Наследство города теней

Я замерла у дверей балкона в изумлении, граничащим с ужасом, настолько все было странно и одновременно восхитительно.

— Что же, принцесса, идем танцевать? — раздался у моего уха бархатный шепот.

Сэм протянул руку и задорно подмигнул. Я улыбнулась, принимая предложение, вложила в его большую ладонь свои пальцы. Мы вместе спустились по лестнице, оказавшись среди призрачных гостей Особняка, но нас никто не замечал.

Мужчина обхватил меня за талию, закружив по залу. Мой страх внезапно испарился, оставив решительность. Я смотрела в серые глаза Сэма и понимала, что в этот момент он — лучшее, что у меня есть. Даже не знаю, когда я научилась танцевать, но выходило легко и непринужденно, словно я не раз бывала на подобных мероприятиях и с детства заучила все движения.

На несколько минут я даже забылась, но хриплый голос Детектива вырвал меня из грез:

— Тебе, случайно, не знакома эта женщина? Она тебя видит!

Я повернулась, встретившись взглядом с призраком молодой дамы. Она смотрела прямо на меня. Я даже схватилась за амулет, испугавшись, что он не работает. Но кроме нее меня никто не замечал. Какое знакомое лицо!

Это же… Это же мама! Я нашла ее, хоть она и призрак!..

Дыхание сперло. Я переглянулась с Сэмом, и он кивнул.

— Иди! Она тебя ждет. А я тут пока осмотрюсь.

Я шагнула к маме, чувствуя, как трясутся от волнения руки. Но меня обдало теплом. От призрака шла особая энергетика, хотя от других гостей разило мертвым холодом. Я посмотрела в синие глаза полупрозрачной женщины.

— Ливи! Это действительно ты? Ты вернулась в Город Теней? — тихо спросила она.

— Мама! Как же я рада, что нашла тебя! — Мой голос дрогнул. Я не знала, как вести себя с призраком, не могла ее обнять или поцеловать. Но грудную клетку переполняла радость, ведь мама могла говорить со мной. Ведь я знала, что она погибла, хоть это случилось и не так, как рассказывал дядя.

— Ты стала совсем взрослой, Ливи, — ровным тоном ответила мама. — Я действительно умерла. Но чувствую тебя. Так же, как и твоего отца. Меня уже ничего не воскресит, но ты должна помочь ему.

— Расскажи, что случилось! Кто мой отец?!

— Он каждый год приходит сюда. Но его душой владеет Тьма. Она обманывает его, вводит в заблуждение. Твой папа считает, что я жива; что Тьма вернула меня ему в обмен на то, что он работает на Изнанку Города. Но это не так. Он должен понять, что меня больше нет и это лишь наваждение, которым его кормят... и ради которого он служит силам Зла. Он так и не смог принять то, что я умерла, поэтому заключил договор с Тенью.

— Что?! Так папа жив?! — опешила я. — Скажи, где он?! Как ему помочь?

— Лишь в Доме Красных Окон каждый вспомнит прошлое и выяснит правду. Необходимо найти это здание. Только там отец тебя узнает, и вы сможете поговорить.

— Как ты погибла? Тебя убил он? — спросила я, ужаснувшись своим же словам.

— Нет! — мягко ответила мама. — Вскоре после того, как произошло Искажение, меня убили твари с Изнанки. Но твой отец так и не смог смириться с потерей. Он искал способ меня оживить. Но сам попал в западню. Это я звала тебя у Статуи Ангела.

Я вдруг поняла, кому принадлежал голос, что вчера меня преследовал.

— Кто я такая?! Скажи мне, мама!

— Ты сама все узнаешь, — грустно улыбнулась она.

— Я тебя люблю! Я так рада, что могу слышать тебя. Кажется, я давно ждала этого момента.

— Почти сто лет, — тихо сказала мама.

— Сколько?! — Кажется, моя челюсть отвисла. — Да невозможно!

Но удивиться, как следует, я не успела, потому что дверь Особняка распахнулась, а на пороге возник тот, кто преследовал меня вчера, пытаясь убить. Под его капюшоном колдовским огнем горели зеленые глаза. Он снял плащ, под ним обнаружился костюм с галстуком. Его лицо казалось отстраненным, он искал взглядом лишь маму.

Наемник!

Мой отец. Живой. И очень опасный!

Главный убийца с Изнанки, служитель Тени.

— Прячься! — шепнула мама. И я не стала спорить.

Он не узнает меня, потому что невменяем. Лишь в Доме Красных Окон отец придет в себя, и там мы сможем все обсудить. А пока нужно спрятаться и найти Сэма.

Я бросилась в сторону балкона.

Детектив говорил мне, что хочет услышать от призраков какую-то важную для него информацию, он не собирался вмешиваться в наш с мамой разговор, но теперь дело обстояло иначе. У Наемника есть приказ — уничтожить меня, и он ни перед чем не остановится, пока не выполнит задание Тени.

Подняв юбки, я взлетела по лестнице и притаилась за колонной. С этого места было хорошо видно, что происходило в зале. Наемник подошел к призраку мамы, поднял ее руку и поцеловал прозрачные пальчики. Для него мама не была привидением, а казалась реальной. И он целый ждал год, чтобы в этот день прийти в Особняк на бал теней и увидеть ее вновь. Так происходило год за годом, десятилетие за десятилетием. Он жил лишь тем, что ему позволят встретиться с любимой.

У меня даже слезы навернулись на глаза. Мне не хотелось разрушать мираж папы. Все, что осталось в душе Наемника — любовь к моей маме. Но она просила, чтобы я сказала ему правду, а это можно сделать только в Доме Красных Окон. Мама переживала за него даже после смерти, хотела вытащить мужа из вечного плена, в который он подался ради нее. Что же важнее: оставаться в неведении и работать на Тень или снова стать самим собой?

В душе был полный раздрай, и я не знала, что делать. Только чувствовала, как горит огнем моя магическая метка, превращаясь в компас, указывающий направление.

— Аннет, я соскучился, любимая. Ты все такая же красивая. Город не меняет нас, — послышался хрипловатый голос Наемника, в котором застыла боль.

— Я тоже скучала, Тьери. Мне было плохо без тебя. Но ты должен принять, что меня давно нет. Я вижу все, что происходит, но я нереальна — всего лишь фантом!

— Не говори так! Ты настоящая, Аннет! И мы всегда будем вместе! — произнес отец. — Идем, потанцуем. Этот вальс специально для нас.

Он закружил маму в танце. Они смотрелись так странно, словно и не расставались никогда. И даже смерть не смогла их разлучить. Я забыла, что здесь делаю, только смотрела как завороженная за красивой парой, которая танцевала вальс в компании призраков.

— Лив, нам пора уходить, — хрипло произнес вернувшийся Детектив. — Действие амулета подходит к концу. Если Наемник увидит нас здесь, то не оставит от Особняка камня на камне. Но нас все равно уничтожит.

— Мне нужно выманить его и найти Дом Красных Окон, Сэм! Но я не знаю, как сделать так, чтобы он не убил меня раньше. Ведь папа не понимает, что творит. Его душой владеет Тень. Смотри — моя метка светится! Она укажет путь!

Детектив поднял и сжал мою руку, рассматривая огненный компас.

— Она проведет сквозь Туман. Но как выманить Наемника?

— Помоги мне, прошу, — зашептала я, умоляюще глядя на Сэма.

— На что я вообще сегодня соглашаюсь? — скривил губы Детектив. — Ты меня с ума сведешь. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.

Сэм оглянулся, и я поняла, что он задумал. Единственная вещь, которая делала нас невидимыми для призраков, находилась на моей шее. Я заметила прицельный взгляд Детектива, сняла с шеи амулет с сапфиром и протянула ему.