Наследники Битцзы

– На борту было двадцать человек и груз палисандра и сандала. Материальный ущерб сопоставим с человеческими потерями. Это настоящая война. Ни одного выстрела, ни одного свидетеля.

– Джулиус, мы были бессильны.

– Знаю, мальчик мой, знаю, к тебе никаких вопросов. Найдите этого ублюдка, кто бы он ни был, хоть сам дьявол! Я готов на коленях вас умолять! И тебя, и твоего нового напарника.

– …Значит, Крис, ты не работал один? А что стало с моим предшественником? Ты его как рыцаря отправил сражаться с этим драконом?!

– …Рич, успокойся, я запретил ему даже намекать на то, что произошло. Ты наполовину прав, это действительно был дракон, как ты его назвал. Но Грэгори погиб по своей вине, только по своей. Так что не совершай подобных ошибок.

– Что случилось?

– Грэг сопровождал большую партию артефактов, которую мы с большим трудом и риском для жизни собрали в Центральной Африке. На подходе к Островам их настигла неотвратимая беда. Одно могу сказать – он не чувствовал боли, он просто знал, что умирает. Повторяю, это война. Но я не толкаю вас на смерть. Более того, я вам приказываю: надо бежать – бегите! Может, вы спасаете важные для нас улики, может чью-то жизнь – всё становится неважным, потому что этот дракон не ведает преград, и уж тем более пощады, как будто Смерть явилась на землю собственной персоной.

– Спасибо, Джулиус, я виноват.

– Оставь, Рич, это всего лишь маленькая прихоть старого ворчуна. Я хотел сам поведать эту страшную историю. Ты же не повернул бы вспять, узнав об этом в первый день!

– Нет, конечно!.. я ирландец!

– Рич, на пару с Крисом у нас есть одна любимая поговорка…

– Я её знаю.

– Вот как? А тебе не говорили, что перебивать старших неправильно?

– Простите, сэр, погорячился… то есть… Джулиус!

– На первый раз прощаю, – всё-таки ты ирландец… Что ж, рад был видеть вас перед дальней дорогой. Я приказываю: вернитесь со щитом. Ну хотя бы вернитесь! Не оставляйте старика наедине с этой тварью. А может и весь мир… Как знать… слишком всего много… слишком велики ставки.

– Как перелёт?

– Как всегда, – утомительно и жаль потерянного времени.

– Рич, поехав на поезде через Канал мы точно потеряли бы время… Я люблю путешествовать. Не то, чтобы специально, – нет. Просто мне всё равно, где я нахожусь. Я не путешествую, просто я был в самолёте, – выпил виски, почитал новости… Плохие новости.

– Что случилось?

– В Сибири произошла серьёзная техногенная катастрофа, погибло много людей.

– Думаешь, наш субъект?

– Сомневаюсь, но не исключаю. Вода, много воды. Нет ли связи…

– Где будем жить?

– Остановимся у знакомого музыканта. Я помог ему приобрести хороший мастеровой инструмент. Заодно оживим свой русский.

– Что такое «мастеровой»?

– Увидишь. Тебе понравится.

Москва–Петербург

– Алекс!..

– Наконец-то! Я уж беспокоиться начал.

– Это Ричи, мой друг… Ричи, познакомься.

– Очень приятно.

– Проходите… Ты изменился, Крис.

– Ну Алекс! Вот так с порога…

– Рад вас видеть, очень рад.

– Так один и живёшь?

– Есть подруга. Иногда приезжает, иногда выбираюсь сам.

– Хоть кто-то. А то ведь и рубашку некому погладить.

– Рубашки гладят?

– Дженльмен одевают глаженые.

– Крис, по-русски «джентельмены».

– Дженльмен… дженльмен…

– Джен… тель… мены…

– Дженльмен… Алекс, нет, это выше моих сил.

– Кого хочешь обмануть?

– Уай нот?

– Понятно… Сколько не был в Москве?

– Полтора года… больше!

– Акцент не изменился… Надолго?

– Проездом на невские берега.

– Дела?

– Служба, Алекс.

– Кто в этот раз?

– Коммерсант.

– Не удивил.

– Алекс, чем русских можно было удивить!

– Можно было… Для нас удивление – национальная черта характера. Но мы стараемся не подавать вида.

– Опять удивил.

– Наверно в глубине души ты русский.

– Как знать… как знать…

– Где поселился?

– В Глазго… Алекс, чьи миниатюры?

– Какие?

– Масло. В прошлый раз их не было.

– А-а, это… знакомый привёз из Питера. Женщина пишет руками.

– Все пишут руками.

– Ты не понял. Она не использует кисти.

– Совсем?.. Интересно.

– Ну, с точки зрения искусства не интересно. Но ей нравится, она вкладывает чувство, а это здорово. Ну и необычно, конечно… Обрати внимание, – как ложатся мазки. Присмотришься – примитив и не больше. Чуть назад – появляется объём, настоящий, без дураков.

– Бывает объём с дураками?

– О, да!.. Рич, у меня тут конечно не «Хилтон», но ванна есть, и свежее полотенце.

– Ричи, сейчас будем пить чай по-русски, с баранками!

– …Какие баранки, Крис, давно уж на бублики перешли.

– …Парни, я понимаю, что вы давно знакомы, но и я в Москве не первый раз. Не держите меня за локоны.

– За что?!..

– Я не так выразился?

– Ричи, посмотри на Криса, он согнулся пополам.

– …Рич… не могу… пойду припудрю уши…

– Да, два ненормальных англичанина в одном месте – значит, цирк отдыхает.

– Алекс! Тут нет англичан, только британцы.

– Да какая разница…

– Англичане живут в Англии, а британцы могут жить везде!

– …Алекс, Крис хотел сказать, что он шотландец, а я ирландец.

– Про Ольстер я слышал.

– …Мне сделать поправку на твою природную грубость или хлипкое телосложение?

– …Рич, Алекс!.. Парни, соображайте немного. Шутки надо понимать. И шутить надо с умом. А то я быстро вам припомню, кем был Ричард… Львиное Сердце.

– …Всё, парни, чай готов. Прошу к столу.

– В прошлый раз приглашал за стол.

– Можно и за стол, пока чай не остыл, а ваши баранки не покрылись плесенью… Помолимся…

– Алекс, Ричи не знает, что такое мастеровой инструмент.

– Без проблем… Вот.

– …Да-а… А говорят, что русские не умеют делать вещи хорошо.

– …Глупцы говорят и завистники… Алекс, можешь?

– Могу. Что?

– Давай мою любимую. Заодно и Ричи удивишь.

– Какую? У тебя их две.

– Дай подумать… Ричи, ты знаешь английских романтиков?