Настоящие друзья

– Они там все такие? – шепотом спросила Дериона у барса.

– Все, – кивнул оборотень и ободряюще улыбнулся. – С ними очень легко, Ри, увидишь. А это, кстати, мой брат Лиант.

И посторонился, пропуская в дверь еще одного гостя. Девушка отметила, что, если бы Керрин находился в своем первом облике, они с братом были бы похожи, как близнецы. Разве что Лиант был шире в плечах и немного массивнее. Дериона залюбовалась старшим оборотнем и неожиданно для себя сказала:

– Если бы я не знала, что ты снежный барс, то решила бы, что передо мной лев!

– Я передам твои слова матери, она будет польщена, что и от нее во мне что-то есть, – блеснул улыбкой Лиант.

– Не понимаю, – растерялась Ри.

– Наша мать – львица, – охотно объяснил Керрин и, подумав, добавил: – У оборотней дети наследуют ипостась отца.

– А у нас Лианта называют Снежным Львом, – раздался голос, и в поле зрения девушки оказался еще один мужчина. Он учтиво взял хрупкую ладошку в руки и запечатлел на ней невесомый поцелуй. – Мое почтение, прекрасная тиссе. Меня зовут Карим, и, в отличие от этой толпы нелюдей, я человек.

Девушка почувствовала, как краснеет под жарким взглядом темно-карих глаз мужчины. Карим был… Восточным. Точнее не скажешь. Ростом примерно как Керрин, правда, немного массивнее. Кожа смуглая, на живом лице, помимо глубоко посаженных глаз и прямого носа с горбинкой, выделялись твердые, красиво очерченные губы, обрамленные аккуратно подстриженными усами и бородкой. Густые черные волосы, остриженные до мочек ушей, были растрепаны и падали отдельными прядями на лицо мужчины. На вид ему было чуть больше тридцати.

Дериона почему-то засмущалась и спряталась Керрину за спину, вызвав смех у Лианта.

– Карим, – сурово сдвинул брови Керрин, сжимая руку Ри. – Если ты сейчас же не прекратишь вести себя неприлично, то я прямо тут разобью тебе лицо!

– Что плохого в том, чтобы любоваться прекраснейшим созданием Вечных? – Мужчина, прищурившись, посмотрел на младшего оборотня, и в этом взгляде девушке почудился вызов. – Или ты просто имеешь виды на эту юную розу?

Девушке показалось, что сейчас друг попросту бросится на нахала, но Лиант положил брату руку на плечо и негромко произнес:

– Керрин, не заводись, он тебя нарочно провоцирует. – Старший оборотень повернулся к Кариму: – Я думал, вы решили все свои разногласия.

– Мы решили, – тонко улыбнулся тот. – Но в этой жизни всегда есть место для новых. Дериона, прекраснейшая, смею надеяться, что не оскорбил вас своим восхищением, и смиренно уповаю на скорую встречу.

С этими словами Карим, слегка поклонившись, удалился.

– Как дети малые, – тяжело вздохнул Лиант и отправился следом.

Тихо выругавшись, Керрин стремительно умчался за ними.

Ри осталась стоять одна прямо в дверном проеме.

Определенно Новый год обещал быть ну очень веселым. Даже чересчур.

– Как успехи?

– Обнаружились некоторые проблемы в порученном нам деле…

Мужчина преклонных лет тяжело поднялся из вычурно украшенного кресла и недовольно посмотрел на своего собеседника. Молодой маг поежился, но глаз не опустил. В конце концов, не его вина, что цель господина так рьяно оберегают.

– Какого рода… эти проблемы? – наконец нарочито скучающим голосом поинтересовался господин.

– Темный эльф – сын Повелителя, и оборотень тоже не простых кровей… – начал было маг, но хозяин его перебил:

– Эти сведения тебе были известны! – Его голос был гневным. – Когда я поручал тебе это дело, то предоставил все о девчонке! Чем ты вообще занимался столько времени?! – Лицо мужчины исказилось от ярости.

– Выслушайте, таис, – взмолился маг, чувствуя, как противно увлажнились ладони. – Она живет в доме темного, одна остается только ночью. Но в ее комнату невозможно пробраться – на ней стоит какая-то непонятная защита! А выловить девчонку одну почти невозможно – либо эльф, либо оборотень всегда с ней!

– Это, конечно, усложняет дело, но именно потому я и плачу такие деньги, – скривился хозяин, усаживаясь обратно в кресло. – Я так понимаю, у тебя будут дополнительные расходы. Пойдешь к казначею, он тебе даст, сколько запросишь. Главное, помни – чем быстрее ты выполнишь свою задачу, тем солиднее будет вознаграждение. Я надеюсь, ты хорошо понимаешь, что случится, если ты меня подведешь?

– Я… никогда!.. Все будет сделано! – запнулся побледневший маг.

– Тогда иди, – велел мужчина, и посетителя почти что вынесло из комнаты.

Не в силах сдержаться, Ри зарылась лицом в мягкую ткань платья. Керрин однозначно угодил девушке с подарком – она то и дело бегала к шкафу полюбоваться на это произведение искусства. Платье было скроено из шифона лилового цвета, по всему лифу переливалась изящная серебряная вышивка. Подобная вышивка также присутствовала на подоле. Оно мягко облегало фигуру, от талии спускаясь мягкими волнами до пола.

– Сестренка, у тебя роман с платьем? – раздался насмешливый голос, и Дериона, коротко пискнув, отскочила от наряда. У дверей, опираясь на косяк, ухмылялся Флэсс.

– Еще раз так подкрадешься, и не будет у тебя больше сестренки, – пробурчала девушка и торопливо закрыла шкаф.

– Ты собираешься надеть это платье на королевский бал? – нейтрально поинтересовался темный.

– Нет, на наш домашний праздник, – рассеянно ответила Ри, но тут же насторожилась: – А что такое?

– Да так. – Лицо эльфа приобрело невинное выражение. – Кое-кого удар хватит от одного твоего вида…

– Кого это? – опешила девушка.

– Есть кандидаты. – Флэсс широко улыбнулся и тут же сменил тему: – Я, собственно, почему пришел… Тебя там нижайше просят снизойти до прогулки. Причем я не издеваюсь, сестренка, а передаю слово в слово.

Дериона порозовела от смущения, прекрасно понимая, на кого так недвусмысленно намекает темный. Карим второй день не давал ей проходу. Нет, ничего неприличного мужчина себе не позволял, но ходил за девушкой по пятам, буквально прожигая ее своим взглядом. Он перемежал свои речи тучей громоздких комплиментов, в которых Ри терялась, с трудом продираясь к смыслу обращенных к ней речей. Все время пытался вытянуть ее прогуляться в сад… А Дериона и не особо отказывалась. В конце концов, Карим был красивым мужчиной и девушке льстило его внимание. Тем более она ему ничего не обещала.