Навигаторы Апокалипсиса

Наложение этих картинок одна на другую полностью дезориентирует и даже вызывает головокружение, а тут еще и прочие органы чувств начинают подливать масла в огонь. Ты слышишь вроде бы нормальные звуки пробуждающегося города: голоса, редкий пока еще гул моторов, шаги, какие-то техногенные шумы и постукивания, и одновременно в ушах воет метель. Ты чувствуешь кожей приятное прикосновение теплого ветерка, ведь в Новом мире оттепель, и в то же время тебя атакует порыв холодного ветра с колючим снегом, а затем обдает контрастной волной горячего воздуха, который поднимается из провала. Ты улавливаешь сразу и свежий запах талого снега, и жуткую вонь, которая поднимается все из того же оврага посреди дворика в Старом мире…

В общем, у Водолея складывалось впечатление, что нереальное пребывание сразу в двух мирах, настолько похожих и настолько разных, перевело разум в «щадящий» режим работы. Какие-то простые приказы, допустим, конечностям, мозг отдавал исправно, на раздражители вроде ветра реагировал тоже нормально, но воспринимать окружающую действительность всерьез, вычислять, сравнивать, анализировать или хотя бы «читать по лицам» он отказывался напрочь.

А как, например, определить, добрые намерения у человека или злые, если не поверить, во-первых, что он реален, а во-вторых, не проанализировать его поведение или гримасу? Никак. Но ведь мозг работает в «щадящем» режиме, и поэтому… читайте выше.

Впрочем, насчет невозможности проанализировать намерения попавших в зону стазиса людей Володя ошибался. И убедился в этом он очень скоро. Троица навигаторов едва ли добралась до середины пути по зоне стазиса (кто бы еще подсказал, как можно определить, где у этой проклятой зоны начало, середина и конец), когда в нереальном пространстве появились новые путешественники из мира в мир.

Что это именно путешественники, вошедшие в зону стазиса, а не обычные прохожие, которые маячат в одном из миров, Водолей определил легко. Эти люди шли медленно, и при взгляде на них у навигатора не двоилось в глазах. Двойной пейзаж будто бы служил фоном, слегка размытым и «плоским» вторым планом, а ходоки находились на первом плане, словно объемная картинка в 3D-кино.

Как только мозг получил, наконец, для анализа привычное изображение, все его способности и функции мигом восстановились. Водолей не только сразу определил профессиональную принадлежность ходоков и угадал их намерения, но еще и узнал того, кто вел эту группу сквозь зону стазиса. Все ходоки были офицерами ФСБ, а вел их главный контрнавигатор всех времен и народов генерал Мазич. Собственной персоной. Причем вел своих бойцов генерал не параллельным маршрутом, а наперерез троице навигаторов.

Водолей повертел головой, словно в поисках убежища, но понял, что только теряет время, и продолжил путь.

«Выкинь глупости из головы! – крепко зажмурившись, чтобы не дать мозгу перейти в «режим ожидания», приказал себе Володя. – Нет здесь никаких убежищ! Единственный способ уцелеть – выйти и дать деру в нормальной реальности. А выйти получится, только когда подойдет время. Подошло время, вышел. Не подошло время – не выйдешь. И не важно, насколько сильно ты хочешь отсюда убраться и какие моральные усилия приложишь. Зона стазиса – это по сути материализованное время, которое поменялось местами с пространством в четырехмерной сетке координат. Звучит малопонятно, попытаешься вообразить – мозги сломаешь, но другого объяснения не найти. Во всяком случае – не сейчас! Сейчас главное двигаться, чтобы стартовать с ходу, когда зона позволит выйти в нормальную реальность. Движение сейчас – это жизнь. Во всех смыслах!»

Самовнушение помогло взять себя в руки и продолжить путь в достаточно быстром темпе. С одной стороны, в зоне стазиса темп не имел значения, от ходоков требовалось всего-то не останавливаться, однако старт с ходу все-таки давал ощутимое преимущество после выхода в нормальную реальность, поэтому Водолей продолжил «разгон». Мазай и его громилы тоже заметно ускорились, и у Володи возникло подозрение, что генерал намерен закрыть вопрос с навигаторами прямо здесь, в «тамбурной» зоне. Получалось, что новая встреча с преследователями вполне может оказаться тем самым финишем, которого чудом избежали навигаторы в железном тоннеле под Рублевским лесом. И если так случится, Водолею со товарищи никто не принесет даже пластмассовые венки. Какие венки, если люди просто исчезли, растворившись в воздухе? Куда их возлагать? И с чего вдруг воздвигать им памятник над пустой могилой? Они ведь просто исчезли. Бред? Так не бывает? Да, не бывает, но и венки – перебор. Нет тела, нет дела.

«Вот уж получится фокус, куда там гонкам по зоне стазиса на снегоуборочной машине. «Пропал без вести» – будет мягко сказано. «Погиб в нереальном пространстве между мирами и погребен во времени». Просто отрыв башки, какая эпитафия!»

Приближающихся офицеров заметил и Сергей. Володя, обернувшись, уловил его встревоженный взгляд. Сергей старался изо всех сих, но ускориться и догнать Водолея у него никак не получалось. Так что ситуация складывалась не лучшим образом. Почти как в тоннеле, только теперь прикрывал товарищей не Водолей, а бывший проводник, и делал он это не по собственной инициативе. А вот преследователи продемонстрировали редкостную последовательность в своих действиях. Видимо, Мазай успел провести инструктаж и прояснил все неясные прежде моменты, поэтому его бойцы больше не сомневались, стрелять им или нет. Они медленно, но дружно подняли оружие и открыли огонь.

Ну, то есть как «открыли огонь». Попытались это сделать. Первые выстрелы получились, мягко говоря, неприцельными, и пули ушли в «молоко». Второй залп получился лучше, но и он не принес результата. Пули летели медленно, и казалось, что при достаточной сноровке от них можно увернуться. Одна беда, сноровки не хватало даже Водолею, что уж говорить о Сергее. Поэтому третий залп навигаторы могли и не пережить.

«Снова падать?»

Водолей уже приготовился скинуть с плеча ценную ношу и снова рухнуть на нее сверху, но в дело вновь вмешался «фокусник». На этот раз он появился на арене собственной персоной. Прямо перед Водолеем. Выглядел навигатор-фокусник колоритно: высокий, худощавый, седой, с «академической» бородкой клинышком и с каким-то «демоническим» выражением лица. И взгляд у него сверкал, будто у киношного Мефистофеля. Для полного соответствия «каноническому образу» ему не хватало раскинутых по плечам смоляных волос, развевающегося черного плаща, длинных ногтей и огромного перстня с черным бриллиантом на указательном пальце. Но с шевелюрой у «Мефистофеля» было не очень, только лысина в обрамлении седого «газончика», и вместо плаща «фокусник» носил потертую дубленку образца девяностых годов. А вместо перстня – обычное обручальное кольцо на безымянном пальце. Это Водолей успел заметить, когда «фокусник» небрежно, словно кондуктор в трамвае, отодвинул Володю со своего пути. Зато экспрессии и какой-то мрачной решимости в облике и движениях «Мефистофеля» было хоть отбавляй. В общем, образ получался хоть и не «канонический», зато убедительный.

Водолей обернулся и проводил странного навигатора взглядом.

Когда «Мефистофель» поравнялся с Сергеем, несколько пуль были уже на подлете, и направлялись маленькие посланники смерти точно в затылок бывшему проводнику. Водолею сначала стало жутковато, а затем вдруг интересно, что предпримет «Мефисто»? Отдаст Сергея на заклание своей престарелой сестрице с косой или спасет? И если решит спасти, как он это сделает? Как Нео в «Матрице», остановит пули? Или выдернет проводника из-под обстрела? Но ведь тогда пули полетят дальше и могут угодить в Водолея или Юлю!

Володя мысленно прикинул траекторию, понял, что страхи преувеличены, пули летели метров на пять правее, но вопрос с повестки не снял. Мазаевцы явно готовились продолжить стрельбу, и скорректировать прицел им ничего не стоило. Так все-таки, как собирался помочь навигаторам этот «фокусник»?

Ответ оказался неожиданным. Загадочный навигатор поставил Сергею подножку и для верности толкнул его в спину, а затем вдруг резко переместился вперед и очутился позади мазаевского отряда. Причем он именно переместился; не прыгнул, не подбежал, а исчез на миг и снова возник в новой точке нереального пространства. Как? Черт его знает! Но главное, сделал он это нереально быстро. Может быть, для него время здесь не замедлялось, а, наоборот, текло быстрее, вот он и носился ракетой?

Как бы то ни было, незнакомец опередил мазаевских бойцов, которые уже подправили прицел и теперь навели оружие на Водолея. «Мефистофель» несколькими быстрыми движениями повыхватывал пистолеты у них из рук и побросал оружие на землю. Никакого сопротивления бойцы не оказали. Просто не успели отреагировать. Единственным, кто сумел вовремя обернуться и отразить атаку «фокусника», оказался Мазай.

Генерал вообще вел себя так, будто бы ни в какое заторможенное состояние не впадал. Может быть, он двигался и не настолько быстро, как «Мефистофель», но и не тормозил, это точно. Когда «фокусник» закончил разоружать бойцов и попытался отвесить генералу что-то вроде оплеухи, Мазай вдруг встрепенулся, вполне профессионально заблокировал удар и врезал ответно открытой ладонью в грудь. «Фокусник», похоже, ожидал чего-то похожего, поэтому успел разорвать дистанцию. Но Мазай не «провалился». Он резко сгруппировался и атаковал прямым ударом, теперь ногой. И снова «фокусник» успел уйти назад и в сторону, заставив Мазая сделать широкий шаг. Вроде бы ничего страшного, генерал тотчас снова принял боевую стойку, но на самом деле у Мазая возникла серьезная проблема. Он потерял прикрытие с тыла. Оставшись без навигатора, бойцы Мазая замерли, словно истуканы. Ведь прежде они двигались только потому, что направляющие держались за генерала, а остальные за них. То есть возглавляемая Мазаем колонна по двое была как бы единым целым с генералом. Теперь же Мазай стал сам по себе, и не имеющие навигаторских талантов бойцы зависли, как овощи на грядке.