. А ведь они были очень сильными.

— А если предположить, что это действительно император Апа? Тогда он должен быть уже не иначе как на уровне Бога, — старик произнёс это с тяжёлым вздохом, — он бы уж точно смог решить все наши проблемы.

— Ты сам себя слышишь? Такие глупости говоришь. Хорошо, что тебя слышу только я, а иначе, уже б со стыда не один раз сгорела, — девушка прикрыла лицо, показывая, как ей стыдно.

— Глупости говорю? Это мы можем прямо сейчас проверить. Если он Бог или близок к нему по уровню, то он меня обязательно увидит. А если нет, то я тогда… — мужчина почесал затылок, — неделю в зал не выйду.

— Две! — перебила его девушка, — и месяц не утащишь из тарелок посетителей ни одного деликатеса, а то они уже скоро жаловаться начнут, что я их обвешиваю. Неужели, ты не можешь поесть на кухне?

— Внучка, ну какая же ты сегодня злая. Устал тебе я повторять, что из чужой тарелки еда вкуснее. Ну не делай такое недовольное лицо. Или ты злишься из-за предстоящего сватовства? Поверь, если этот человек — Апа, то волноваться тебе из-за таких пустяков больше не придётся.

— Хорошо. — Тяжёлый женский вздох. — Тебя ведь всё равно не переубедить. Можешь идти в зал. Только пообещай не корчить страшные рожи и не кидать в посетителей тарелками.

— Обещать я ничего не могу. Не от меня же это зависит, — мужчина махнул ей рукой на прощание и направился в зал.

Апа сидел спиной к лестнице и в очередной (по счёту, наверное, десятый) раз старался научить мальчика есть палочками. Но тот, как и раньше, едва его учитель зазевается, старался сунуть в тарелку обе руки.

Когда дух услышал знакомый кашель, то резко обернулся и глаза его округлились.

— Да ты словно покойника увидел! — пошутил Уху.

— Возможно…Ты видишь человека за моей спиной? — уточнил Апа, шевеля буквально одними губами.