Навеки

Когда я снова повернулась лицом к дороге, то знала, что Макс скоро будет здесь, и все, о чем я могла думать – это он.

С тех пор, как я встретила его в тот первый день в школе, когда он был единственным учеником, который принял меня радушно, я думаю, что полюбила его. Он защищал меня, не позволял никому говорить со мной плохо или запугивать меня. Он был сильным и уверенным в себе, зная, чего хочет от жизни. Я чувствовала себя неполноценной по сравнению с его видением будущего.

Но что я знала наверняка, чего не боялась, что не тревожило меня, так это то, что я была безумно глубоко, безнадежно влюблена в него.

Из моих мыслей меня вырвала рука, которая обхватила мое предплечье. Я оглянулась и увидела парня с вечеринки, стоящего прямо рядом со мной. На его лице была улыбка, глаза блестели, и от него несло пивом. Почему я не заметила этих вещей раньше?

— Привет. Ты убежала оттуда так быстро, что я не смог узнать тебя получше, — его слова были невнятными, а музыка и атмосфера притупились из-за того, что мы были снаружи, и я ясно видела, что он пьян.

Я стряхнула его руку и сделала шаг в сторону, чтобы освободить пространство между нами.

— Да, это совсем не мое. Я просто жду кое-кого, а потом ухожу, — мне не нравились вибрации, которые я от него получала, особенно учитывая, что он был пьян. Я сосредоточилась перед собой, мысленно взывая к Максу, чтобы он поторопился.

А потом увидела вспышку фар, и мой живот нервно дернулся. Я знала, что это Макс, еще до того, как увидела его машину.

Я выпрямилась и улыбнулась, когда это подтвердилось, и он остановился у обочины. Но как раз в тот момент, когда я собиралась спуститься по ступенькам и встретиться с ним, пьяный парень обнял меня за талию и наклонился ближе. От его теплого, пахнущего пивом дыхания желчь подступила к моему горлу.

Я собиралась извиниться, когда взглянула в сторону Макса и почувствовала, как мои глаза расширились, а желудок перевернулся. Даже издалека я увидела выражение ярости на его лице, когда он смотрел на парня, который все еще обнимал меня за талию. Я так сильно замерла, что даже не отошла. И пока смотрела, как Макс несется к нам, я посмотрела на пьяного. Он смотрел на Макса с этим растерянным выражением на лице.

— Тебе пора идти, — пробормотала я, потому что, честно говоря, не знала, что сделает Макс. Он думал, что мне угрожает опасность? Он думал, что этот парень пристает ко мне? Я предполагала, что в каком-то смысле это так. Его прикосновение было совершенно не по обоюдному согласию. Но я никогда не видела, чтобы от Макса исходило столько гнева.

— Интересно, кто разозлил этого парня, — невнятно произнес пьяный.

Ты.

Я сделала шаг назад, и он убрал руку от меня.

— Эм, — он сделал шаг назад, когда наконец понял, что Макс идет прямо на него. — Я пойду внутрь, — пробормотал он и ушел, а я выдохнула и посмотрела на Макса. Он все еще сосредоточил свое внимание на том, куда только что исчез этот парень.

— Макс? — мой голос был мягким, возможно, слишком мягким, чтобы он меня услышал. Но он тут же остановился и повернул голову в мою сторону. — Ты в порядке? — я держала руки перед собой, пальцы были сплетены вместе.

Макс был в нескольких футах от меня, и я видела, как он моргнул – как будто реальность наконец-то прорвалась сквозь туман его гнева. Я видела, как его ноздри раздулись, а челюсти сжались.

Он покачал головой и закрыл глаза:

— Я в порядке. Ты в порядке? — он сделал шаг ближе.

— Я в порядке.

Он посмотрел через мое плечо туда, куда ушел парень.

— Он был просто пьян. Он ничего не сделал, только обнял, — я сглотнула от звука, исходившего от него. Он был так зол. Я никогда раньше не видела его таким.

Прежде чем я поняла, что происходит, Макс уже был на крыльце и стоял передо мной. Я вытянула шею и посмотрела ему в лицо, а он поднял руки и обхватил мои щеки, его взгляд бродил по мне:

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я улыбнулась, услышав беспокойство в его голосе:

— Клянусь. Я в порядке. Можем мы просто уйти отсюда?

Он взял меня за руку и повел вниз по крыльцу к своей машине. Мы собирались сесть, когда я увидела Деллу, идущую к нам, предположительно со своим возлюбленным на буксире.

— Ты уходишь? — спросила она, когда была у машины Макса.

Я кивнула:

— Ага. Это действительно не мое.

Она одарила меня сочувствующим взглядом:

— Честно говоря, и не мое. Вот почему мы с Трентом уходим. Мы собираемся в ту ночную кафешку. Ты можешь присоединиться, если хочешь?

Я покачала головой:

— Все в порядке, но спасибо за предложение.

Делла посмотрела через плечо на Трента, затем снова на меня:

— Ладно, не жди меня, если ты понимаешь о чем я, — она подмигнула мне.

Я улыбнулась и указала на Макса:

— Делла, ты помнишь моего лучшего друга Макса? — я посмотрела на него и увидела, как он помахал ей рукой, но его внимание было сосредоточено на мне, как будто ему было плевать на Деллу.

— Да, конечно, я помню, — сказала Делла с усмешкой. — Что ж, увидимся позже.

Я кивнула, хотя мне не хотелось возвращаться в общежитие. Я не хотела оставаться одна. Я смотрела, как она ушла с Трентом, а потом снова остались только Макс и я.

— Можешь ли ты отвезти меня к себе? Я не хочу сейчас оставаться одна.

Даже в затемненном салоне машины я видела, как сильно он обо мне заботился.

Мой лучший друг навсегда.

Хотя мне чертовски хотелось, чтобы нас связывало больше, чем это.

— Конечно. Я тоже не хочу, чтобы ты оставалась одна.

Я откинула голову на сиденье, когда он завел двигатель и отъехал от обочины, и все, о чем я могла думать – может быть, сегодня вечером мне наконец стоит быть честной. Возможно, сегодня вечером мне стоит сказать Максу, что я хочу чего-то большего.

Глава 6

Эбигейл

Макс закрыл входную дверь своего дуплекса, а я постояла у входа минуту, рассматривая все. Я бывала здесь много раз с тех пор, как он переехал, и хотя домик был небольшой, всего с одной спальней, крошечной гостиной, граничащей с кухней, прачечной еще меньшего размера, и небольшой ванной в коротком коридоре, здесь действительно было ощущение дома.

И когда я посмотрела на Макса, то поняла, что это так, потому что я была с ним. Не имело значения, где мы были: в моей комнате в общежитии, в этом дуплексе, в доме моих родителей, или, черт возьми, мы сидели в его машине под мостом, а над нами проносились машины, пока мы слушали музыку. Каждый раз, когда я была с ним, то всегда чувствовала, что нахожусь именно там, где должна была быть.