Наследство Марко Поло

Один из незнакомцев проговорил что-то на незнакомом языке, дверца автомобиля захлопнулась, и он сорвался с места.

Единственным, что отчасти примирило Соню с происходящим, был кондиционер. В машине можно было дышать, а по контрасту с убийственной жарой снаружи в ней было просто холодно.

– Кажется, нас похитили, – сказала Соня Алексу, когда пришла в себя и обрела дар речи.

Они сидели на заднем сиденье машины, с двух сторон зажатые смуглыми незнакомцами.

– Во всяком случае, здесь можно дышать… – отозвался Алекс и положил ладонь на Сонину руку, чтобы поддержать и успокоить ее.

И Соня почувствовала благодарность за этот простой и искренний жест. Надо же, всего несколько дней назад она мысленно называла его чурбаном и толстокожим слоном. Просто удивительно, как человек может измениться!

Окна машины были затемнены, но Соня видела сквозь них пролетающие снаружи сухие колючие заросли, пыльные складки холмов. Потом, почти не сбавляя скорости, они проехали через небольшой поселок: все дома в нем казались или недостроенными, или полуразрушенными, промелькнули несколько тощих коз и стайка полуголых смуглых ребятишек, проводивших машину удивленными взглядами.

– Куда вы нас везете? – снова обратилась Соня к сидящему рядом с ней человеку, но тот ничего не ответил.

За поселком дорога стала забирать вверх, машина сбавила скорость и покатила по горному серпантину. Заросли акации и колючих кустарников сменились дубами и каштанами, густо переплетенными лианами, затем появились кривые низкорослые сосны.

Наконец подъем кончился, дорога распрямилась, как выпущенная на свободу пружина, перед Соней открылась цветущая горная долина.

Они проехали еще несколько километров, свернули в лес и, наконец, остановились перед большим красивым домом под темно-красной черепичной крышей.

Люди в черном открыли дверцы, выбрались из машины и вывели Соню с Алексом.

Здесь было не так жарко, как внизу. Воздух был напоен ароматами хвои, летнего полдня и незнакомых цветов.

Дверь дома открылась, и по ступеням спустился пожилой человек в белом шелковом камзоле и светло-зеленом тюрбане. Подойдя к Соне, он почтительно поклонился ей, сложив руки перед грудью, и проговорил на хорошем английском:

– Приветствую тебя, госпожа! Мой родственник сообщил мне, что ты прилетишь сегодня, и я послал за тобой людей!

– Спасибо, конечно, – смущенно пробормотала Соня, – но это было больше похоже на похищение.

– Прости моих людей, госпожа, они не говорят по-английски и дурно воспитаны. Однако, прежде чем продолжить наш разговор, я смиренно прошу тебя показать то, что ты получила от моего родственника…

– Ваш родственник – это Андреа, тот старик, с которым мы разговаривали в Греции?

– Да, в Европе он носит такое имя. А мое ничтожное имя – Магадха-Баба, ваш покорный слуга.

– Вы хотели увидеть пайцзу? – Соня расстегнула воротник и, сняв с шеи золотую пластинку, протянула ее собеседнику.

При этом тот бросил взгляд на ее грудь.

«В последнее время все так и норовят заглянуть мне за декольте, – подумала Соня. – Этак у меня разовьется мания величия…»

Впрочем, она понимала, что старик в тюрбане интересуется не ее прелестями. Он разглядел родимое пятно в виде четырехконечной звезды, и лицо его озарилось радостью.

– Принцесса! – воскликнул он совершенно другим голосом, звучным и восторженным. – Мой родственник говорил мне, но я ему не до конца поверил! Но теперь, когда я увидел это пятно своими глазами, у меня исчезли всякие сомнения! Ведь я видел точное такое же пятно на груди твоего благородного деда!

– Вы знали моего деда? – спросила Соня с непонятным волнением.

– Да, я очень хорошо знал его! Мы вместе росли, мы вместе учились, вместе узнавали жизнь… он умер на моих руках…

Глаза старика затуманились от печальных воспоминаний, но он тут же взял себя в руки, обернулся к дому и хлопнул в ладоши:

– Выходите, выходите все! Выходите, чтобы воздать почести нашей высокородной гостье!

Тут он спохватился и повернулся к Алексу:

– Простите мое невежество. Мне неизвестно ваше имя, но друг принцессы – мой друг!

– Это Алекс, – представила Соня своего спутника, – он бизнесмен и мой большой приятель…

Тут на крыльцо высыпали люди: мужчины, женщины, дети в ярких нарядных одеждах. Они окружили Соню, низко кланяясь и жадно разглядывая ее.

«Чувствую себя какой-то редкой зверюшкой, – подумала она смущенно. – И чего они все от меня ждут?»

Когда все присутствующие нагляделись на Соню, старик почтительно взял ее под руку и провел в дом, где уже был накрыт длинный низкий стол.

Соня почувствовала, что и вправду проголодалась.

Их угощали рисом с бараниной и пряностями, маленькими пирожками с острой начинкой, экзотическими фруктами, орехами в меду и другими незнакомыми кушаньями. Наконец Соня поняла, что не может съесть больше ни крошки, и повернулась к хозяину:

– Господин Магадха, я благодарю вас за гостеприимство, но мы с Алексом прилетели сюда не просто так. У нас есть важное дело. Мы должны предотвратить чудовищное преступление и надеемся, что вы сможете нам в этом помочь.

– Да. – Старик помрачнел. – Мой родственник говорил мне об этом, но он не посвятил меня в подробности дела.

В разговор вступил Алекс и рассказал хозяину о плане Вишневского, о его встрече с Саидом и обо всем, что им удалось выяснить по каналам Джессики.

Старик еще больше помрачнел и задумался.

Наконец он принял какое-то решение и снова обратился к Соне:

– Я рад служить тебе, принцесса, но то, что задумали эти люди, больнее всего ударит по нашему народу, так что мы непременно должны помешать им. Для этого сегодня же я соберу совет вождей и старейшин нашего племени.

Он щелкнул пальцами, подзывая несколько смуглых подростков, и что-то им строго приказал на незнакомом языке. Те тут же покинули дом.

– На закате вожди и старейшины прибудут сюда, а пока, принцесса, ты и твой друг можете отдохнуть, вы совершили большое и трудное путешествие…