Навстречу Империи: Поиск древа

— Прошу прощения за недоверие… — начал было казарег Карт, но был бесцеремонно перебит Асом:

— Только не в присутствии лорда, бородатый. Сомневайся, пока на это есть основания, то есть всегда. Это нормально, лорд это одобряет, но не в случае предоставления неопровержимых доказательств. Откровенную глупость лорд не любит.

— А лорд это…

— Я, — пришлось вмешаться мне, иначе дракон наговорил бы лишнего. — Где Картаниэль? Надо обсудить с ней дела.

— Ид-дёмте со моей персоной, Ярогрейв, — произнёс новый голос. — Леди ждёт.

Говорившим оказался Шарвагд, тот самый казунт, в бестелесной форме посвящавший нас в планы Карт в горах, в нашу первую встречу.

— Можно и на ты, — недовольно буркнул я, идя следом за гигантом. — Знакомы же.

Ас остался там, на поляне, летать среди достаточно густо посаженных деревьев ему не с руки. Казунт же повёл меня на восток относительно места нашего приземления. Шли недолго, метров пятьсот, может шестьсот. Остановились на другой поляне, значительно больше, раз в двадцать минимум. На другом краю практически идеального круга стояла невзрачная одноэтажная сараюшка, очень сильно похожая на Замок первого этапа постройки. Похоже, дела у Карт обстоят куда хуже, чем я думал.

Сама Карт обнаружилась у входа в сараюшку. Она сидела на голой земле, прислонившись спиной к двери. Её потухший взгляд выражал лишь скорбь и крайнюю степень отчаяния.

— Это конец, — произнесла девушка, заметив подошедшего меня. — Я слишком недооценила ненависть к изменениям шестидесяти трёх гномов. Они самоубились, поделив на ноль всё, что я долго и мучительно выстраивала. Теперь всё надо выстраивать заново, а у меня ни сил на это нет, ни желания. Ещё и Аркат к нам не придёт сюда, в лесное месиво.

— Тебя с твоим новым казарегом явно один лис покусал, — неодобрительно буркнул я. — О Гарденике знаешь? Узнай, одна проблема сразу решится.

Выражение лица Карт резко сменилось на скептический, глаза задергалась туда-сюда, зашла в форум, очевидно. Что ж, её ждёт не менее интересное открытие, нежели гномов вокруг маленькой полянки. У меня же пока есть время дать распоряжение Неднагу. Проводник в инвентаре потихонечку стал краснеть, а значит первый этап поиска кланового Древа стартует совсем скоро. Нужно обозначить бойцов, которые пойдут туда в числе двенадцати избранных.

— Ну хорошо, Гарденик существует и даже может помочь в нашей ситуации, — спустя минут десять произнесла Карт уже не так отчаянно. — Как я призову его на свои земли? Об этом же ничего не написано!!!

— Достаточно выполнить свои обещания, — спокойно отозвался я, как раз закончив удушливо-меланхоличный разговор с казарегом. — Ты ведь помнишь свои слова в дворцовом данже?

— Как интересно ты его назвал, — усмехнувшись, отозвалась девушка. — Помню я всё, вчера ещё планы строила о жизни под твоим управлением.

— Что же изменилось сейчас? Передумала становиться моим ахтом?

— Нет, не передумала. Передумали за меня с этим мерзким ритуалом и…

— Всё, хватит, — решительно перебил я невнятные попытки непонятно во что. — Посредник здесь?

— Здесь.

— Ну так веди к нему, закончим это.

Посредника мы нашли среди прочих гномов на стройке. Вернее, земляных работах достаточно большой площади. Недовольным он не выглядел, напротив, усердно работал, умудряясь не запачкать своих насыщенно синих одежд, старался подбадривать работающих рядом с ним и вообще довольством на белой бороде, трижды заткнутой за пояс и всё равно чуть ли не стелящейся по носкам сапог, существенно отличался от хмурых подопечных Карт.

— Бывайте, ребята, это за мной, — жизнерадостно бросил Посредник, едва заметив нас. — Вы не грустите, всё срастётся, в вашей жизни ещё будет ярмарок и фестивалей — не счесть, поверьте моему опыту. Это и есть тот гном, которому будут переданы земли?

Последний вопрос явно адресовался Карт. Та на секунду замешкалась, но всё же ответила, тряхнув своим косами:

— Да, это олбед Ярогрейв. Именно он помогал мне найти Книгу.

— В самом деле? — удивился Посредник. — Тогда это неплохой выбор для предложения вассалитета. Впрочем, это уже будут не мои проблемы, хоть разругайтесь после моего ухода. Грааль, получается, решили не добывать.

— В заданных вами рамках это решительно невозможно! — возмущeнно выпалила Карт.

— Не могу с этим не согласиться, — довольно отозвался гном. — А сейчас, мои бессмертные собратья, подумайте о трёх своих бойцах, они вам понадобятся. Три.

— Два? — обречeнно спросил я.

— Один! — кивнул Посредник.

Секунда мгновенной темноты — и мы с Карт стоим в знакомом зимнем саду, накрытым стеклянным куполом. Везде, на всех клочках земли и в каждом горшке на трeхярусных стеллажах цвели розы самых разных оттенков всевозможных цветов. В предыдущий заход роз здесь не было, но были тeмно-зелeные прыгучие шары, которые практически в одиночку победила Непрития. Сейчас ни шаров, ни дриады не оказалось.

— Госпожа, что-то случилось? — спросила у Карт незнакомая дриада.

Видимо, та самая, которую девушка собиралась превратить в Красную по моему методу.

— Случилось, — мрачно отозвалась игрок. — Самое гнусное — я не знаю, что надо делать.

— Всего лишь найти один маленький серебряный браслетик, — раздался голос Посредника будто со всех сторон. — С этим вы справитесь, но победите ли вы всех врагов этого этапа?

Голос, которым гном в синем произнёс последнюю фразу, можно было доводить девственниц до оргазма, настолько он был полон секса. И что-то мне подсказывало, что секс нас ждёт исключительно извращeнный.

— Браслет точно найдeм, лорд, — произнёс Ас, — но последнее сказанное мне не понравилось. Здесь, кстати, тайников этот изверг не положил.

Вместе с драконом от меня также присутствовали Турсипх и Нагиш. О казунте я подумал, как о ком-то мощном, а Ритуалистов просто надо качать. Со стороны Карт так же присутствовал какой-то маг с нетипичным посохом явно из кости выше его обладателя раза в полтора, и её чёрный медведь.

— Тогда идём к двери, — показав на очередной за сегодня противоположный край, решительно сказала девушка. — Ограничение на распределение урона не действует, бейтесь в полную силу.

— Принято, — кивнул я.

— Только, молю, Грейв, не выпускай второго раньше времени. Ни к чему это.

— Хорошо, леди, — глубоким басом отозвался медведь.

Похоже, Карт скрывает немало сюрпризов. Что ж, самая та обстановка, чтобы узнать о них. Она же хочет быть моим ахтом? Точно хочет, иначе вывернулась бы по поиску Грааля. Значит нам точно есть о чeм поговорить. Было бы время.

Глава 10

Первая комната за дверью заставила удивиться. Создалось ощущение, будто кто-то щeлкнул переключателем на машине времени и нас перенесло из классического дворца восемнадцатого или девятнадцатого века в пировальню викингов века так одиннадцатого. Огромный деревянный стол с полусотней, не меньше, посадочных мест и чуть менее длинных лавок. Деревянные стены, примерно на две трети забитые щитами трёх расцветок и шкурами, преимущественно медвежьими. Огромный, под стать столу, очаг на дальней торцевой стене, треск дров, который доносился и до нас, стоящих на максимальном отдалении от него. Высокий потолок с многочисленными поперечными балками, полными угольно-чёрных воронов. И, как вишенка на торте, богато украшенный оленьими черепами и, похоже, их же костями трон во главе стола. Говорить о том, что на троне восседал полуголый викинг с неприличных размеров секирой за спиной, думаю не надо. А вот прочие места столом оказались не заняты, что вообще ни о чём не говорит. Как минимум воронов вполне достаточно для нас восьмерых, да и прочие сюрпризы не исключены.