Настоящие охотники за галлюцинациями

– Пал смертью храбрых…

– Я же говорил, что он халат сожжет или порвет, – ухмыльнулся Геннадий.

– Можно подумать, ты лучше меня этими делами занимаешься! – огрызнулся Макар.

– Нет, конечно, – охотно ответил Геннадий. – Но я и не берусь за работу с тонкими материями. Мое дело – стены сверлить, ковры вещать, краны чинить, стиральную машину ремонтировать… Мало ли работы найдется для мужских рук?

– Завтра же принеси мне нормальный рабочий халат! – приказала Наташа.

Макар промолчал.

– Слушайте, – спросил Геннадий, меняя тему разговора. – А почему мы стоим здесь и не заходим в институт?

Наташа указала в сторону собрания.

– Директор объявил, что отправляет персонал института в отпуск на время ремонта здания, – пояснила она. – Месяц беззаботной и неоплачиваемой жизни нам обеспечен.

– Ну, блеск! – ахнул Макар. – И что мы теперь будем делать… без денег?

– У меня есть отличная идея по этому поводу, – воскликнула Наташа.

– Какая?

– Вы возьмете меня в свою команду целителей.

Троица на время застыла от изумления. Особенно ужаснулся Владислав, намеревающийся объявить перерыв в работе целительской группы месяца на два-три – на время, отведенное им на штудирование принесенных Наташей книг и на проведение ряда опытов над чертями.

– Это еще зачем? – воскликнул Макар. – Твое появление добавит нам не денег, а головной боли.

– Влад с ней справится, – отпарировала Наташа.

Владислав жестом приказал коллегам замолчать, пока на их речи не обратили внимания сослуживцы.

– Предлагаю пройти вон туда, – он указал на стоявшие в отдалении от толпы скамейки, – и обсудить нашу ситуацию в более мирной и спокойной обстановке.

Оглянувшись в сторону коллег – не наблюдает ли кто за ними, – четверка направилась к скамейке. Макар, мрачно поглядывая на лаборантку, сорвал с пакета ленточку, раскрыл коробку и разом сунул в рот три конфеты.

– Сам съем, – сказал он. – С ромом, между прочим. Никто не хочет?

– Смотри, напьешься! – предупредил Владислав. Ему представились крохотные черти, бегающие по голове Макара, объевшегося конфетами до состояния не вязания лыком, и по одному выдергивающие волосы из его шевелюры.

– Нет, спасибо, – ответил Геннадий. Владислав тоже отказался, а повторно предлагать конфеты Наташе Макар не стал и съел их в полном одиночестве, из принципа. И халат подарил проходившей мимо старушке, наговорив с три короба о новой акции института, руководство которого решило в честь юбилея директора подарить самым бойким старушкам по новому халату. Так сказать, доказать, что наука не забыла о людях и до сих пор всячески пытается им помочь.

Старушка поблагодарила, назвала Макара приятным молодым человеком, пожелала ему добра и счастья, и ушла, светящаяся радостью на половину микрорайона.

Макар по-детски показал Наташе язык: раньше не взяла халат, а сейчас поздно метаться. Пусть в нём ходит человек, по достоинству оценивший этот скромный и безвозмездный дар.

– Стало быть, ты желаешь работать с нами? – спросил Владислав. – Но что ты собираешься делать в группе, если мы сами не уверены в ее дальнейшем существовании?

– Как это, не уверены? – удивился Геннадий. – Я очень даже уверен. И Макар тоже.

– Я здесь – главное звено, – напомнил Владислав.

Наташа пожала плечами.

– Консультировать, конечно, – пояснила она. – Я же прочитала кучу материалов на тему изгнания духов!

– Ха! – буркнул Макар, просматривая одну из книг. – Специалист по ахинее. Немного толку от псевдонаучных записей.

– Зато избавлять людей от головной боли путем дергания чертей за хвосты – это строго научный метод, – отпарировала она. Макар открыл рот, но не нашел, что ответить. – Вот и дальше молчи, пока умные разговаривают.

– Назови одну уважительную причину, по которой мы обязаны принять тебя в команду? – спросил Владислав.

Наташа подумала.

– Я – умная, хорошая, белая и пушистая, – пояснила она. Судя по выражению лица Макара, с последними словами лаборантки он был категорически не согласен. – И мне деньги нужны не меньше вашего. Закроют институт – в следующем месяце мне придется есть одну вермишель с горячей водой.

– Но после случившегося в институте, – сказал Владислав, – разве тебя не пугает возможное возмездие чертей? Ведь в следующий раз оно вряд ли окажется меньшим по силе разрушения, а черти дерутся, как… как черти. Хм…

Наташа уперла руки в боки, всем своим видом показывая, что сумеет выстоять против чертей в честном бою сковородками.

– Ладно, мальчик и два дядечки, – сказала она, – я понимаю, что ответный удар чертей – это больно и разрушительно, но вы первые ворвались в мой кабинет, стянули халат и затолкали меня в шкаф.

– Не вижу связи между нашим появлением в кабинете и твоим появлением в нашей команде, – буркнул Макар. – Мы тебя спасали, если ты вдруг забыла.

– Не-не-не! – не согласилась девушка. – Вы спасали себя, а меня чудом не оставили в чем мать родила. Поделившись халатом, я оказала вам посильную помощь, и теперь жду от взаимности.

– На какую взаимность ты рассчитываешь, влепив мне пощечину? – поинтересовался Макар.

– А на такую! – отпарировала Наташа. – Обычно я бью нападающих коленом в пах, раз и навсегда лишая нахалов возможности иметь детей. Пощечина в данном случае – это крайне вежливое предупреждение.

Макар снова застыл с открытым ртом.

– Ну, хорошо, – сказал Владислав. – Как руководитель группы, я принимаю тебя на работу с испытательным сроком до восстановления института. Дальше – посмотрим по обстоятельствам.

Натана времени даром терять не стала.

– Когда приступать? – спросила она.

– Прямо сейчас.

– А что делать?

– Обсудим кое-какие предположения, – пояснил Владислав. – Я вчера долго думал и понял: черти усаживаются на шее больного или выпившего, но никак не здорового человека. Когда мы поймем, какое вещество их привлекает, мы сумеем синтезировать его и устроить пробную поимку чертей.

– А чем ты их ловить собрался? – заинтересовался Макар. – Или во что, если точнее?