Глава 1

– Дедушка Мороз! Если ты есть, подари-ка мне жениха… ну, тебе жалко, что ли?!
– прикрыв веки, стала визуализировать себе суженого с привлекательной внешностью. Красавца, в черном костюме с галстуком. Только настроилась, как меня прервал грохот разрывающихся фейерверков у соседнего здания.

– Черт, - прошептала я недовольно, распахивая глаза и касаясь ладонью ледяного стекла.
– Что б вас всех… - возмутилась, смотря вниз, но тут же проглотила рвущиеся наружу бранные слова.

Ну, как тут злиться, когда на улице такая сказка. За окном на землю крупными хлопьями ложился снег. Красота, которой можно было любоваться бесконечно. С россыпью белых алмазов, покрывающих город, конкурировали лишь только светодиоды, в которые были укутаны все дома и деревья. Искусственное чудо, но не менее прекрасное. Поднимающее настроение. Создающее праздничный антураж. Заставляющее поверить в чудо. Вот и я сегодня попала под новогодние чары. Как идиотка! Стояла и просила неизвестно кого о своем самом сокровенном.

– Дурочка, очнись, тебе почти тридцатник, а все туда же… ну, детский сад ведь, - тяжело вздохнув, потерла уставшие от напряжения глаза и отошла от окна.

В моем кабинете было темно и тихо. За дверью давно не было слышно голосов и звука шагов сотрудников. Рабочий день закончился еще час назад и офис опустел. Все разбежались по домам к своим семьям. Кто оливье строгать, кто превращать себя в снегурочек, а мне же спешить было некуда и не к кому.

Родители жили в другом городе. До них добраться за три часа до Нового года было нереально, да и не хотелось. Для чего? Слушать их бесконечные стоны и порицания о том, что я чересчур дерзкая и мне замуж пора? Так я и без них это знала. Только меня уже не переделать, а найти того самого, кто бы стал моим спутником жизни не так-то просто. Боятся они меня. Шарахаются как от огня, обзывая нелестными словами.

“Белобрысая стерва…” - так за спиной меня называли коллеги, даже после того, как я стала шатенкой. Все! Ну, или почти все. Исключением была только лишь Ульянка. И как она меня терпела и продолжала дружить? И это после того, как я едва не испортила ей жизнь, солгав о звонках Артура. Наивная простота… Видела хорошее там, где его нет… Зато тому, кто сверху всё хорошо видно. Эй, там, прием! Я ведь тоже хочу счастья, как у подруги. Слышишь?

– Тьфу!
– тряхнула головой, отходя от окна, собираясь по телефону поздравить с наступающим ту, чьей дружбой сейчас дорожила и уйти в оффлайн.
– Дед Мороз, или кто ты там? Отбой, - усмехнулась я, шагая к своему рабочему месту.
– Я все понимаю, что вела себя этот год хуже, чем предыдущие, а плохие девочки подарков не получают. Расслабься, я погорячилась.

В этот момент настольная лампа моргнула, как будто полностью поддержала мои слова.

– Да и ладно… не больно и хотелось…- прошептала, хватая со стола свой телефон.
– Осталось последнее дельце в этом году и к черту всё. Завалюсь в какой-нибудь ближайший кабак и повеселюсь от души. Чего в такой праздник тухнуть?

В трубке послышались длинные гудки, а я параллельно стала складывать в папку требующие доработок контракты, зная, что появлюсь в офисе только через неделю.

– Ну, куда пропала?
– процедила в трубку той, кто не желал отвечать.
– Опять Артур наследников себе клепает? Неугомонный…

Белкина, а ныне Лихачева, на звонок так и не ответила. Я набирала еще несколько раз, пока не сдалась.

– Ну, значит не судьба, как говорится, - бросив в сумку свой телефон, закуталась в свою любимую белую шубку и вышла из кабинета. По пути к лифту стала перебирать в уме местные заведения, где бы можно было уйти в отрыв и с огоньком встретить Новый год, но мысли все время возвращались к подруге. Куда подевалась? Ведь ничего вчера не говорила. Зараза…

Спустившись на нулевой этаж парковки, прошла к своей малышке, которая стоила мне всех сбережений и сняла ее с сигнализации.

– Скучала?
– тихо спросила свою снежную королеву с кожаным салоном внутри.
– Застоялась? Сейчас тебя мамочка быстро взбодрит.

Завела мотор двигателя и уже собиралась выезжать с парковки, как снова подумала о подруге. А если что случилось?

За последние несколько лет Белкина мне стала ближе всех. Не было ни дня, чтобы мы не встречались и созванивались. Проводили очень много времени вместе. Даже когда она рожала, именно я была рядом с ней, а не Лихачев, который застрял в аэропорту Мюнхена. И как награда за мои переживания и нервы в ту непростую ночь, я стала крестной их первенца Антошки. Потом у них родилась Арина, а следом Архип. А сейчас то что? Почему трубку не берет, нахалка… ну я тебе устрою взбучку.

Процедив сквозь зубы ругательства, стала выруливать с парковки и вместо того, чтобы погнать в самый лучший клуб, направила свою малышку к дому семьи Лихачевых.

До коттеджа где жила подруга, пришлось добираться около получаса. Этот факт меня особо не огорчил, потому как до наступления Нового года у меня было в запасе еще больше двух часом. Времени чтобы уйти в отрыв, было предостаточно. Сейчас только “поздравлю” от души одну заразину и вернусь обратно.

Припарковавшись у дома Лихачевых, заглушила мотор и выскочила на улицу, где меня тут же едва не сбил с ног мощный поток ветра с солидной порцией снега.

– Дьявол! Да что ж такое то, - откашливаясь и злясь подпорченному макияжу, побежала к высоким воротам.
– Ну, все! Я требую возмещения ущерба, причиненного моей внешности…- ворчала себе под нос, ожидая пока меня впустят на территорию.
– Останусь в их доме, украшу их праздник своим присутствием. Пусть теперь радуются.

Через пару мгновений появился охранник, впустил за ворота и проводил меня к дому.

Дверь мне открыла светловолосая женщина небольшого роста с родинкой на щеке. Я никогда не встречалась с мамой Ульянки, но знала точно, что это была она. Очень уж они были похожи с ней.

??????????????????????????

– Здравствуйте, я Марина, подруга Ульяна, - запыхавшись проговорила я.
– Она дома? Эта зара… кхм… замечательная женщина трубку не берет.

Глаза женщины за секунду наполнились влагой, и она громко всхлипнула. Тут же позади нее появился мужчина и крепко сжал ее плечи.

По позвоночнику пробежал холод и меня передернуло. Черт! Какого Лешего вообще произошло?

– Проходите, - сказал мне незнакомец и пропустил внутрь.

Войдя в дом проглотила образовавшийся ком в горле и скинула с плеч шубу.

– Что стряслось?
– осипшим голосом, спросила их, больше не в силах находится в неведении.
– Где Ульяна и Артур?

Мужчина, выдержав недолгую паузу, наконец, ответил: - С самого утра до них никто не может дозвониться. Полиция ищет уже целый день, но все безрезультатно.

– И Архипа с собой увезли… Хорошо, что старшие сейчас за границей у родителей Артура, - всхлипнула мать Ульянки. – Еще и погода вконец испортилась.

Твою ж… Как чувствовала, что что-то случилось.

– Что они говорили, перед тем как пропасть? Куда собирались?
– начала судорожно задавать вопросы, и сама, напрягая память, вспоминая что Ульянка говорила мне.