Наследники престола

Святые мудрецы, отрёкшиеся от своего тела и смертной жизни, в который раз убедились, что решения стать побратимами мы приняли в полном осознании того, что за этим последует, и не собираемся его менять.

Мудрецы перечитали все наши обязанности, вновь спросили, не отказываемся ли мы от желания стать побратимами и лишь после этого приступили вычитывать клятву, которая из их уст звучала, как таинственный приговор или заклинание ведьмы.

— …Великие владыки природы, эльфы решили заключить побратимский союз, — грозно произносил святой, — позвольте же им его завершить.

Последующие слова я слушала вполуха, мы держались с Обри за руки и не сводили друг с друга глаз. С этой эльфийкой я буду идти по жизни до самой смерти.

Пока святые в белых мантиях вычитывали заклинания, по нашему телу с головы до ног раздавалось приятное жжение, мимолётно я бросила взгляд на шею своей подруги, эльфийская отметина сияла огненным пламенем.

Мудрецы протянули нам острый кинжал, мы сделали небольшой надрез на своих запястьях и, взявшись за руки у самого основания локтя, услышали спокойный голос мудреца:

— …поклянитесь и вы, дети природы, в верности друг другу, — услышала я голос святого.

Затаив на секунду дыхание, мы произнесли в один голос.

— Отныне и навсегда моё сердце будет биться в унисон с твоим. Покуда жива будешь ты, я всегда буду для тебя щитом и сестрой. Отныне наши судьбы связаны до последнего дня пребывания в этом мире. Сестра моя, побратим, убереги меня от темной стороны, стань светом, если я окажусь во тьме. Пока ты шествуешь со мной

по этому миру, я всегда буду на твоей стороне. В огонь и в воду, в бою и на войне, я всегда с тобой. Отныне и навсегда я твой побратим!

***

Для завершения этого прекрасного дня мы отправились в Королевский замок, где собрались все школьники Эльфериума. Выпускники школы Колдовских искусств и школы Боевых искусств нарядились в этот день особым образом. На них не было привычной белой одежды, их нарядили в одежду того цвета, в зависимости от того, к какому роду эльфов они будут отныне принадлежать. К сожалению, мы пропустили начало торжества, когда происходило распределение выпускников и прибыли в замок в середине праздника, когда эльфы вовсю кружились в ритме вальса, сперва медленного, а позже — весёлого и ритмичного.

Королевский замок был огромен и велик. Большая его часть была сделана из золота, а мелкие детали, мебель, шторы и пол, из пахучих цветов и листьев деревьев. Вместо потолка ночью сияли звезды, а днём — солнце. По комнатам расхаживали прислуги, мудрецы и лекари, все шагали бесшумно и спокойно, будто боялись нарушить королевский покой и гармонию. А вот прибывшие сюда юные эльфы, напротив, вовсю веселились и отмечали окончание учебного года. У каждой двери стояло двое гвардейцев, что открывали нам дверь всякий раз, когда мы хотели зайти внутрь.

— Перл, — прошептала я брату взволнованным голосом, — что если черноборцы сюда нагрянут?

— Они не посмеют, — уверял он, — в этом замке все подчинено лишь нам и нашим мыслям.

— О чем это ты? — не совсем понимала я.

— Королевский замок и долина Святого покрова — два места, где мы можем находиться вблизи друг друга и чувствовать себя в полной безопасности. И даже наши эльфийские отметины в стенах замка могут не сиять, если мы этого захотим.

Эльфы продолжали танцевать, плавно передвигаясь из одной части тронного зала в другую. Ройл Гейб заинтересованно уставился на пришедших эльфов.

— Нам следует отдать ему честь, — напомнила Обри, и мы тут же поспешили поздороваться с временным правителем Эльфериума, который не вызывал у меня никакого доверия.

— Не думай ни о чем, притворись обычной девчонкой, — прошептал в моих мыслях Перл. — Придёт время, и мы займём своё законное место.

Я тяжело вдохнула и выдохнула. Я могу с этим справиться.

Ройл Гейб, вырядившийся в золотой костюм, с таинственной улыбкой следил за каждым нашим шагом. Я старательно делала вид, что не понимаю, по какой причине он так на меня смотрит.

— Рад встречи, Джуди Эберт, — проговорил он, особым образом произнеся мою фамилию, которая даже не принадлежала мне.

Я мило улыбнулась ему в ответ и уже искренней улыбкой одарила орла Рио, который поприветствовал меня в моем родном доме — королевском замке.

— Правда он прекрасен, — радостно защебетал орел, — как только это будет возможно, я покажу тебе все потайные комнаты, которые только здесь существуют. Я обежал Лютеру Ленцу, что сделаю эту.

Я вновь улыбнулась и ответила уже Ройлу:

— И я весьма рада вновь вас видеть. Как обстоят дела в королевстве? Черноборцы вас не докучают?

Улыбка эльфа тут же померкла, я-то знала, что его дела обстоят не лучшим образом. Недавно я подслушала, как Ия Лагранж говорила о том, что Ройла хотят изгнать из Эльфериума за несоблюдение своих полномочий. Что именно он нарушил, мне не было известно, но вскоре эта новость должна была распространиться по всему королевству.

— Не будем говорить о плохом в этот чудный вечер, — произнёс он с натянутой улыбкой. — Лучше давайте потанцуем.

После его слов заиграла медленная протяжная музыка. Внезапно появившаяся перед нами Шелли Харт взяла под руку моего брата и силой потащила танцевать в центр зала. Меня это ужасно огорчило, но Элиот решил поднять мне настроение и тоже пригласил на танец.

— Надеюсь, её высочество мне не откажет, — прошептал мне на ухо эльф, сладко улыбаясь на мой смущённый взгляд. — Негоже стоять в стороне принцессе.

— Говорите тише, нас могут услышать, — предупредила я его, хотя мальчишка и так говорил столь тихо, что я сама едва ли слышала её слова.

— Джуди, не волнуйся ты так, — он взял меня за руку и повёл в центр зала, где Обри уже вовсю кружилась в танце с неизвестным для меня черноволосым эльфом, который то и дело улыбался, глядя на неё. Отныне я могла ощущать те же эмоции, что и она, а сейчас она была счастлива.

— В этот вечер нужно обо всем забыть и просто насладиться моментом, — добавил эльф.

— Не доверяю я Ройлу Гейбу, он незаконно управляет Эльфериумом, — нахмурилась я, но потанцевать согласилась.

— Вам еще не разрешено вступать на престол, и тебе это известно, — прошептал он на ухо и положив руку мне на талию, притянул к себе максимально близко.