Наука умирать

— По бандитам огонь! — скомандовал Савкин, и ещё легче стало жить Линькову — оборвалась опасная нить, связывавшая его с преступниками.

Потом проезжали мимо госпиталя, и в окнах Ольги Линьков увидел яркий свет — не боится. Или её охраняют. Или там Автономов. Но это ненадолго.

Утром и двух часов не пришлось поспать Линькову — вызвал Савкин и обеспокоенно сообщил:

— Автономов не разрешает мне уезжать. Такой, знаешь ли, сердитый. Наверное, не выспался. Дам шифровку, чтобы прислали комиссию для расследования деятельности командующего.

Не выспался, значит?

— У него связь с белыми, с генералом Марковым, через одну женщину из госпиталя. Есть там такая Саманкина. По хозяйству.

— И её в шифровке укажу. Это, знаешь ли, убедительности придаёт.

После бессонной ночи Линьков вышел на улицу, как в серую холодную воду нырнул, не понимая, зачем вся эта суета, зачем он впутал Ольгу, зачем теперь идёт к ней.

Охранник долго не пускал, объясняя, что Ольга Петровна отдыхает после ночного дежурства. Наконец, вышла сама, непричёсанная, сердитая. Сказала, что устала и вообще больна.

— Знаю, отчего устала, — злобно намекнул Линьков.

— Не знаешь! — чуть ли не крикнула она. — Документы составляла на продукты. Наверное, эвакуируют меня с ранеными.

— Белых боишься? А красных не боишься?

Ольга грубо выругалась и захлопнула Дверь.

Брат Ольги носил фамилию родителей — Петухов. Это сестричка оставила себе фамилию мужа Саманкина, сгинувшего на Великой войне. В России брат заведовал военным продовольственным складом, накопил много ценностей, хранящихся в тайнике, и всегда мог узнать то, что ему надо, например, что за шифровка пошла из Екатеринодара в Москву. Дальше Ростова донос, конечно, не пошёл — сожгли бумагу случайно. Затем Петухов срочно собрался в командировку в Екатеринодар. Ехал на паровозе с бригадой.

Не раз свистели пули из тёмной степи, не раз останавливали и проверяли документы. В Екатеринодаре на вокзале показал извозчику маузер и царский рублик и погнал в госпиталь. Готовился материть сестру за неразумное пьянство с начальством, но его остановило деловое спокойствие Ольги, сидящей над списками продуктов, уют и порядок в комнатах. Да и сама она, казалось, была не в обиде.

— Что, Олюха, обратно всё переворачивается? — спросил он. — Надо самим нырять поглубже.

— Ты, чёрт, напугал с утра. Что случилось? Корнилов будто, ещё далеко.

— Мы с тобой без него к ногтю попадём. Не иначе, как завтра твоего Автономова в Москву под арестом повезут. И тебя с ним.

— Я ничего не знаю, Я с ним не спала даже.

— Указано: гражданка Саманкина. Тебя возьмут, и мне хана.

Разобравшись, Ольга заголосила:

— Ой, Васюха-а... ЧТО же теперь будет? Они же заберут и не спросят. Скажут: контра. Ой, Васюха!

— Ещё время есть. Пока новый донос Пойдёт. Успевать надо. Собирай каких-нибудь раненых И дуй в Новороссийск. Спасаешься, мол, от белых, а на белых попадёшь — от красных бежишь.

— А ты?

— У меня фамилия другая. Я тебя знать не знаю.

Безумная шальная смерть, торжествовавшая ночами в Екатеринодаре на расстрельных пустырях, на улицах возле богатых особняков, в тёмных дворах — повсюду, где можно было кого-то за что-то убить, да ещё и ограбить, — вдруг стала появляться днём и даже в кабинетах властей, под лозунгами : «Отстоим красный Екатеринодар».

У Автономова непрерывно шумели посетители. Кричали: «Пойдём!..», «Побьём!..» Просили денег, оружие, а то и какие-нибудь хитрые документы, с которыми можно сбежать от смерти. Но она, эта самая смерть, пропитала воздух, парила в душной матершинно-махорочной гуще, сбивая голоса на истерические выкрики, заливая глаза неизбывной тоской. Входили по несколько человек, и у всех на лицах затаённый страх.

Линькова принял отдельно, один на один. Посмотрел в глаза — вроде не хитрит. Спросил:

— Почему это твой Савкин в Питер собрался?

— Причину найдёт — кадетов, наверное, боится.

И пусть бы ехал. Толкается здесь, а какая от него помощь Для обороны города?

— Считаешь, пусть едет?

— Хоть сегодня. Надоел он мне.

Значит, хитрит товарищ Линьков. Что-то задумал со старым другом.

— Оно бы верно, Миша, но у меня указание: пусть работает здесь и готовит создание ЧК — людей подбирает, помещение... Скоро из Москвы начальство прибудет. А мы с тобой — на фронт. Бронепоезд тебе дам.

Отправив Линькова, вызвал помощника и приказал:

— Срочно сделай приказ: товарищ Линьков назначается командиром бронепоезда «Слава революции».

— Он же без пушек. Одни пулемёты, Алексей Иваныч.

— Готовь приказ и молчи, когда тебя не спрашивают. И ещё выпиши пропуск и всякие там охранные мандаты на медсестру Саманкину Ольгу Петровну, сопровождающую тяжело раненных на Западном фронте бывших офицеров к местам жительства в Тифлис и Сухум. Потом разыщи Руденко и срочно его ко мне.

Руденко был одним из немногих, не замечавших призрака смерти, нависшего над Екатеринодаром. Назначенный командиром бронепоезда «Коммунист», он собирался не умирать, а убивать.

— Я этого Маркова своим бронепоездом достану, — сказал он Автономову. — Осенью в Бердичеве не дали нам его прикончить — теперь вот расхлёбываем. Тогда некоторые очень хотели революционную законность соблюдать. И наш Линьков участвовал в этом прощёном воскресенье.

— Теперь вместе с тобой будет Маркова доставать — я его назначил командиром «Славы революции». Тебе в помощь. Правда, он без пушек, но в паре с твоим даст кадетам прикурить.

Автономов держался с красным моряком дружески, как с боевым товарищем, но опасался больше, чем Линькова: тот — интеллигентик, трусоват, а этот — из рабочих, до войны в брянском Арсенале служил, на флоте большевиком стал. Осенью штаб Духонина громил. Узнает о переговорах с кадетами — и конец командующему.

— Что там разведка сигналит? — спросил Руденко.

— Пока отдыхают, переформировываются. Генерал Марков был командиром полка, теперь — командир бригады. Объединились с Покровским, увеличили армию тысяч до восьми. На главном направлении — на железнодорожный мост через Кубань — конечно, Марков. По моим расчётам, дня через два, числа 5—6-го он начнёт. На Георгие-Афипскую, затем на мост. Бронепоезда должны встретить его перед Георгие-Афипской. Здесь-то, Олег, и надо его брать, пока до моста не дошёл.

— По всему видать, что он этим курсом пойдёт, — согласился Руденко. Для переправы лучше места нет. Мост, и до города всего ничего. Вёрст пять.

Так думали все... кроме генерала Корнилова.

ПОСЛЕДНИЙ МАНЁВР КОРНИЛОВА

Такое зажглось яркое апрельское утро, что, казалось, дань обязательно должен принести удачу, праздник. Но до Екатеринодара оставалось ещё более 20 вёрст и разгулявшаяся весенняя Кубань. Хорошо, что солнце честно сушит жуткие потопы прежних дней. Ни ветерка, ни выстрела.