Навстречу закату. Ты нужна мне

— Почему не пришла на встречу к Дену? — обернулся, задавая вопрос. — Он ведь тебе передал свёрток. Что тебе помешало?

Я впрочем уже прикинул вариант, почему так произошло, но решил послушать версию Котовской.

— Я пришла, — подтвердила она мои подозрения. — Но его здесь, как видишь, не наблюдается. Если вдруг с ним что-то случилось… Связи сейчас у нас нет, и что думать, не знаю. Его мог перехватить мой отец, и тогда вполне вероятно он бы уже здесь появился.

Нет, Мия явно не в курсе.

— Качок утверждает, что встреча должна была состояться в другом месте. И кто из вас врёт?

— Как это в другом? «Развалины заката» именно здесь. Подожди, хочешь сказать, что…

— Да, детка, хочу. Что у нас выходит? Ден спрятал послание, где указал одно место, но когда его получила ты, надпись была другой. Понимаешь, о чём я?

— Думаешь… свёртки кто-то подменил?

— Именно. И кажется, мы её очень хорошо знаем.

— Считаешь, это Лерка сделала? — нахмурилась она, убирая за ухо выпавшую прядь, а я пожал плечами.

— Не знаю, детка. Не знаю… Но Нилова у нас, выходит, единственная, кто держал в руках свёрток после Дена. И меня. И раз я этого не делал… а я этого не делал, не смотри так, то, возможно, твоя подруга темнит. Не замечала раньше её в подобном?

Я прищурился, внимательно наблюдая за реакцией Котовской на мои слова. Мия опустила свой взгляд и покачала головой. Так, кто-то не договаривает явно. Значит ли, что она знает, чем подруга промышляла в прошлом, или лишь догадывается?

— Если подмена свёртков — ловушка, то она должна, как минимум захлопнуться. Но что-то я Леры не наблюдаю.

— Возможно, она близко. Давно ты здесь?

— Кое-какое время уже нахожусь, но никто так и не появился. Почти.

Она тоже пребывала в раздумьях, прислонилась спиной к бетонной стене и закрыла глаза. А когда вновь их распахнула, в меня прилетел осуждающий взгляд. Просто удивительно, она считает, это моих рук дело? Вполне логично, сверток подменил и явился. Но я-то точно знаю, что это не так.

— Так чего ты тогда ждёшь? — будто не замечаю безмолвных упрёков задал вопрос. — Явно не меня.

Снова прищурилась. Давай, милая, пора бы нам уже откровенно.

Я сделал несколько шагов и снова приблизился. Если в прошлую нашу встречу, Котовская выглядела особенно воинственно, то сейчас она заметно нервничала, боялась чего-то и вообще пребывала в замешательстве.

Она задумчиво закусывала губу и сосредоточенно разглядывала меня. Хотелось её взять за руку, сказать, что мне можно доверять. Что если она куда-то вляпалась, то можно просто мне всё рассказать, и мы попробуем найти выход вместе.

Но это только я мог сказать, что мы не чужие. У неё же на это счёт наверняка другие мысли.

— Я жду, когда стемнеет, чтобы незаметно убраться. Ты прав, Тём. Прав, что-то произошло, Ден не мог подвести, а Лера… Я верю ей. Ты не поймёшь, но я ей верю.

— Тоже был уверен, что она хрупкая милаха, хоть и со стальными… хм, в общем, Нилова умеет за себя постоять. Но ты не представляешь, что она за человек на самом деле.

Ухмыльнулся. Я хотел лишь разговорить Мию, видел же, тут можно покопаться и узнать о Лерке ещё что-то новое.

— Я представляю, — лишь ответила она и смерила меня взглядом в упор. — Но если что-то вынудило её так поступить, значит были причины.

— Ты так смотришь, будто я в курсе причин.

Снова немое обвинение.

— Что опять я сделал не так?

Глубокий вздох и наконец-то ответ:

— Я думала, это ты. Что вы с ней и с моим отцом, возможно… заодно. Когда увидела тебя, решила, что вы подменили свёрток. Папа мог угрожать Лере, я этого тоже не исключаю, да и ты…

Она запнулась и покачала головой.

— Договаривай, что уж. Я теперь для тебя воплощение зла, детка. Так?

— Я этого не говорила. Зло, как выяснилось, относительно. Как и добро.

— Согласен, но ты всё равно очень рискуешь, оставаясь здесь. Зачем ждать ночи?

— Не уверена, что со стороны горы нет наблюдения. Выход отсюда только один, та дорога, по которой пришёл и ты. Или… — Мия указала взглядом на окно и вернулась к моим глазам.

— Или добровольно свернуть себе шею, — кивнул, соглашаясь. — Поэтому ты осталась. С этим ясно. Почему вернулась вообще? Насколько я понимаю, ты прекрасно жила без новостей нашего города. С чего такой патриотизм?

— Я не так уж была отрезана от вестей и в курсе дел отца. Ты, я смотрю, тоже не далеко от него ушёл, — осуждающе взглянула на меня Котовская. Понятно. Очередной упрёк в мою сторону засчитан.

— Тебе повезло больше, ты про нас знала. А вот в наших краях понятия не имели, куда ты отправилась. Представляешь, каково это?

Осуждение сменилось на виноватый взгляд.

— Да ладно, расслабься, всё нормально. Так что, затосковала по родине?

— Когда близкие люди в опасности, волей-не волей затоскуешь.

— За меня не стоило беспокоиться, — ухмыльнулся в ответ.

— Папа в опасности, Тём.

— Он сам эту опасность создал, милая. Ему бы наслаждаться жизнью, сгребая в охапку бонусы от власти, а ему мало.

— Это всё не меняет того, что он мой отец.

— Ты бы, детка, ехала к морю и забыла сюда дорогу. Поверь, твоё появление вызвало такое желание тебя… заполучить, что каждый конкурент Котовского спит и видит, когда ты явишься на амбразуру. Его сейчас никак не прижать, понимаешь? Ты — единственное звено, соединяющее, так называемое, добро и зло, и которое может его остановить. Свергнуть и даже поставить на колени.

— Моё отсутствие — тоже. Поэтому он меня и разыскивает…

Глава 15. Наши дела

— Ты ведь тоже принимал участие в моём поиске? — бросила Котовская ещё один обвинительный взгляд.

— Принимал, — кивнул, внимательно её рассматривая. Если бы она только знала, какие «боевые» действия развернул Кот, чтобы её отыскать. — Непосредственное. Ты тогда словно сквозь землю провалилась. Не буду говорить, что понятия не имел, куда ты отправилась, но всё же можно было хоть иногда… Ладно, прости, — вздохнул, сделав паузу. Необязательно ей знать, как я крушил невидимые стены, временами проклиная свой, мать его, самоотверженный поступок. — Ты мне ничего не должна. Ни тогда, ни сейчас.