Наставник дезертиров

– Ну, хоть вшей повывел, – со вздохом странного облегчения заметил четвертьорк, рассматривая свои руки, покрывшиеся жуткими ожогами. Боли он то ли не чувствовал, то ли умел виртуозно не показывать своих ощущений окружающим. – Все паразиты кусачие спечься должны были. Теперь можно и не мыться лишнюю недельку.

– Ты, главное, в привычку такие меры профилактики не вводи, – буркнул я, с тревогой ощущая, как просторно стало в доспехах, и наблюдая, как воспрянувшие было дезертиры все же не решаются броситься на нас, а уныло подставляют руки выдвигающимся к ним солдатам, вооруженным большим количеством веревок. И где их столько набрали? Похоже, придется действовать далеко не самым красивым образом. А именно – дать команду щупальцам, пока никто не видит, порыскать по недрам устроенного завала и подъесть всех, кто там окажется. И еще живым, если таковые имеются, – избавление от мук, и моему жутко жадному до добычи симбионту повод привести носителя в норму. А еще плотоядные отростки, думаю, сумеют отличить от ненужного хлама кошели с монетами и магические артефакты. – А не то местоположение нашего отряда враги по запаху паленой свинины определять будут. Что-то вымотала меня эта акция, присяду, пожалуй.

При помощи своей магии, неуклюжей, так до конца и не освоенной, да к тому же не слишком-то сильной, секунд за двадцать удалось создать из удачно найденной большой кучи земли, оставшейся после обвала, некое подобие трона с высокой спинкой. Наличие последней было обязательным, лишь через нее щупальца могли пройти в глубь почвы так, чтобы их не смогли увидеть окружающие. Ведь когда в бою маг уничтожает врага жутким способом, это одно, а когда он после этого пожирает его труп, пусть даже не ртом, а сотворенными чарами искусственными конечностями, – уже совсем другое! Быть страшным чудовищем и презренным падальщиком в глазах окружающих, как говорится, две большие разницы. Живой артефакт, понявший идею, незаметно выпустил свои отростки через амбразуры в тыльной части кирасы, и они тут же закопались вглубь, как дождевые черви на реактивной тяге. Ну все, теперь главное не шевелиться, чтобы импровизированное креслице не разрушилось и не выдало. Вот только прохладно чего-то, как бы за то время, которое понадобится хищному симбионту на сбор трофеев, не застудиться. Он же, зараза жадная, за исцеление как пить дать еще чего-то, а лучше кого-то, съесть попросит.

– Мэтр, а вы разве лагерь осматривать не пойдете? – несколько обескураженно спросил рыцарь, наблюдающий за моими действиями с недоумением.

– Зачем? – Фух! Не пожал плечами! Этого истонченная внутри спинка земляного «трона» точно бы не выдержала. – Хорошие агенты Виреи или у нас под ногами, или оттуда уберутся раньше, чем ваши люди закончат вязать пленных. Да и потом, тот тип в броне, покрытой узорчиками, это разве был не Жека Наглый? Очень уж видок у него вызывающий при жизни был.

– Вполне возможно, – задумчиво кивнул сэр Трегест и тут же наперегонки с орком принялся мародерствовать, сдирая с обглоданного до костей мертвеца его доспехи, больше похожие на произведение искусства.

– Готов поспорить, маячок для портала у него с собой, – добавил им вслед я, с интересом наблюдая, как родственник короля и благородный рыцарь обирают бренные останки поверженного противника. И, кстати, они уже нашли там довольно много интересных вещиц, буквально фонящих магией. – Вот только знать бы, какая из этих штук маячком является. Ну, ничего, сидящие в замке диверсанты подскажут…

Внезапно глаза сами собой зацепились за большой белый кристалл, похожий на кусок соли, оправленный в золотую сеточку. По телу прокатилась волна яростной дрожи, живой артефакт прислал мыслеобраз, полный концентрированной ярости и ненависти, а с протянувшейся к предмету ладони сорвалось облачко волшебства, спустя мгновение оформившегося в булыжник размером с кулак, выбивший эту штуку из рук рыцаря. А еще появилось четкое осознание того, что искомый маячок находится перед глазами. И сделан он тем самым полугномом, которого надо уничтожить.

– Не трогать! – озвучил я категоричный приказ своего магического симбионта. – Проклятая вещь! Ее надо разбить! А кусочки сжечь в обычном, не магическом огне, после чего пепел развеять! Ох, доберусь до того, кто эту пакость сотворил…

– Спасибо, мэтр, – поблагодарил меня сэр Трегест, видимо, решивший, будто чудом избежал страшной опасности. – Так. Хм. Молота рядом нету, булавы тоже. Мечом можно?

– Попробуй. – Живой артефакт предложение горячо одобрил, только внес некоторое уточнение. – Но не вздумай запоминать или тем более перерисовывать символы, изображенные там.

– И в мыслях не было связываться с темной магией, – заверил рыцарь, размахиваясь как следует и опуская острие своего меча на кристалл. – Опа! Пополам. Хрупкий оказался. Так, теперь еще раз и еще. Где бы взять дровишек?

– Так. – Грофон разогнулся, неумело пытаясь спрятать в рукаве маленький кошелечек. – А… А! Где эти святоши лысые? Ямы есть, как кротовины, а самих внутри нету! Удрали?!

Голов служителей бога войны в зоне видимости действительно не наблюдалось. Живой артефакт затащил самые ближние к нему тела под землю целиком, и теперь от них уже остались лишь ножки да рожки.

– Не может быть! – запротестовал сер Трегест. – Мы же их убили!

– Ну, значит, не до конца, – хмыкнул я, не желая раскрывать страшной тайны. – Или вы вообще не их приголубили, а, скажем, фантомы, созданные для отвлечения внимания, пока оригиналы бегут как можно дальше.

– Фантомы не умеют плеваться огнем, – возразил мне четвертьорк. – Да они вообще колдовать не умеют!

– А мне случалось пару раз видеть подобное. – Правда, не в реальной жизни, а в мультфильмах, но подробности сообщать не обязательно. А вообще надо твердо стоять на своем и придумать, куда девать добычу, которую щупальца принесли и теперь внутри доспеха складируют. Не в крохотный же мешочек со свернутым пространством, если его нагрузить, он все чародейские силы выпьет. Благо, в доспехах, после совершенного живым артефактом отнюдь не бесплатно зловещего чуда, имеются внушительные пустоты. – Лучше подумайте, куда мы столько народа девать будем? В тюрьму замка они не влезут, даже если хорошо трамбовать!

– Ах да! – хлопнул себя по лбу рыцарь. – Со всеми этими делами я так замотался, что забыл сообщить самое главное. Король, встревоженный вашей задержкой и нашими проблемами, о которых мною было доложено при помощи птичьей связи, выслал сюда своего эмиссара и большой отряд, численностью не менее двух сотен.

Этот… нехороший человек говорит, что если бы мы немного подождали, так рисковать бы не пришлось! Ну, держись, гаденыш, я тебе сейчас собственноручно наставленные рога отшибу!

Мысли у меня не разошлись с делом, да и живой артефакт снова целиком спрятался внутри своего носителя, а потому я встал со своего трона, немедленно расползшегося кучкой грязи, и нанес сэру Трегесту тяжкие телесные повреждения, закрепив последствия недавнего удара шестопером еще одним сотрясением черепной коробки. Будем надеяться, швы между костями разойдутся и туда с попутным ветром надует хотя бы немного ума. Кстати, надо бы попробовать подретушировать свою внешность, ведь выглядеть полностью здоровым при помощи симбионта получится, думаю, без труда и, пока законный муж будет выздоравливать, попробовать еще раз слазить в башню к его жене. А то, чую, скоро на фронт, раз уж меня наконец хватились. И там проблемами личного плана заниматься станет просто некогда.

Увы, план потерпел фиаско, окно мне, после уточнения того, кто именно туда стучится, не открыли. Пришлось возвращаться обратно несолоно хлебавши и остаток ночи ломать голову, зачем она уточняла личность умудрившегося добраться до верхушки не самой маленькой башни человека. К леди Инессе таким образом разве ползамка шастает? Как простые люди туда попасть ухитряются? Примерно к утру ответ на данный вопрос все же был найден – оказывается, наблюдательная площадка на верхушке донжона имела отдельную лестницу снаружи, чтобы стража не беспокоила сменой караула господ. А там уж закрепить на подходящем зубце, где обнаружились аж вытертые в камне места, веревку и спуститься немного ниже становится делом пяти минут. В общем, особо волноваться насчет своей интрижки и наставленных рыцарю рогов не стоит, не я первый, не я последний. И очень надеюсь, что когда его жена все-таки забеременеет, то счастливый отец не будет проверять свою причастность к делу зачатия у магов, с последующим выяснением верности супруги. Иначе при виде списка подозреваемых его может хватить удар.

А на следующее утро в крепость заявился посланец короля, причем его улыбающаяся и прямо-таки светящаяся радостью личность заставила меня буквально оцепенеть от изумления.

– Льюи? – Откуда он здесь? Этот тип ведь должен защищать взятый в осаду Принмут. – Что бывший регент, правда, исполнявший свои обязанности лишь с утра и до обеда, а также глава разведки, делает в таком захолустье?

– Меня наконец-то сняли с проклятой должности! – сверкая, как начищенная монета, поведал лишившийся своего места друг старого короля, отличающийся отсутствием каких-либо талантов, кроме безусловной верности сюзерену. – А Принмут? Ну, город пал. Собственно, провал в его обороне и дал мне наконец возможность скинуть это надоевшее ярмо!