Навстречу Империи: Начало

Спустя пятнадцать минут я понял: версий, в том числе и достаточно правдоподобных, было много, но никаких, абсолютно никаких подтверждений и официальных высказываний на этот счёт никто не делал, что ещё больше разогревало пыл сторонников какой-то «теории заговора». Правда, в чём он заключается и на кого направлен я так и не смог понять за столь малое количество времени.

Помимо этого, блуждая по темам и разделам форума, я наткнулся на пост «Десять первых шагов игрока» и… дико захохотал — первый пункт для оказавшихся в лесу гласил: заберитесь на самое высокое дерево и оглядитесь. Что я с успехом и проделал. И, судя по многим тысячам написавший в комментариях «и я» или же просто поставивших плюсик, не я один.

А ещё я наткнулся на один интересный список, который во время четырёхдневной подготовки бегло посмотрел и пошёл дальше, к более интересным на тот момент вещам. Список назывался «Самые редко выпадающие начальные помощники на сложном и невозможном уровне игры», а в самом низу этого списка выделялась жирным шрифтом надпись, которую в первый раз я почему-то не заметил: «Игрок, помни: любой подобный юнит в твоём начальном войске означает или грандиозные трудности, или не менее грандиозное предательство». И в этом списке в разделе гномов как раз находился «Гвардеец подгорного трона» с гордой двоечкой в графе «количество юнитов, выданных игрокам». Ещё вчера утром на этом месте красовалась не менее гордая единичка. Однако… Если с трудностями было понятно — у всех без исключения написавших об этом повысился уровень сложности со всеми вытекающими — то с предательством не всё так просто. Предать мог как сам этот юнит, так и войска и даже донатный питомец. Мда, ситуёвина, как говорила моя бабушка. Есть над чем подумать.

Закончив копаться в форуме, я встал, по привычке заправил постель, оделся и вышел из комнаты. Оказался я прямо напротив лестницы, хотя никакого либо подъёма вспомнить не смог, ну да, мало ли чего с усталости забыть можно. Спустившись, я нос к носу столкнулся со средних лет гномой в полосатом красно-коричневом переднике и такой же раскраски платке на голове.

— Лорд Ярогрейв, проснулись уже. Прекрасно, — звучным голосом твердо произнесла незнакомка. В её голосе слышались сталь и умение руководить. — Проходите в столовую, завтрак готов.

— Я… э-э-э… да… А вы?..

— Меня зовут Брэйтинда Барбадскаррот, я жена старосты деревни. Бывшей деревни, надо полагать? — прищурив глаза, спросила гнома.

— Будущего города-столицы, если быть точнее, — улыбнувшись, ответил я. Жена старосты мне определённо нравится. Люблю, знаете ли, прямых и честных гномов, которым если надо что-то спросить так они спрашивают, а не юлят и разбрасывают намёки, в беспричинной надежде, что собеседник умеет читать мысли.

— Да, я знаю, муж вчера обсуждал ваши планы со всей компанией причастных, а проблемами со слухом я никогда не страдала. Завтрак стынет, лорд, а я старалась, — явно не без намёка произнесла Брейтинда.

— Не буду тогда медлить, — поспешил я заверить гному в правильности своих действий и отправился в столовую. — Да, сартэ Барбадскаррот, не могли бы вы передать своему мужу, что в девять утра я хочу устроить импровизированный совет со всей компанией причастных, что обсуждали мои планы.

— Я передам, — ответила гнома, а в глазах её пробежали веселые искорки. — Вот только и вам придётся поторопиться, если у вас есть какие-то дела до этого времени.

— За меня не волнуйтесь, я слежу за временем.

— И да, лорд, — чуть помедлила супруга старосты, — можно просто Брэйтинда, без расшаркиваний и этикета.

— Хорошо, — ответил я и пошёл в столовую. А староста, оказывается, с секретом. Приставка «-скаррот» доступна только высшему дворянству, особо приближенному к трону и эйдену, гномьему императору. К таким надо обращаться не иначе как «сарт» в случае мужчины и «сартэ» в случае женщин. Всё страньше и страньше…

Столовая поражала «искусностью декоративного убранства», как сказал бы любой экскурсовод любого дворца в окрестностях родного Петербурга. Красиво. Надо будет узнать, можно ли призвать на службу того, кто всё это создал.

Быстро покончив с завтраком, максимально необычным для гномов — гречневая каша с жареными колбасками — я поспешил к замку. Он уже был готов и ждал меня.

Путь от дома старосты, то есть фактически, от подножия, до вершины холма, на котором и расположился замок, занял десять минут быстрого шага. Неплохо, будет где разместить нормальную, по-гномьи крепкую и обширную оборону, не заморачиваясь с расстановкой прочих зданий.

Замок представлял из себя ничем не примечательную одноэтажную каменную сараюшку. Внешне. Первый уровень, как-никак. В дальнейшем, надеюсь, он преобразится в более грозную и грандиозную постройку, хотя я ничему не удивлюсь — может на поверхности для гномьего замка это окончательный вариант.

Кстати, нужно ещё раз пнуть себя за невнимательность, лишним не будет. Замок-то оказалось, денег стоит, а по дороге я ничего не собрал, у старосты лишних денег не оказалось (иначе он бы об этом сказал), да и рядом с источником ничего не лежало, Ведьме тоже не было резона это скрывать. Секунд двадцать я тупо втыкал в надпись о двух тысячах золотых, необходимых на возведение постройки и уже собирался расчехлять купленное у дракона золото, как подошёл Ирсинд и протянул мешочек, сказав, что нашёл в воронке с останками разбойников. В мешочке оказалась аккурат нужная сумма, а я поставил будильник-напоминалку о пользе сбора лута. Ведь у разбойников было и оружие, и доспехи, да и монет ещё немного могло быть…

Кстати, дроу своих соплеменников обобрали, надо будет узнать, чем поживиться у них можно…

Зайдя внутрь замка через достаточно массивные деревянные двери, явно усиленные металлом, а то и камнем, я оказался в небольшой прихожей в окружении трёх дверей, по одну на каждую стену. Правая дверь вела на Склад, левая — в Заклинательный Покой, а центральная — к Сердцу Замка.

Первым делом зашёл направо, сбросив все ресурсы, что купил у дракона. На первое время хватит, а там и с шахтами да рудниками разберёмся. Тем более что медлить в этом в этом вопросе я не собирался.

Заклинательный Покой обрадовал меня чёрным полом и серебристо-синим клетчатым квадратом по центру, из которого бил полуметровый полупрозрачный фонтан с золотистым отливом — преобразившийся источник, вернее его половина, отвечающая за магию. И что здесь надо сделать? Ага, распределить поток, хорошо. Двадцать процентов на расшифровку заклинаний из пока единственной книги магии, откуда я должен получить их ещё четыре, помимо уже имеющегося, тридцать процентов на развитие самого Покоя и пятьдесят процентов на накопление маны. Думаю, идеально. По крайней мере, для моих нужд сейчас более чем приемлемо, а там поглядим.

Ещё здесь я получил комплект бытовых заклинаний, не относящихся ни к одной школе, потому что совсем не боевые, зато существенно облегчающие жизнь. Посмотреть характеристики своего юнита, обратиться к нему на расстоянии или идентифицировать предмет лишним не бывает.

Напоследок я зашёл в Сердце Замка. Небольшое помещение, абсолютно серое, скрашивала тумба той же высоты, что и фонтан маны в комнате слева. На тумбе находилась полупрозрачная объёмная модель города, пока что представляющая собой лишь пустой холм с каменной одноэтажной коробкой на вершине. Эта модель — вторая часть источника, отвечающая за градостроительство. Благодаря ей я могу оперативно узнать нужную информацию о каждом здании и даже жителе, а так же руководить обороной, не выходя из замка. Удобно.