Насмешки Госпожи Судьбы

– Эф?
– позвала я демона, который пытался запихнуть уже знакомую книгу в железном переплете в мою сумку.
– Не мог бы ты спросить у Крилла, есть ли здесь портал?

– Есть, - без тени сомнения мгновенно ответил парень.
– Только неактивированный.

– Отлично! Хотя для тебя это не совсем хорошая новость, - начала я издалека, отводя глаза в сторону.

– Выкладывай, что ты там надумала, - Эф подозрительно покосился на меня.

– Видишь ли, кроме тебя, некому активировать порт…

– Ага, то есть хочешь воспользоваться моей силой?
– тут же налетел на меня демон и, хитро улыбаясь, начал меня шантажировать.
– Но после того, как я его активирую, у меня совсем не останется сил. Ты ведь подбодришь меня? Скажем, поце…

– Не волнуйся, я заранее приобрела в Гроозе лекарства, восстанавливающие магические силы за несколько часов, - пытаюсь отодвинуться от разочарованного парня подальше, - но в качестве компенсации могу предложить тебе прогулку вдвоем…

Демон тут же воспрянул духом и, кажется, весь засветился.

– …после того, как закончится вся эта беготня с рукописью.

Эф поник, немного подумал и решил, что это лучше, чем ничего.

– С чего ты взяла, что Рукопись Знаний может находиться именно там?
– поинтересовалась Роа, глядя, как Эф возится с порталом.

– Как я уже говорила, у меня свои источники, - всегда приятно смотреть, как твой демон усердно работает ради тебя. Аж самооценка повышается!
– К тому же, с чего-то ведь надо начинать? Как прибудем на место, сразу же начнем поиски.

– И как именно? Будем расспрашивать всех подряд?
– скептически нахмурился Касс.

– Поделимся на две команды и да, будем расспрашивать, - к скепсису очкарика давно все привыкли и уже не обращали особого внимания, - но не всех подряд. В основном походим по трактирам, гостиницам и торговым точкам. Самый оптимальный вариант – слушать. Слухи, как известно, иногда действительно помогают.

– Главное, не попадитесь ищейкам, - возник возле нас Крилл.
– Хоть ваши действия и будут оправданы приказом королевского двора, все же вы неофициально проводите поиск артефакта. Скажем даже так – тайно.

– То есть, если нас поймают, мы не можем рассказать о приказе и, более того, не должны упоминать это место?
– уточняю на всякий случай и получаю одобрительный взгляд от нашего тренера.

– Тия, ты невероятно умная девочка!
– восхитился наш садист, потрепав меня по волосам.
– Теперь я могу не волноваться за вас. Надеюсь, вы доставите мне такое удовольствие и вернетесь покалеченными и измученными.

– Да-да, - ответили мы хором, отмечая, что сегодня Крилл особенно источает свой садистский настрой.

К тому времени Эф закончил с порталом, и перед нами возник ровный круг на земле, светившийся мягким голубоватым светом.

Первыми в портал зашли Роа и Касс со своими демонами. За ними Дери и Волк с пищащими от возбуждения белками. И, наконец, я вместе с Эфом.

– Погоди секунду, - остановил высшего демона Крилл.

Эферион замешкался, пропуская черноволосую девушку вперед.

– У меня маленькая просьба – присмотри за ними. Есть подозрение, что во всем этом замешан высший демон. Думаю, несложно догадаться, что если вы с ним встретитесь, исход будет весьма печальным…

– Не могу обещать насчет остальных, но Тию я точно защищу, - с демона слетело все его благодушие. Он слегка прищурил свои изумрудные глаза и встряхнул головой.
– И высший тоже не проблема. Если только это не сам Король Демонов.

Тут Эферион усмехнулся и направился к порталу.

– В любом случае я не нянька этим детишкам. Хотя что-то мне подсказывает, что в случае чего, мне придется ей стать…

Беловолосый демон пропал в мягком голубоватом свете портала. Мужчина, оставшись один, задумчиво пробормотал:

– Как же ему удается так легко всех одурачить своей невинной улыбкой? Честно признаться, без этой девчонки он становится настолько опасным, что каждый раз, разговаривая с ним наедине, мне почему-то хочется отойти от него на километр.

– Это называется «чувство самосохранения», - тихо проговорил женский голос за спиной Крилла.
– Если ты чувствуешь рядом с собой опасность, то вполне естественно, что ты хочешь быть как можно дальше от нее.

– Мне интересно, а она разве не чувствует это?

В городе Р*** началась ранняя зима. Мелкий снег крупой сыпался с серого неба и небольшим сугробом оставался лежать под ногами. Изо рта вырвалось облачко пара, каждый из нас поглубже запахнулся в свой теплый плащ.

Несмотря на морозный день, на улицах города было многолюдно. Мы некоторое время растерянно стояли на одном месте, пока последним из портала не вышел Эф.

– Ну что, начнем поиски?
– в нетерпении прыгали белки с одних плеч двойняшек на другие.

– Сначала найдем постоялый двор, - первой шагнула я в паутину улиц города Р***, - затем обсудим план действий и завтра начнем поиски.

– А мы не опоздаем?
– вдруг заволновался Касс, что было для него не совсем характерно.
– Пока ищем ночлег, обсуждаем план – на это уйдет куча времени. Что, если рукопись уже не здесь?

– Ты предлагаешь бессмысленную беготню по городу, с последующим нашим задержанием за подозрительное поведение и раскрытие тайного приказа от королевского двора?

На мгновение на лице парня промелькнула растерянность и некоторая неуверенность.

– Даже если рукопись уже не в городе, мы всегда можем напасть на ее след. Будет даже проще, если мы не обнаружим ее здесь: представьте, что ее украл высший демон. Он нам просто так ее не отдаст, это и белкам понятно, значит, придется отбирать. И как вы это представляете себе? Лично я – полуразрушенный город с тысячью раненых людей, которые знать не знают о какой-то там Рукописи Знаний.