Наследники легенд

– Ты уже видел такое, Сумрак. Волки, воронье, змеи… А эти, скажем так, весьма недальновидные молодые люди даже не подумали отметить место входа в карман. И девчонки Леста с ними нет. Им не убежать, Сумрак. Не спрятаться. Стрел не хватит, а руки скоро устанут и не удержат мечей…

– Я уже понял, – глухо выговорил Лар. – Чего ты хочешь в обмен на их жизни?

– Нет, ты не понял, – рассмеялся повелитель. – Я уже потратил немало сил, чтобы разбудить обитателей мертвого леса, а я не привык тратить силы впустую. Эти люди не товар для мены. Прими их гибель как подтверждение серьезности моих намерений.

Последнее, что видел Иоллар, как вскочил на ноги Мэт, заметивший мчащихся к ним волков, а после небо заслонила черная воронья стая, и мир за окном вновь погрузился во мрак.

– Но если ты хочешь меняться, мне есть что тебе предложить.

Голос лорда теперь звучал у него за спиной, и Лар неторопливо развернулся, готовый вынуть клинки. В десяти шагах от него стоял Тин. А позади него – эльф. Они были похожи, словно родные братья: оба золотоволосые и синеглазые. Но брат не прячется за брата, приставив ему к горлу нож. Лоб тэвка пересекал багровый рубец, плащ он где-то потерял, а рубаха была в крови.

Мечи Т’арэ сами собой возникли в руках, а скулы свело болью: так крепко он стиснул зубы.

Он волновался зря. Угроза, как говорят людишки, не стоила и выеденного яйца. Может быть, за Чертой или хотя бы вне стен Башни они и были сильны и опасны, но здесь превратились в ничто. Демон, который больше не демон, и Сумрак, который уже не мог оборачиваться сумраком. Тэриан чувствовал, что тот вынужден оставаться цельным, чтобы не быть разорванным между прошлым и будущим. И это делало его уязвимым так же, как и его привязанности.

– Прости, Лар, – хрипло заговорил тэвк.

– Ничего, Тин. Ничего. – При всем старании он не мог скрыть дрожи в голосе.

– Тебе он нужен? – спросил повелитель.

Сумрак кивнул.

– Тогда у меня есть несколько условий…

– Помнишь, о чем мы говорили, собираясь сюда? – перебил его демон.

– Все обойдется, Тин.

– Может, послушаете меня? – напомнил о себе лорд.

– Послушай его, Тин. – Лар Ал-Хашер был раздавлен. Он был жалок, и Тэриан досадовал на себя за минуты страха перед этим ничтожеством. – Я больше не хочу никого терять. Ромара уже нет. Сэла… – Он закусил губу: рана от потери была слишком свежа, чтобы говорить о ней, храня спокойствие. – Вель при смерти или уже…

– Маленькая ше’эллана сказала хорошие слова, – произнес демон. – Выбор может быть неправильным. Делай то, что должен.

– Он будет делать то, что я скажу, – прошипел повелитель в ухо пленника. – А ты заткнись, тварь. Так ты готов меня выслушать, Сумрак?

Муж чародейки не успел ответить – снова заговорил тэвк.

– Ты наслышан о моем народе, лорд, – сказал он, обращаясь в этот раз к хозяину, – но знаешь ли ты главное о нас?

– Я знаю, что вы боитесь возвращения в Бездну. И если ты еще раз меня перебьешь, отправишься туда немедленно.

– Нет. – Угроза не подействовала на перерожденного. – Главное то, что мы всегда верны своему слову.

Разозлившись, Тэриан сильнее прижал нож к шее демона, но тот, казалось, этого и ждал: резко рванулся вперед и в сторону. Отточенное лезвие впилось в плоть, что-то булькнуло, брызнула кровь, и отяжелевшее тело завалилось к ногам эльфа. Дернулось еще раз и застыло.

Повелитель Времени ошеломленно глядел на свою руку, влажную и липкую от чужой крови, на мертвого тэвка и не понимал, что случилось. Как он мог? Зачем? И что это за отвратительный звук?

Оторвав взгляд от бездыханного тела, Тэриан увидел Сумрака. Тот шел к нему. Молча, медленно, подняв один из мечей над головой, направив острие в лицо лорда. Вторая его рука была опущена, и клинок с мерзким скрежетом царапал камень пола.

– Хорошо, – согласился эльф, – мы не будем больше говорить.

В Башне было немало оружия. Повелитель выбрал длинный узкий меч и кинжал. Наверное, Сумрак успел заметить это до того, как атаковал.

Первый его удар был стремительным и дерзким: один из мечей метил в лицо, второй – в живот. Тэриан отразил оба. Верхний отбил, отведя в сторону руку соперника, а другой попытался выкрутить, поймав загнутыми вперед дужками кинжала оружие противника, но Сумрак сумел вырваться из захвата.

В нешироком коридоре не было места для маневров, и лорд отступил, открыв за спиной дверь в пустой зал без мебели и окон. Лар Ал-Хашер последовал за ним. Присел на миг у тела тэвка, не сводя глаз с ожидающего его повелителя, опустил руку в собравшуюся уже лужицу крови и, по-прежнему глядя лишь на своего врага, провел этой рукой по лицу, от лба и до подбородка, оставляя на коже багряные полосы. Был ли это какой-нибудь ритуал или нет, но эльфа передернуло от этого зрелища.

Мягкой походкой хищника Сумрак вошел в зал. Один из мечей он использовал для защиты, закрыв корпус, второй поднял на уровень лица, отведя назад локоть. Его атака в этот раз была предсказуемой: укол в шею сверху вниз. Тэриан легко ушел в сторону, мечом парируя клинок противника, а кинжалом попытался ударить того в открывшийся бок, но встретил сталь второго клинка. Сумрак, перехватив один меч обратным хватом, попробовал зайти ему за спину, но эльф шагнул назад и тут же сделал выпад, метя в живот…

Атака, отход, глухая оборона, снова атака. Вновь встретились со звоном клинки, и Тэриан, не удовольствовавшись парированным ударом, шагнул вперед, перенося вес на выставленную ногу и что есть мочи давя на меч соперника, стараясь увести его в сторону. Но Сумрак, не вступая в противостояние, резко отступил, и хозяин Башни, увлекаемый тяжестью собственного тела, пролетел несколько шагов и тут же взвыл от боли: меч противника наискось рассек спину. Рана была неглубокой, и не потребовалось много сил, чтобы остановить кровь и стянуть края, но воодушевленный успехом Сумрак атаковал, не дав и маленькой передышки.

Он был хорош, смертный бог, носивший в своей крови сталь, но Повелитель Времени оттачивал свой талант мечника тысячелетиями, чтобы достойно противостоять такому сопернику. Однако исход этой схватки решало не мастерство, а скорость и выносливость. Тэриан знал об этом, а муж чародейки – нет. Скорость – одно из понятий времени, а время в Башне подчинялось хозяину.

Наступление, отход, неожиданные приемы, несколько незначительных ран у каждого из противников. Наконец Лар Ал-Хашер начал уставать. Его движения утратили четкость, а атаки – напор, и эльф перехватил инициативу в поединке. Теперь он наносил удар за ударом, не давая противнику опомниться. Вот уже один из мечей Сумрака попал в капкан кинжальных дужек, и, вывернув кисть, Тэриан вырвал у него оружие. Впрочем, спустя мгновение меч к сопернику возвратился, но принять оборонительную стойку Сумрак не успел. Брат королевы Леса бросился вперед, меч кольнул бедро, оставляя неглубокую рану, а кинжал полоснул по плечу: убивать недруга немедленно не входило в планы лорда. Круговым движением Тэриан отбил последовавший за этим удар, вновь поймал в ловушку и вырвал, отшвырнув далеко в сторону, второй клинок. В своем упорстве Сумрак готов был идти до конца, но эльф ему этого не позволил. Решив, что уже достаточно измотал его, Повелитель Времени рискнул воспользоваться резервом Башни, короткой вспышкой ослепил врага и, с помощью магии увеличив тяжесть своего меча, ударил Сумрака в висок набалдашником. Лар закачался, но упасть ему не позволили: клинок Тэриана по рукоять вошел в грудь, а эльф, навалившись всем телом, протолкал его еще несколько шагов, приперев к двери, и последним резким ударом вогнал сталь в дерево.

Он стоял рядом до тех пор, пока Сумрак с настойчивостью смертника пытался вырваться, превозмогая боль и захлебываясь кровью. Стоял, когда тот уже потерял сознание и тряпичной куклой повис пришпиленным к покачивающейся створке. Считал падающие на пол алые капли. После прошел в коридор, остановился у тела тэвка и легким движением ладони отправил труп в центр пустого зала. Теперь все.

Галла

Моим танталовым мукам не было конца. Надежда сменялась отчаянием, а отчаяние – новой надеждой. Казалось, вот-вот все получится… И ничего.