Насмешки Госпожи Судьбы

– Итак, идем искать вход? – подытожил Эф наше безрезультатное получасовое стояние возле черного провала.

Я согласно кивнула и первой двинулась по едва заметной горной тропинке, которая терялась в колючих кустах и вела наверх.

– Подождите, а разве это не вход? – удивился Касс, не двигаясь с места.

Мы с Эфом переглянулись. Демон незаметно качнул головой - мол, лучше объясняй ты. Я лишь вздохнула, закатила глаза и обернулась к недоумевающему не только Кассу, но и Роа, которая тоже явно не понимала, зачем искать какой-то вход, когда совсем рядом уже зияла «приглашающая» внутрь дыра.

– Вы серьезно? – скептически скривилась я. – Какой нормальный маг полезет в неизвестно как образовавшийся проход, зная, что в конце так называемого туннеля его поджидает высший демон?

Видя, как задумались остальные, не смогла все же сдержаться от подколки:

– Разве что Касс, наш храбрый малый!

Нет-нет, добрая Тия все еще существовала, во всем виноваты нервы и бессонная ночь, из-за которой я была готова язвить и умничать по поводу и без.

– Очень смешно, - нахмурился очкарик, нервно поглядывая на проход. – И все же, оставлять дыру без присмотра не слишком разумно.

– Пожалуй, я с ним соглашусь, - задумчиво протянул Шейн, с любопытством просунув голову в зияющую чернотой дыру.

– Отлично. Тогда ты и Касс остаетесь здесь, охранять этот проход, а мы найдем другой вход в гномьи подземелья, - быстро решила я и продолжила свой путь по тропинке.

Роа и двойняшки поспешили за мной, оставляя Касса и Шейна стоять с округлившимися от удивления глазами.

– Если мы что-нибудь найдем, отправим к вам белок.

– А почему сразу нас?! – хором возмутились пушистые комки.

– Вы же у нас самые быстрые, смелые и незаметные демоны!

– Ничего вы без нас не можете. Так и быть, сходим…

Запомните, лесть – самый эффективный метод манипулирования мелкими демонятами.

Идти по тропинке оказалось довольно-таки сложно. Прошедший прошлой ночью ливень настолько размягчил землю, что мы в ней увязали чуть ли не по колено, а мокрая трава и кусты добавляли дискомфорта нашему восхождению. Но мы упорно шли вперед, по колено в грязи, мокрые и целеустремленные. Благо идти пришлось недолго, всего час, и мы стояли перед огромным входом, который был благополучно завален огромными валунами.

Даже отпустив демонят полазить по этим валунам в поисках хотя бы крошечного лаза, который можно было бы расширить и пройти, я понимала, что это бесполезная трата времени.

– Он запечатан, - задумчиво произнес Эф, присев возле одной гранитной глыбы, проводя по ней рукой. – Даже если мы разгребем завал, за ним есть дверь, которую нам не удастся открыть.

– Нам не оставили выбора, - вздохнула Роа, пытаясь отскрести листиком грязь с сапога. Второй благородно чистил Хиро.

Я посмотрела на свои ноги, затем на Эфа, который, проследив за моим взглядом, уже потянулся к траве, но мне удалось вовремя его остановить. Сейчас было не до шуток – в животе скрутился тугой узел плохого предчувствия, и мне нужно было серьезно подумать.

Я потерла ладонями лицо, затем вцепилась в волосы, запрокинув голову, и заходила перед входом взад-вперед. Мои спутники молчали, наблюдая за мной, пока я не остановилась и не опустила руки.

– Наоборот, нам предоставили прекрасную возможность попасть внутрь, не будем ею пренебрегать.

– Но ты же говорила…

Я посмотрела на Роа, пытавшуюся возразить, но замолчавшую от моего взгляда. Ух ты, я теперь могу затыкать людей взглядом! Всегда знала, что во мне существуют зачатки лидерских качеств!

– Возвращаемся, и как только окажемся внутри гор, будьте предельны осторожны.

Все же хорошо, что я не стала вытирать сапоги от грязи. На обратном пути начал моросить мелкий противный дождь, и грязь на тропинке, успевшая немного подсохнуть, вновь чавкала под ногами. Серо-коричневые пятна покрывали полы меховых накидок, которые начали промокать от усиливающегося дождя, грозящего перейти в ливень.

Мы спешили вернуться обратно, поскальзываясь и едва не падая, хватаясь за колючие кусты, растущие возле тропинки, или друг за друга.

Небо заволокло практически черными грозовыми тучами, дул сильный ветер и от этого дождь лил косыми струями. Роа первая достигла входа в горы и начала озираться по сторонам в поисках Касса и Шейна. Но ни первого, ни второго поблизости не было видно.

– Может, они укрылись от дождя в хижине? – предложил Хиро, дернув лисьими ушками.

– Я схожу, проверю, - Волк слегка кивнул и вместе с дрожащей от холода белкой на плече пошел в сторону нашего недавнего приюта.

Я прислонилась к скале, закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Тревога не отпускала, а, наоборот, нарастала. Неприятный комок в животе, казалось, растекся по всему телу и застрял в горле, вызывая рвотные спазмы. Это был страх. Липкий, цепкий, животный страх. Я знала, что являюсь слабым существом. Самым слабым из всех присутствующих и даже наличие Эфа не вселяло в меня надежду на благоприятный исход этого задания.

После ухода Волка установилось молчание. Были слышны чавкающие звуки – это Роа переминалась с ноги на ногу или ходила взад-вперед от нетерпения. Хиро тихо фыркал и дергал ушками, отчего-то не желая накидывать капюшон. Со стороны Дери слышалось шмыганье – кажется, девушка простыла, что было совсем некстати. Белка на ее плече дрожала от холода и, стуча зубами, тихо ворчала на испортившуюся погоду. Один только Эф стоял неподвижно, немигающим взглядом хмуро буравя черный проход.

Холодные капли дождя стекали по лицу, наверняка оставляя на нем серые разводы. Конец осени обычно ознаменовывался первым снегом и легкими морозами, но никак не ливнями. Чуть поежившись от того, что несколько капель попали за ворот накидки, я слегка поменяла позу. Ноги начали стонать от усталости, прося у хозяйки, то есть меня, позволения подогнуться и бросить тяжелое тело на мокрую землю.

– Зря мы оставили Шейна без присмотра, - тихо произнес высший демон.