Наследник

– Я же говорила, ещё увидимся - усмехнулась она, бросив на меня ещё один хищный взгляд. Её дракон - драконша - оскалилась.

– Второй тур!
– провозгласил Майнстрим, сочувственно глянув на меня. Я снова крутанул коробку и передал ему вытащенный шар.

– Номер семьдесят четыре!
– объявил он.
– Прошу на сцену.

Откуда-то из глубины пещеры к нам пробиралась молодая девушка. Невысокая, чуть ниже меня, с тёмными волосами, уложенными в красивую сложную причёску. У леди Джессики в старой версии Дюны похожая была... Она молча поклонилась и встала рядом с первой победительницей. Хм, интересно, что именно разыгрывается?..

– Заключительный тур!
– объявил Майнстрим.
– Приготовьтесь, дамы! Это ваш последний шанс в этом году!

Я в третий раз закрутил шары. Передал заключительный шар Майнстриму.

– Итак, волнующий момент!
– улыбнулся он. Нарочито медленно открыл шар, заглянул в него...
– Заключительный победный номер... двадцать пять!

Из зала вышла светловолосая дама в чёрном вечернем платье с собачкой на поводке. В принципе, всё бы ничего, если бы у собачки была одна голова, а не три...

– Декоративный цербер?..
– пробормотал я. Дама кивнула и подала мне руку. Я принял её; неожиданно для меня дама подтянула мою руку к себе и прикоснулась к ней губами. Не понял, это же вроде как я должен был делать?..

– Ну что же, на этом розыгрыш закончен!
– сообщил Майнстрим.
– Всем - развлекаться!

С этими словами он спрыгнул со "сцены" и исчез в глубине пещеры, оставив меня с победительницами. У меня появилось страшное подозрение насчёт приза...

– Ну, пошли...
– произнесла Победительница Номер Один.
– А вы подождите своей очереди.

– Повежливее!
– возмутилась дама с собачкой. Однако Номер Один не озаботилась ответом; вместо этого она ухватила меня за руку и куда-то потащила. Мимо столиков, в глубину пещеры, к двери в стене... Пещера за дверью оказалась довольно обширной, и, на первый взгляд, совершенно пустой. Второй взгляд тоже ничего не дал. Пещера как пещера, грубые стены, кое-где сталактиты свисают... Правда, пол выровнен, как и в основной пещере, и на стенах висит пара осветительных элементов, рассеивая мрак, но и не давая яркого освещения. Дама окинула пещеру взглядом.

– Нормально. Приступим...

Её дракон...ша внезапно оказалась того размера, которого и должна была быть. Изображение быстро становилось непрозрачным и материальным, а вот человеческое тело, наоборот, с той же скоростью превращалось в такую же "голограмму", непонятно как видимую внутри драконши. Эта зверюга была никак не меньше четырёх метров в длину, и это не считая хвоста, а зубы... В то же время я не мог не отметить несомненное изящество драконши. Все части тела пропорциональны, уверенная поза, чешуя словно отполированная... Хорошо смотрится, в общем.

Она выгнула шею и посмотрела на меня.

– Хм, так вот что имел в виду Майнстрим...
– пробормотала драконша. Её морду искривила ухмылка, и с негромким "пфф!" она выплюнула сгусток огня. Огненный заряд пролетел в полуметре от меня, но даже на таком расстоянии меня обдало невыносимым жаром, и кончики волос на голове свернулись. Ничего себе глюки! Так и изжариться недолго...

Драконша сделала глубокий вдох, и из её пасти вырвались язычки огня. Вот тут мне стало действительно страшно. Я рефлекторно отступил, следя за её пастью.

– Пр-р-рожар-р-реное!
– пророкотала она, выдыхая в меня сноп пламени. Я зигзагами побежал к двери. Огонь прошёл мимо, а вот и дверь... Блин, заперто! Я затряс ручку, но безрезультатно. Со стороны драконши снова послышался рокочущий звук; я изо всех сил отпрыгнул... и обнаружил себя висящим под потолком. Руки отчаянно вцепились в камень... хотя... а... э... не вцепились, а воткнулись! Мои пальцы вошли в камень, как в тёплое масло, и сейчас находились в своеобразных каменных перчатках. Добавлю к этому, что висел я на высоте метров пять...

– Не позорься!
– неприязненно покачала головой драконша.
– Ты же не летучая мышь! Приди в себя и спускайся.

Я посмотрел вниз и отчаянно замотал головой. Драконша фыркнула, прищурилась и снова плюнула огнём. Я вытащил пальцы из камня и свалился; сверху, выбитые огненным дыханием, посыпались куски камня.

Ноги при падении я не сломал. Да мне, собственно, и не удалось упасть; драконша с неожиданной резвостью бросилась вперёд и подхватила меня в передние лапы. Вдох, и... Меня окутало пламя.

Я ещё жив? Какое облегчение, это всё-таки глюк!

А может, и нет... От моей рубашки ничего не осталось. Верхняя часть брюк тоже сгорела, оставив неровные обугленные края. Что это значит?..

– Вот так уже лучше - одобрительно произнесла драконша, растянув пасть в ухмылке, и поставила меня на пол. Штаны незамедлительно свалились; я их подтянул (скорее, рефлекторно), но тут меня обдал новый огненный поток, и подтягивать стало нечего. Огонь на этот раз, кстати, ощущался более прохладным, причём оба раза неприятного запаха я не заметил. Скорее, слегка отдавало ароматом духов...

Я стоял голышём и смотрел на драконшу перед собой. В голове гулко пульсировала кровь, подталкиваемая смесью страха, напряжённого ожидания и злости. И я ощущал, что злость начинает брать верх, вытесняя остатки благоразумия. По-моему, я был готов броситься на неё с кулаками. Н-да, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша... Если уже не съехала.

– Да ладно, не злись - неожиданно миролюбиво заявила драконша.
– Кто бы смог удержаться от искушения немного погонять великого Бахамута? А если не нравится так, то вернусь к прежнему виду...

Массивное драконье тело стало истончаться, превращаясь в изображение, и через несколько секунд передо мной снова была высокая темноволосая дама с примирительной улыбкой на губах. Но теперь она была одета в то же, что и я. Не совсем, правда - у неё костюм Евы, у меня - Адама...

– Так лучше?
– поинтересовалась она, поправляя причёску. Я открыл рот, но не нашёлся, что сказать.

– Ну, молчание - знак согласия - пожала она плечами.
– А так как мне это безразлично, не будем терять времени.