Навеки связанная

Огонь ещё сильно горит, и толстый ковёр подо мной греет ноги, когда я медленно встаю и растягиваю усталые мышцы. Я жду, что будет больно от травм, но с удивлением обнаруживаю, что тело работает просто отлично. На самом деле, я никогда в жизни не чувствовала себя такой сильной, быстрой, гибкой, грациозной… удивительной.

Я вспоминаю, что случилось прошлой ночью. Жестокое обращение со стороны мужчины в деревне. Вампир, который спас меня и дал свою кровь.

Чёрт возьми, неужели я стану вампиром?

Я не знаю, как всё это работает. Существует так много мифов, и, я естественно предполагала, что все они — чушь собачья. Но теперь? Теперь знаю, что в мире существует большее, чем кажется. Вампиры реальны?

Прежде чем успеваю безумно выбежать из комнаты в поисках ответов, мне снова напоминают о потребности в туалете. И ещё я понимаю, как сильно от меня воняет. Я смотрю на себя и вижу, что так и одета в леггинсы и рубашку, в которых летела, только одежда вся порвана, окровавлена и грязная.

Я оглядываюсь и вижу сводчатый дверной проём, ведущий в коридор. Я иду туда по каменной дорожке в большое пещерообразное пространство с водопадом, льющимся в бассейн, который парит от горячей воды. Рядом на камне лежит стопка чистой одежды. А в другом углу… дыра в земле… видимо тут я и могу опорожнить мочевой пузырь.

Я заглядываю в дыру, но запаха нет. Над ним сооружено примитивное устройство, похожее на туалет, и я сильнее убеждаюсь, что это то, что нужно. Если нет, то я определённо должна буду извиниться перед богом вампиров.

Закончив, я сбрасываю одежду и медленно захожу в тёплый бассейн. Вода чуть горячее необходимого, но так просачивается в холодную плоть, что я погружаюсь в неё, наслаждаясь теплом. Я бы с удовольствием весь день здесь отдыхала, наслаждаясь красотой цветов и зелени, которая спускается по камню, несмотря на то, что сейчас зима.

Это волшебное место, и хотя я использую это слово как эвфемизм, понимаю, что это может быть буквально правдой. В конце концов, если вампиры реальны, может быть, магия тоже существует?

У меня пульс участился.

Я выросла на книгах о школах для ведьм и дверях в волшебные страны, я на сто процентов готова найти настоящую магию в мире, который большую часть времени слишком мрачен.

В этот момент, я вспоминаю о Яне… моей подруге. О единственном человеке, который знал все мои тайные грехи и любил меня. Если она мертва, мне нужно найти её тело, доставить семье и надлежаще похоронить. Если она жива… может ли она быть жива?

Я быстро обмываюсь, стараясь не смотреть на шрамы, которые служат напоминанием о том, какое я на самом деле чудовище. Лишь лицо не повреждено. Красивое, идеальное лицо. Моя красота — ложь, чудовище, живущее под ней.

Но когда дотрагиваюсь до лица, вздрагиваю, и слёзы жгут глаза. Я всегда думала, что была бы счастлива, если бы лицо отражало мою сущность. Были даже моменты, когда я испытывала искушение подпортить внешность, чтобы покончить с ложью.

Но…

Сейчас…

У меня сводит желудок, пока я ищу спокойную поверхность воды, чтобы посмотреть на своё отражение. И в этот момент кричу.

Вся физическая боль, которую вампир забрал, возвращается в десятикратном размере, когда я вижу, как теперь выгляжу — глубокие шрамы разрезали лоб и щёки, а один из них бровь. Кровь исцеляла раны, но оставляла шрамы. Некоторые остались после аварии. Некоторые — от мужчины с хлыстом.

Моё желание, наконец, исполнилось. Я выгляжу, как чудовище, каким себя и чувствовала. Я падаю на колени и плачу.

Глава третья, в которой я, что, провалилась в кроличью нору? Что это за чертовщина, и где Wi-Fi?

Я не знаю, как долго занимаюсь самобичеванием, но я не из тех, кто на этом зацикливается. Моё отношение к травме можно считать… бесчувственным. Даже бессердечным. Есть те, кто купается в боли. Есть те, кто использует боль, чтобы стать лучше. Есть те, кто полностью игнорирует боль. Я склонна следовать прогрессии. Погрязнуть ненадолго, посмотреть, что могу извлечь, а потом игнорирую.

Когда поднимаюсь и направляюсь к куче одежды, оставленной для меня моим необычным хозяином, я уже достигла стадии игнорирования. Позже найду время выяснить, какое влияние эти новые шрамы окажут на мою жизнь и самооценку.

Сейчас я просто благодарна за то, что осталась жива. Мне нужно придумать, как выбраться из этой деревни и добраться до Киева, где посольство США, надеюсь, поможет мне вернуться домой. Поскольку я не уверена, что смогу вернуть паспорт или личные вещи.

Я быстро одеваюсь в одежду, которая мне очень велика и явно принадлежит вампиру, что вполне логично. Он, по крайней мере, дал пояс подвязать брюки, чтобы они не упали во время ходьбы. Тем не менее, во всём этом я выгляжу комично.

Я возвращаюсь в комнату, затем прохожу через главную дверь в длинный каменный зал, украшенный множеством сцен и освещённый факелами, которые выглядят… странно. Даже неправильно. Я протягиваю руку к одному и, хотя от него исходит тепло, это не настоящее пламя, а какой-то голубой шар света. Я снимаю со стены этот факел и беру с собой, дополнительное освещение даёт мне ложное ощущение безопасности. В коридоре видны двери, ведущие в разные комнаты, но все они заперты, кажется, на большой старинный ключ, типа тех, которые моя мать любила собирать перед смертью.

Двигаясь дальше по красному ковру, я прихожу в банкетный зал с большим каменным столом, ещё одним ярко горящим камином и комнатой сбоку. Я надеюсь, что это кухня, и оказываюсь права, но ничего съедобного не нахожу. Зато на огне кипит котелок, от которого поднимается горький аромат трав, висящих повсюду, а на полках выстроились бутылочки со странностями. Комната больше похожа на мастерскую средневекового учёного, чем на кухню, которой она когда-то была, и не думаю, что здесь когда-то вообще готовили еду.

Я вздрагиваю, вспомнив, что, вероятно, вчера вечером должна была стать обедом у хозяина этого дома. Напрашивается вопрос: если не я, то кто? Если он не ест пищу, ему нужна чья-то кровь, верно? Я гадаю, почему он не съел меня? Он думал, что я в чём-то виновата. Он питается только виновными? Я хмурюсь. Если так, то я определённо заслужила стать его обедом.

Я продолжаю искать пищу, но когда натыкаюсь на банку с глазными яблоками, сдаюсь. Аппетит пропал. Что он здесь делает? Что это за существо?