Наследник

Лера покачала головой, вздохнула: мол, что поделать, мужики есть мужики. Потом создала шорты, такие, как на ней, и кинула Надие:

— Надень! Хватит тут задом сверкать! Будешь делать то, что я скажу. А там посмотрим… — Она снова покачала головой и посмотрела на слегка смущенного Славу. — Хватит кобеляжа. Мы зачем летали? Ты в силах разговаривать с Косом? Шарги сказал, что у Коса готов анализ и предварительные результаты по лечению. Давай слушать?

— Давай, — сказал Слава, дожевывая пирог и запивая его пивом из запотевшего бокала. — Шарги, выведи на рубку Коса. Кос, доложи результаты анализа. Что там за опухоль такая? Рак?

— Это не опухоль, — невозмутимо ответствовал Кос.

— Как не опухоль? А что это такое? — не поняла Лера. — Это же раковая опухоль или нет?

— Нет. Это живое существо. Оно паразитирует на мозге того существа, с которого вы сняли образец. Я знаю этого паразита — он называется устарг и водится на планете Госоран в шаровом скоплении Утур. Существо очень редкое, очень древнее. Практически уничтожено в своей среде обитания. Размножается личинками, которые могут жить в закапсулированном состоянии тысячи лет, может быть, больше, пока не попадут в кровь определенных видов живых существ. Например, сиротра атрутного и перехардла замус.

Другие виды существ, симбиотствующих с устаргом, мне не известны. Пока не были известны.

— Это что, у него в голове сидит тварь, пожирающая его мозг? Кошмар какой… — поморщилась Лера. — Как эту гадость изничтожить? И вообще, как он может столько лет жить в мозге носителя и не убить его?

— Проблема заключается в том, что он как раз не убивает своего носителя, а продлевает его жизнь практически бесконечно. И, если его убрать, носитель умирает в довольно короткое время — от месяца до года. В зависимости от рода существ. Если же не убирать, носитель, как и его паразит, проживут… неизвестно сколько времени. Может, вечно.

— А хорошо ведь! Жить вечно! — неожиданно вмешалась Надия, залезшая в шорты и с интересом осматривавшая обновку. — Это же здорово — жить вечно!

— Да, — подтвердил Кос, — носитель не испытывает проблем со здоровьем: он не болеет, не умирает, регенерирует в кратчайшее время. Но есть одна проблема. Носитель катастрофически глупеет. Он превращается в идиота. Или почти идиота. То есть если когда-то носитель был разумным существом, то он деградирует и становится животным, способным лишь на поддержание своих физических функций. Ваш носитель может разговаривать?

— Может, — подтвердил Слава. — И он обладает гигантской псионической силой. Я еле сумел его подчинить — и то только с помощью Шарги и Леры. Иначе бы он меня сожрал.

— Вот и подтверждение: псионическая сила существ-симбионтов с устаргом увеличивается, а способность мыслить — уменьшается. Да, мы можем убрать устарга, но пациент вскорости умрет. Все процессы старения, заторможенные паразитом, развиваются катастрофически. И еще — ваш пациент не отличается огромными размерами?

— Да, он огромен — одно только тело метров пятидесяти длиной. Он весит не менее двухсот тонн.

— Значит, он давно, очень давно заражен устаргом. У симбионтов нередко развивается гигантизм. Всю свою жизнь они растут. Не все, но многие. Подытожу: лекарство есть, один укол в тело пациента — и устарг умирает за считаные часы, параллельно отравляя организм своего носителя продуктами разложения своего тела. Если носитель после этого выживает — а это будет ясно в течение суток, — то жить ему останется от месяца до трех. Удивляюсь, что ваш носитель еще разговаривает, — обычно они деградируют до такого состояния, что забывают и речь, и все свойства, присущие разумным существам. Похоже, что он обладал мощным разумом, долго сопротивлялся паразиту.

— Не понимаю! Как Гена мог не заметить паразита у себя в мозгу?! Почему он его не удалил? Неужели у них не было никаких средств для этого дела? Кос, при каких условиях носитель может не заметить паразита — твое предположение?

— Позитронный мозг не предназначен делать предположения, — немного помедлив, ответил Кос. — Могу лишь основываться на накопленной информации. Дело в том, что носитель до конца не понимает, что он заражен паразитом. Пока не становится поздно и паразита уже нельзя извлечь без вреда для носителя. Носителю не больно, он хорошо себя чувствует — лучше, чем до заражения, а то, что он глупеет, могут сказать только окружающие. Если заметят. Если же носитель и так был глупым, без паразита в мозге, никто ничего и не заметит, пока он не переживет всех своих родственников и знакомых. Такие случаи бывали. Больше ничего сказать не могу. Колония вирусов, убивающих устарга, подготовлена, в любой момент можете ее получить.

— Кос, скажи, а этот самый устарг, он разумен? — спросил Слава.

— Есть предположение, что да. Или полуразумен. Он ощущает боль, это точно.

— Лер, вот что значат судороги Гены! Это устарга били судороги, а паразит сросся с его мозгом и передавал нервные импульсы на конечности! Теперь понятно. Интересно, как этот устарг воспринимал нас… Когда я погружался в мозг Гены, ничего не почувствовал. Впрочем, я и не искал ничего подобного. А если попробовать войти в паразита?

— Ты хочешь сразу лететь обратно?

— Я — да. Но ты останешься здесь. Связь будем держать через Шарги.

— Может, все-таки я с тобой?

— Нет. Я и в этот-то раз сожалел, что взял тебя, — особого смысла в этом не было. Только если за компанию… Оставайся. Будешь свою новую подругу учить, как правильно себя вести, научишь ее русскому языку, ну и всему, что ей нужно знать.

— А что ей нужно знать? Как вести себя в постели с тобой?

— И этому тоже — если хочешь, конечно, — Слава невозмутимо поднял брови. — Кстати, чего ты так агрессивно ее восприняла? Все веселее будет. Не надоело вдвоем путешествовать? Так хоть будет с кем поболтать, типа подружка. Будете делиться впечатлениями обо мне, рассказывать друг другу о том, какой я нечуткий мужлан, как я плохо ценю вас, таких красивых и нежных.

— Тьфу на тебя! — рассмеялась Лера и метнула в Славу стакан из-под сока.

Он молниеносно выхватил его из воздуха и, забавляясь, повесил над собой антигравитационным лучом. Потом подбросил свой стакан и повесил его рядом. А затем — стаканы начали кружиться, как планеты вокруг солнца. Их движение завораживало, стенки стаканов поблескивали, и было в этом нечто такое притягательное, что все в рубке долго заинтересованно следили за их перемещениями. Потом Слава отпустил луч, и стаканы упали, соединившись с полом и исчезнув, как и не бывало. Надия шумно выдохнула и восхищенно захлопала в ладоши:

— Здорово! А еще! Еще чего-нибудь покажи!

— Тебе сколько лет? — с интересом осведомилась Лера.

— Семнадцать! — жизнерадостно ответила Надия. — Я уже давно могу выйти замуж!

— Да что у тебя все вертится вокруг замужества?! — фыркнула Лера. — Замуж, замуж, замуж. Тебя что, больше ничего не интересует, кроме замужества?

— Ну почему — мне все интересно! Я никогда не была на звездолетах, а таких, как ваш, вообще никогда не видела! Мне бы хотелось полетать в космосе. Только знаю, что это невозможно. Очень жалко…