Наследники престола

Вскоре мы были доставлены в замок, через волшебный колдовской проход, о котором ни я, ни даже Обри не знали. Он находился в кабинете самого директора и строго охранялся двумя широкоплечими эльфами, которые, как показалось мне, ни разу не моргнули за все тридцать минут нашего пребывания в кабинете директрисы.

— Приведите себя в порядок, отдохните и с утра приступайте к занятиям, — велела она и отпустила с миром. А я уж тут приготовилась выслушивать от неё нравоучительную лекцию о нашем или, точнее, моем непристойном поведении.

Пока мы не дошли до своих кроватей, нам не хотелось разговаривать или что-то обсуждать, мы были слишком уставшими и сонными, но стоило мне лечь на свою тёплую уютную кровать, как Обри засыпала меня вопросами о том, где на самом деле я пропадаю по ночам, откуда знакома с эльфами из школы Боевых искусств, по какой причине нарушила школьные правила и отправилась на соседнюю территорию, зная, что это строго-настрого запрещено делать.

— Я жду объяснений, — вновь повторила она, и, несмотря на всю усталость и изнеможение, я рассказала ей все с самого начала, с того самого дня, когда впервые познакомилась с Элиотом Греем.

Она слушала меня внимательно и не задавала никаких вопросов ровно до тех пор, пока я не договорила все, что скрывала столь длительное время.

— Невероятно, — молвила она, не сводя с меня удивлённый взгляд. — Значит, ты думаешь, что тот мальчишка, Перл Вуд, и был тем самым эльфом, которого ты встретила в потайном коридоре?

— Я не уверена, но мне кажется, это был именно он. Если бы я только смогла увидеть его колдовскую отметину, тогда бы все прояснилось.

— Каково это, когда эльфийский знак так сияет? — спросила она, поджав ноги к своей груди. — Слышала, дело не из приятных.

— Иногда сильно жжёт, — призналась я, невольно прикоснувшись к лилии на своей шее. — Но зачастую тепло так приятно раздаётся по всему телу, что хочется ощущать это жженье каждый день.

— Поговаривают, эльфы, чьи судьбы соединены между собой, всегда могут почувствовать присутствие друг друга с помощью эльфийских отметин на своих шеях.

— Не думаю, что мы виделись с ним когда-то прежде, — заверила я, умалчивая о своих истинных чувствах. — Думаю, произошла какая-то путаница, мы с ним слишком разные, чтобы иметь что-то общее.

— Возможно, ты права, — пожала плечами Обри, удобно умостившись на кровати, — но то, как сильно сияла твоя шея, не может быть простой случайностью. Думаю, нам следует как можно больше разузнать о Перле Вуде, уверена, в его биографии мы найдём массу интересного.

Обри громко зевнула, широко разинув рот, тем временем как я, набравшись смелости, молвила:

— Когда Перл был рядом, я почувствовала нечто необычное… Казалось, будто я его знаю сотню лет. Да и он смотрел на меня так, будто ощущал то же самое, но боялся это признать. Как думаешь, все это может быть правдой? — спросила я девчонку, но она уже вовсю посапывала на своей кровати, плотно укутавшись по самое горло. — Доброй ночи, Обри, — успела произнести я прежде, чем все остальные ученицы зашли в комнату и улеглись спать. Благо никто не спрашивал, где мы пропадали все это время. Я ведь не знала, что можно мне говорить, а что нет.

***

Ближе к утру меня разбудил таинственный шёпот, который буквально звучал прямо возле моего уха и разносился по все комнате. Но открыв глаза, я убедилась в том, что никто больше от этого таинственного шёпота не проснулся.

— Обри, — позвала я её, но она продолжала тихонько посапывать на своей кровати. — Обри, проснись.

Не успела я встать со своей кровати, как среди шёпота, доносящегося по округе, я различила еле слышные мальчишеские голоса.

— Она здесь? Я её не видел. Может, ты ошибся?

— По-твоему, я могу её с кем-то спутать? — ответил другой, и я тут же узнала в нем голос Перла Вуда.

Что он здесь делает? Чтобы это выяснить, я решила сперва покинуть эту комнату и разузнать, откуда доносятся голоса. Но с комнаты мне выйти так и не удалось, она была заколдована. Пароль отгадать не получилось, так что мне оставалось рассчитывать лишь на мой отличный эльфийский слух.

— Говорю же, она здесь. Я не могу ошибаться, — вновь послышался знакомый и, самую малость, встревоженный голос Перла. — Вы только гляньте на мою эльфийскую отметину. Она никогда ещё так ярко не сияла.

— Ну, встретишь ты её и что потом? — спросил кто-то. Его суровый голос настолько громко произнёс это, что у меня не оставалось сомнений — эльфы были прямо возле волшебной картины, но из-за магии, наложенной на неё, не могли меня ни слышать, ни видеть.

— Не знаю, — ответил Перл. — Я просто хочу ей все рассказать. Она ведь совершенно ничего не знает…

— В том числе и о тебе, — напомнил его собеседник, после чего Перл умолк.

— Верно говоришь, — печальным голосом согласился эльф. — Зря сюда пришёл. Даже если я ей все расскажу, она мне не поверит. Глупо было на что-то надеяться.

— Не глупо, — услышала я голос Элиота и замерла на месте. — Ты ждал встречи с ней и так слишком много, я понимаю твои чувства. Но ты тоже должен понять, что для неё все это слишком ново, а если ты сейчас расскажешь всю правду… Она с ума сойдёт от потрясения. Перл, прошу, потерпи ещё чуть-чуть, дай ей время свыкнуться с новой обстановкой.

— Я так по ней скучал, — признался Перл, и в его голосе я услышала нотки печали и одиночества. — Если бы вы только знали, что я чувствую, когда она рядом.

— Расскажешь об этом по дороге, — в разговор встрял ещё один эльф. — Кто-то идёт, пора уходить отсюда.

— Так уж и быть, пойдёмте, — с тоской выдохнул Перл, после чего послышались приглушенные шаги, которые вскоре и вовсе утихни, а вместе с ними погасла эльфийская отметина на моей шее.

Что же все-таки происходит?

***

Как только двери открылись, бабушка тут же забрала меня к себе в кабинет. Она объясняла мне эльфийские законы весь день, настолько долго, что к вечеру мой мозг напрочь отказывался запоминать даже самую малейшую информацию.

— Я сдаюсь, — выдохнула обессилено я, облокотившись на деревянный стул. — Остальных уже давно отпустили с уроков, так почему я должна работать до потери сознания?

— Потому что ты многое пропустила, и тебе нужно догнать школьную программу прежде, чем закончится этот семестр, — тут же пояснила она мне и так очевидное. — Я надеялась, что тебе удастся вскоре присоединиться к остальным ученицам.

— Хотелось бы, — призналась я. — Слышала, сегодня будет проходить первый урок колдовских искусств.