Наследник

— Куда прёшь!? — Рявкнул воин. — Не видишь, что господин маг ужинать изволит?!

— У меня нет дурных мыслей, — даже не подумал пугаться мужик. — Просто хотел поговорить с твоим господином.

Коргот тоже поднялся со своего места, пытаясь изобразить грозный вид, но получалось это у него довольно плохо. Шертон взглянул на меня как бы спрашивая, пропустить этого человека или нет.

Мужчина отличался от остальных присутствующих, он был более упитанный, даже полный. В большинстве случаев крестьяне худощавые, тяжёлый труд сжигает все жиры, а этот, по всей видимости, тяжёлым трудом себя не изнурял. Больше походил на зажиточного купца, а не простого деревенского жителя. Как оказалось, это был староста деревни, о чём он меня известил, когда подошёл к столу.

— Позвольте мне поприветствовать Вас в нашей деревне, — заискивающе улыбаясь, заявил мне староста. — Радует, что даже в нашу глушь приходят маги.

— Спасибо за добрые слова, — кивнул я, после чего указал ему на стул. — Только мне кажется, Вы пришли сюда не просто со мной поздороваться. Что вам нужно?

— Господин маг, у нас в деревне беда, — вздохнул мужчина и замолчал.

— Ты думаешь, господину магу интересно на тебя любоваться? — Спросил Шертон после затянувшейся паузы. Он замер позади старосты, как бы намекая, что постоянно бдит и не стоит на меня нападать или докучать.

— На нашем кладбище мертвяки восстали из своих могил, — продолжил мужчина, не дождавшись от меня реакции.

— А какое это имеет ко мне отношение? — Удивился я. — У вас же имеется господин, вот к нему и обращайтесь.

— Мы обратились, но помощь пока не пришла. Люди волнуются, мало ли что может случиться, пока мы её ждём. Это сейчас мертвяки только к стенам иногда подходят, но нет гарантии, что рано или поздно они на нас не нападут. За Ваш труд мы заплатим, — продолжил староста, после чего выложил на стол приятно звякнувший кошель.

Само собой, там было не золото, а серебро и медь, но нам бы эти деньги всё равно очень пригодились. Если бы не плачевное положение, в которое мы попали, ни за что не согласился бы на эту работу. Хотел отказаться, но Шертон мне заморгал, мол, соглашайтесь, господин, справимся. Ну да, слышал я его байки, где он с мертвяками сражался. Души умерших мне доводилось видеть часто, теперь у меня от них была защита, запросто мог разогнать. А вот связываться с мертвяками ещё не приходилось.

Вообще нежить была разная. Самыми безобидными были скелеты, вот они без помощи некромантов никогда не поднимались, если бы тут такие встретились, я бы сразу уносил ноги. Победить их несложно, они существуют только с помощью магии, а как боевые единицы очень скверные и тупые, их легко окончательно убить. Вот самые мощные мертвяки — это из только что упокоенных людей, но и они бывают разные. По крайней мере, не все агрессивные, некоторые могут просто стоять, даже если пройдёшь рядом с ними, ничего не сделают. Хотя в большинстве случаев нежить всё же нападает на живых и не только на людей, но и на животных.

В нашем случае нежить не пыталась нападать, а значит, имелась надежда на то, что они не агрессивные. Если дело обстоит именно так, то проблем не будет, справимся. То же самое, если они не умеют быстро передвигаться, хотя староста заявил, что так оно и есть, их мертвяки медленные. На вопрос Шертона, почему же селяне просто не соберутся и не перебьют эту напасть, староста ответил, что им боязно. Хотели сходить днём, когда нежить неактивна, но днём они, скорее всего, прятались где-то в лесу, а простые труженики боятся туда заходить. Они только ночью приходят, шатаются неподалёку и пугают людей.

Как всегда самым спокойным среди нас троих был Шертон. Он только потребовал у старосты, чтобы к нашему приходу была готова вода. Ну да, от мертвяков наверняка воняет, если придётся вступить в ближний бой, то и мы тоже вонять будем. Мне такая работа не нравилась, но деваться некуда, где нам ещё денег по-быстрому взять. А с такими проблемами придётся сталкиваться ещё не раз, нужно привыкать. Вот кому было действительно страшно, так это моему слуге Корготу, он даже немного побледнел. Не хотелось парню вступать в бой, а уж тем более с мёртвыми, и я его прекрасно понимал. Вряд ли за прошедшее время у него появилась ко мне какая-то любовь или преданность, а рисковать жизнью за еду ему не хотелось. В деревнях ходит много разных историй про восставших мёртвых, вот он и боится.

— Давайте я пока тут вам всё приготовлю, — предложил он. — Сами же говорите, что мертвяки не опасные, а помыться потом нужно. Вот я и прослежу, чтобы к вашему приходу всё было готово.

— Без тебя проследят, — хохотнул Шертон. — Ишь ты, какой заботливый нашёлся. Господин будет жизнью рисковать, а ты, бездельник, за его спиной сидеть? Зачем ты вообще тогда нужен? Хотя, если не хочешь идти, можешь в этой деревне остаться. В этом случае ты нам больше не нужен.

Коргот немного поворчал себе под нос, но тоже собрался идти вместе с нами. Часто мне доводилось слышать, что жадность до добра не доводит, только не знал, что сам столкнусь с подобным. Конечно, ничего кроме позора я за эту «славную» битву не получил. И не потому, что староста не сдержал слово, а потому что мы не смогли им помочь, пришлось уносить ноги.

* * *

Неделя у графини Эдолины не задалась. Сначала отец огорошил её тем, что ей наконец-то нашли будущего мужа. Ну как нашли, просто завершились переговоры с одним влиятельным родом. Девушку это даже не огорчило, а разозлило. Она не хотела выходить замуж за какого-то прыщавого слюнтяя, у которого из достоинств только древность рода. Она заслуженно считалась красавицей, а ей подыскали такого жениха, что врагу не пожелаешь. В общем, дома начались скандалы, где она убеждала своего отца, что он не может так поступить, всё же она боевой маг, а её вот так, по сути, отпускают из рода. Всё безуспешно, не помогли даже угрозы, что она сбежит из дома.

Мало было одной неприятности, как подоспела вторая. Её тётя устраивала у себя во дворце бал, и она очень хотела на него попасть. Что-что, а балы тётушка устраивать умела. Да вот беда, видимо отец решил наказать свою строптивую дочурку за постоянные истерики, поэтому отослал её в одну из своих деревень решать проблемы с поднявшимися мертвяками. Это задание было как раз по профилю Эдолины.

В общем, даже командир её охраны не решался к ней подойти, ждал, когда девушка успокоится, но ждать пришлось долго. За всё недолгое путешествие она ни с кем не разговаривала, только шипела ядовитой змеёй и выговаривала своё недовольство. Она всё ещё надеялась попасть на бал, поэтому очень торопилась, людей не щадила, как и себя, разве что внимательно следила, чтобы не загнали лошадей.

Как бы то ни было, добрались до нужной деревни за три дня, располагалась она неподалёку. Если поступать по-умному, то в первую очередь нужно было разузнать у старосты все подробности случившегося, потом отправить разведку, ну а только после этого идти на кладбище и окончательно упокаивать мертвяков. К тому же идти самой ей пришлось бы только в том случае, если бы не справились воины. Лишний раз рисковать своей жизнью не стоило. Только графиня особым здравомыслием не отличалась, по крайней мере, не всегда, поэтому сразу же отправилась на кладбище, время как раз подходящее — ночь.

Командир охраны пытался предупредить девушку о неразумности подобного шага, но безуспешно. Мало ли, а вдруг этих мертвяков некромант поднял, она их начнёт упокаивать, а он её убьёт. К тому же мертвяки бывают крайне опасными даже для некроманта. В конце концов, они могут навалиться на отряд со всех сторон, ведь неизвестно, сколько их там. Только графиня ничего слушать не хотела.

Где располагается сельское кладбище, она знала, оно было недалеко от деревни. В поле имелась роща, вот в ней и находилось кладбище, отряд тут же отправился туда. Каково же было удивление девушки, когда недалеко от кладбища она обнаружила три человеческие фигуры. Сначала решила, что это мертвяки, но нет, ошиблась, это были люди. Эдолина тут же сняла свой артефакт и посмотрела через него на незваных гостей. По спине пробежали мурашки.