Навстречу Империи: Начало

«Да ничего особенного. Просто спросил, неужели лорду теперь не доступны простые житейские радости. Ну а он ответил, что простые радости доступны всем. Как я понимаю, это сняло все вопросы по поводу моей психики. Он признал меня нормальным».

«Это он зря, конечно», — хмыкнул чешуйчатый.

«Согласен, но убеждать в обратном как-то не хочется».

— Лорд, а чего вы вдруг прилетели? — догадался наконец спросить Крогшим. — Снова что-то случилось?

— Из глобального, наподобие шалящего некроманта — ничего. А вообще мы завтра собираем Земельный совет, от вас тоже должен кто-то быть.

— Ну это ты мог и по своей особой связи сказать, — не принял аргумент. — Или ты собираешься облетать все деревни?

— Вряд ли, — скривился я. — На юг надо, так что, боюсь, не успею.

— Ну вот, значит остальные будут оповещены по этой самой связи. А нам чего вдруг выпала особая честь быть оповещёнными лично?

— А к чему эти вопросы? — перешёл в атаку я, прекрасно понимая, что объяснить ему, кто такой админ, просто не смогу. — Вы что-то скрываете?

— Да чего нам скрывать-то! — возмутился староста, но как-то не сильно. — Мы наоборот показать хотели.

— Та-а-ак, — протянул я, поняв, что вышел на правильную дорогу. — И что же вы там хотели показать?

— Лучше всё-таки показать. Пойдёмте.

И мы пошли. Причём ни куда-нибудь, а в направлении деревни людей, которую неудачно пыталось захватить демоны. Но совсем далеко не пошли, всего лишь до выхода из Кварцевой жилы.

— Вот, лорд, это оно, — показал Крогшим на груду огромных ржавых доспехов.

Первой моей мыслью был робот, что-то вроде Стального ги6анта из одноимённого мультика и я даже пару секунд, пока обходил груду, пытался понять, откуда такое в море меча и магии. Да, конечно, у магов есть големы, в том числе и металлические варианты, но самый высокий из них жалкие два метра. Этот же, судя по отдельным деталям, метров шесть, не меньше. Так что идея с огромным големом отпадала, да и откуда ему здесь взяться, магов поблизости просто нет.

Второй мыслью был сбой в зрении. Возможно, мне эта металлическая куча мне лишь кажется. Кто знает, что ещё случилось у меня с мозгом, помимо отключения, а вернее, не включения, абсолютной памяти. Если мозг нельзя исследовать, то произойти с ним может всё, что угодно. В том числе и неправильная работа органов чувств, вплоть до полного отказа.

Третьей мыслью… До третьей мысли я дойти не успел, вовремя заметив полуразобранную конструкцию, похожую на вскрытую грудную клетку. И в ней, в ворохе покорёженного металла, угадывалось место для гнома, как у самого обычного Стража, юнита седьмого тира гномьей армии. Вот только стандартный страж всего лишь четырёхметровый, а этот… не такой, в общем.

— Ты тоже заметил, да? — озадаченно спросил Крогшим, подойдя поближе. — Очень уж он высокий, просто невероятно. При этом сердечник его под обычного гнома, мы проверяли.

— И как? Все проверяющие живы?

— Оба, — кивнул староста. — Мы не знаем, что с ним делать и хотели завтра прийти и рассказать, но раз ты и так здесь, то вот.

Подойдя вплотную, я стал внимательнее осматривать доспех. Спустя десять минут пришёл к выводу, что от обычного Стража он не отличается ничем, разве что высотой. Вообще, технология получения этого юнита была самой сложной из всех, среди седьмых тиров. Помимо Дома Связи, в котором гном будет обучаться управлению доспехом изнутри, в его «комплект» входил Чертог Ардисов, который выдавал набор управляющих кристаллов, собственно, ардисов, для Стража. Вот только ни Дом, ни Чертог не могут быть построены, если нет достаточно прокачанной кузницы, способной за неделю произвести «тело» Стража. И, по сути, создание юнита занимали целых две недели: в первую надо изготовить доспех, в начале второй выдадут ардисы, их надо вставить в доспех и передать в Дом, а потом всю вторую неделю будет обучаться управлять им.

И, казалось бы, после всех трудностей, связанных с получением Стража — одна только раскачка кузницы чего стоит — гномов ожидает богоподобная имбомашина, способная в одиночку уничтожать армии и бить в открытом поединке морды ангелам и чёрным драконам… Увы, реальность, в лице разработчиков игры, преподнесла нам хук слева, хук справа, апперкот, а потом и с ноги в лицо в качестве добивания. Медлительность, неповоротливость, минимальная защита от магии — всё это делало Стража если не совсем уж бесполезным, то как минимум нуждающимся в поддержке других юнитов. Запредельный показатель брони, конечно, скрашивал недостатки, но совсем от них не избавлял. Имбомашиной можно считать лишь Мефрилового Стража, высшего, пятого ранга в тире. Там и большая часть магии, особенно Разума и Тьмы, отлетает, будто от экрана, и активируемые абилки на скорость добавляются, и мощные суперудары становятся доступны. Но до мифрилового варианта тоже надо прокачаться неслабо, минимально, у самого нетерпеливого игрока, это заняло полгода (!!!). Херувима и Дракофорса получить всё равно в три раза быстрее.

Этот Страж, что буквально валялся рядом с деревней, как игрушка, которой наигрались, сломали и просто выбросили, был самым обычным, Стальным. Вот только кто мог его создать таким здоровым, при максимальном расхождении для игроков в десять сантиметров, и то только в верхнюю сторону, оставалось загадкой.

«На шлеме, в верхней части, светится какое-то клеймо, — вдруг сказал дракон. — Быть может, оно что-то подскажет».

«Клеймо? — переспросил я. — Что за клеймо?»

«Не знаю, я таким языком не владею».

«Хорошо, пойду проверю».

Добраться до шлема оказалось непросто. Мало того, что лежал на самом верху груды, так ещё и все части доспеха начинали шататься, как только я наступал на них. И как только они смогли создать эту груду?

— Мы использовали зелье суперсилы в странных жёлто-коричневых бутылях, — сказал Крогшим, зачем-то следуя за мной. Похоже, я снова говорю вслух, не понимая этого. — Они лежали рядом с доспехами, а в ящике была записка, что без него мы не поднимем эти детали.

— А где конкретно вы нашли доспехи? — спросил я, стараясь удержаться на кромке наруча. Подлететь на драконе, возможно, было бы проще, но рисковать Асом, если это ловушка, я не хотел. Мало ли.

— На площади, в большом здании, — ответил староста, почти распластавшись по перчатке. Ему бы труднее, у него моей ловкости не было. — Ничего, кроме доспехов и коробки там не было.

И как детали Стража попали в деревню людей спросить уже не у кого. Я сам, своими же руками, убил последнего жителя…

Добравшись наконец до клейма, в диаметре с мою ладонь, у самой макушки шлема, я лишь разочарованно вздохнул. Какие-то странные чёрточки, будто буквы алфавита, выбитые по кругу, явно складывались в какую-то надпись, а в центре красовался силуэт волка.

— Ну и что бы это могло значить? — ни к кому не обращаясь, спросил я.

Перед глазами тут же выскочила страница встроенного переводчика, где в левой части значилась эта надпись чёрточками, а в правой — перевод.

— Мастерские Грауберка, — протянул я. — Легче вообще не стало.

А ведь эти чёрточки я уже где-то видел. Ну или похожие на эти. Только где?

— Грауберка? — переспросил Крогшим. — Лорд, ты сказал «Грауберка»?

— Да, именно так я и сказал. Это имеет значение?

— Мы проходили городок Грауберк, когда бежали сюда, — пояснил староста. — Возможно, имеется в виду именно он.

— Возможно, — пробормотал я. — И где этот Грауберк?

— В трёх с половиной днях пути отсюда. Мы шли с запада.

Получено новое задание «Стальной Гигант»