Наследник

Вытянув руки над огнем, девушка фыркнула. Тэмпест никогда не умела специально вызывать румянец, вот только от злости щеки всегда розовели. Король понятия не имел, насколько он приблизился к тому, чтобы получить ножом по горлу.

Ему бы это, наверное, понравилось.

Очередная волна дрожи пробежала по телу, и она обхватила руками свою талию. Сегодня он даже не потрудился скрыть свои мысли. На его лице читалось возбуждение, и его взгляд слишком часто обращался к кровати. От нее также не ускользнуло, что на столбиках постели крепились круглые крючки предположительно для того, чтобы привязывать к ним любовниц.

Уже мертвых любовниц.

– Не думай об этом, – пробормотала она.

Опустив руки, она прошла к большому зеркалу, стоящему слева от камина. Выбраться из этого платья самостоятельно можно, только глядя на свое собственное отражение. Повернувшись спиной к зеркалу, Тэмпест потянулась к шнуркам, вытянув шею, чтобы ненароком не затянуть ленточки в узлы. Она остановилась, заметив, как сильно побледнело лицо. Всего несколько минут в присутствии короля превращали ее в дрожащую размазню.

– Ты ведь не какая-то неженка, – прошептала она своему отражению. – Ты выше этого.

Тэмпест ухитрилась расшнуровать платье, не разрезав ни одного шнурка, и бросила его на ближайшее обитое парчой кресло, стоящее у камина. Размышлениями о порочности короля делу не поможешь. На самом деле произошло много заслуживающих внимания событий.

В подземельях дворца держали кого-то из сопротивления. Вопрос заключался в том, кого именно? Просто каких-то талаганцев, ставших козлами отпущения? Или кого-то из Темного Двора? В любом случае ей нужно разобраться в том, что происходит.

Кожа покрылась мурашками, как только она отошла от тепла камина к гардеробу. Натянув пару простых брюк и хлопчатобумажную рубашку, она схватила ботинки, а затем вернулась к камину и села на пол, натягивая обувь. Пора составить план. Вопрос не в обнаружении повстанцев, Тэмпест уже знала их местонахождение, но она вряд ли может просто спуститься в тюрьму и расспрашивать кого попало, не говоря уже об освобождении повстанцев.

Или все-таки может?

После того как ее переселили из казарм во дворец, первым делом она изучила расписание караула. Она скосила взгляд на стоящие на прикроватной тумбочке часы. До смены караула оставалось полчаса. Времени едва хватит на то, чтобы добраться до подземелий, но Дестин объявил, что казнь пройдет через три дня.

Желудок неприятно скрутило. Рискованно верить королю на слово. На него нельзя полагаться. Дестин может передумать и приказать убить их хоть завтра. Нужно действовать немедленно.

Глубоко и прерывисто вздохнув, Тэмпест закончила шнуровку кожаных ботинок, заплела волосы в косу и накинула на плечи плащ цвета полуночи. Пальцы нырнули в карманы, удостоверившись, что оружие на месте. Нащупав рукоять маленького кинжала и крошечный кожаный мешочек, где хранились инструменты для вскрытия замков, Гончая испытала облегчение. Взгляд метнулся к мечу, прислоненному к сундуку, что стоял у кровати, – но она быстро отказалась от этой затеи. Сегодняшняя ночь требовала скрытности, а не жестокой силы. И, кроме того, начни она драку, проблем не оберешься. Если кому-то удастся ее поймать, придется использовать все возможные навыки лжи.

Бесшумно ступая, Тэмпест выскользнула из своей комнаты, прошла по коридору, а затем спустилась на несколько лестничных пролетов, стараясь держаться в тени на случай, если кто-нибудь будет проходить мимо. Просто смешно, как легко передвигаться незамеченной по дворцу. Никто даже не глянул в ее сторону, когда она скользнула по коридорам для прислуги. По дворцу все еще разносилась музыка продолжающегося праздника. Девушка закатила глаза. Придворным даже причина для того, чтобы напиться до бесчувствия и вести себя по-свински, не нужна. Мысли ее обратились к королю. Вернулся ли он на празднование или остался в своих покоях? Вовсе не хотелось снова с ним столкнуться.

Музыка из фона превращалась в глухой рев по мере того, как она спускалась все глубже в чрево замка. Приближаясь к подземелью, девушка замедлила шаг. Тэмпест выглянула из-за угла, и сердце бешено заколотилось при взгляде на большую деревянную дверь, ведущую к тюремным камерам. Ни одного стражника. Она прибыла как нельзя вовремя.

Тэмпест, не теряя времени, метнулась за угол и принялась за работу, достав свои отмычки. Через несколько секунд механизм в замке щелкнул, и она приоткрыла дверь, вздрогнув от громкого скрипа петель. Изданный звук можно было принять либо за лень, либо за гениальность стражников, ведь если не смазывать дверь, то ее не смогут открыть без лишнего шума. Но она подумала, что виновата все же лень.

Тэмпест убрала инструменты в мешочек и пробралась внутрь подземелья, убедившись, что закрыла за собой дверь. Она осторожно спустилась по темной лестнице вниз, в тюрьму. Все прошло слишком гладко. Дядюшки бы крайне впечатлились ее способностям. Внизу она замедлилась.

У тебя пять минут, может быть, и меньше. Найди повстанцев и убирайся отсюда.

Подземелье представляло собой один длинный запустевший коридор, по обе стороны которого располагались заполненные тьмой камеры с разделяющими их альковами. Тэмпест убедилась, что капюшон низко надвинут на лицо, и пошла вперед по пыльному каменному полу, не забывая вглядываться в камеры в поисках знакомых лиц. Многие заключенные спали. Другие говорили бессмысленные вещи, но смотрели безучастно, словно их душа давно покинула этот мир. Это зрелище заставило все внутри похолодеть.

За ней по пятам следовал шепот незнакомцев, и она подавила желание спрятаться. На страх нет времени. Огромный мужчина подошел к решетке одной из камер и облизал губы.

– Подойди ближе, – прошептал он.

Она проигнорировала его и продолжила путь, несмотря на пробежавшие по коже мурашки. Он никак не мог разглядеть в ней женщину. Возможно, просто пытался запугать или воспользоваться ситуацией. С каждой мучительной секундой пульс учащался. Как, черт возьми, ей узнать, кто из них повстанец?

Тэмпест поспешила вперед, посмотрела налево и чуть не запуталась в собственных ногах.

Брайн.

О боже.

Забыв об осторожности, она бросилась к прутьям камеры и, не теряя времени, принялась за работу с замком. Нужно вытащить его сейчас же.

– Пора на волю, – пробормотала она, несмотря на страх, уверенно орудуя инструментами.

Волчьи глаза Брайна сверкнули в темноте, когда он оттолкнулся от стены в дальней части камеры. Цепи заскользили по полу. Она с легкостью сможет взломать замки на наручниках, но из-за этого они потеряют драгоценное время.

Он остановился по другую сторону решетки и переплел свои пальцы с ее.

– Нет, – прорычал он, призывая ее остановиться.

– Все уже готово, – прошипела она, после чего достала из-под плаща еще одну отмычку и вложила ту ему в руки. – Работай над наручниками. У нас не так много времени.

Брайн покачал головой:

– Я нахожусь именно там, где нужно. Не вытаскивай меня отсюда.

Тэмпест замерла и встретилась с ним взглядом, не веря своим ушам.

– Они обезглавят тебя через несколько дней, – тихо отрезала она, запинаясь от нетерпения. – Не могу сказать наверняка, что у меня будет возможность лучше, чем эта, чтобы вытащить тебя отсюда. И, насколько я знаю, король может передумать и убить тебя хоть завтра. Поэтому…