Навыки. Колыбель

Не долго думая, решил ничего не менять и снова занял ведушее место в отряде. Даже особо не заморачиваясь, послушались ли меня люди или нет. Если хотят набрать деревянных палок и тупых мечей, когда владеют артефактами, то это их выбор и ответственность. 

За следующие три часа мы встретились с минотавром, десятком гарпий, атаковавшими со стены, сотней зомби, и какими-то рыцарями в красивых, но абсолютно бесполезных доспехах.

Помню, в тот момент Золотой еще посетовал, что не может поставить такой доспех у себя дома, в гостинной. А затем, стало резко не до разговоров - мы в одном из проходов столкнулись с другим отрядом.

Так уж распорядился случай, что мы повернули из-за одного угла, а они из-за другого. Короткий миг на осознание ситуации и борьбу с растерянностью, и вот чужой предводитель уже раскрывает рот, чтобы отдать какой-то приказ.

– Во славу ... к-гх...
– закончить я ему не дал, запустив свой нож тому в горло. 

Короткий миг, пока падает мертвое тело, а нож на цепи летит обратно, преобразуясь в штурмовой топорик, мои ребята использовали на полную.

После слаженной атаки, от противников осталось всего несколько человек, которых я и добил, стараясь задвинуть моральные терзания куда-то в дальние уголки сознания. Останусь жив, появится и время для терзаний. Но только не сейчас.

Пока мои бойцы разбирались с артефактами, попавшими в наши руки в качестве трофеев, мы потеряли свое преимущество.

– Сраные безбожники! Я наставлю вас на путь веры!
– знакомый голос, орущий знакомые фразы, перемежающиеся выстрелами из револьверов, отдался холодком между лопаток.

– Валим! Быстро!
– но к сожалению уже было поздно. Нас заметили.

Последователи Локи гнали нас куда-то вглубь лабиринта, постоянно атакуя и практически не отвлекаясь на других.

– Суки, такое ощущение, что именно мы для них главная цель, - сквозь зубы проговорил Егор, зажимая левой рукой страшную рану на боку. 

– Видимо, да. 

В какой-то момент, нам стало некуда бежать - мы забрели в тупик. 

– Все, приехали, - несколько тяжело раненых человек, без сил упали у стены. 

– Строимся кто в состоянии, - я был полон решимости принять бой и умереть как герои в книгах.
– Зря только бежали.

– И не говори, как от снайпера, - Сергей сплюнул кровавую слюну на каменный пол и активировал свой навык.
– Наверное все? Game Over?

– Еще рано сдаваться, - твердо проговорил я, борясь с отдышкой. Удивительно, но пять часов сражений и бега, дались мне относительно легко. Конечно, тут и экипировка сказалась - сапоги у меня были артефактными, как, впрочем, и у остальных.

– Да и бесполезно это, не так ли?
– уверенный голос Джона раздался из-за поворота предшествующего тупику.
– Наш покровитель, обещал хорошую награду за ваше уничтожение. 

– А мест в раю, или куда вы там попадете, не пообешал зарезервировать?
– наверное единственная моя фраза, похожая на удачную остроту.

– Хорошо сказал, - тут же откликнулся Джим.
– Я даже не буду вам предлагать ничего унизительного. Никаких "сдаюсь" или "пощады", лишь честный бой. 

– Ну так выходи и сражайся, священник, - больше мне было нечего сказать.

И они вышли. Более сорока человек, против десятерых, которые хоть как-то могут сражаться. 

Я успел убить троих, навсегда лишив их шансов на перерождение, прежде чем мощный удар сбил меня с ног.

– Вот и все, - пастырь Джим стоял надо мной. Он все так же был облачен в свой потертый плащ, а в зубах была зажата сигара. Мне почему-то подумалось, что та самая, с нашей первой встречи.
– Есть, что сказать на прощание?

– Есть, - мой нож валялся где-то в стороне, а цепь зажата под сапогом одного из бойцов пастыря. Зато теперь мои руки были относительно свободны. По крайней мере, мне удалось засунуть левую кисть в кармашек и сжать в кулаке бусину, переданную Наставником. 

– Не интересует, - звук выстрела я так и не расслышал. Темнота поглотила все.

Эпилог

– Вижу ты все-таки решил использовать мой подарок, - могучий голос, заставил меня открыть глаза. 

– Я жив? Но как? Почему?
– сейчас меня мало интересовало то, что нахожусь я неизвестно где, что мое тело совершенно не болит, а говорит со мной пустота.

– В самый последний момент, последнюю секунду, - неожиданно кто-то неизвестный, но явно, неизмеримо сильный рассмеялся.
– Я Хронос, тебе это говорит о чем-то?

– Время, судья, бог, - три с одной стороны простых слова, а на самом деле это весьма сильные слова. За каждым из них стоит сила, власть, мощь, вечность. 

– Правильно. А зачем я тебе помогаю?

На миг я замолчал, крепко задумываясь над причинами, но так и не пришел к какому-то одному выводу.

– Смелее, смертный. Времени, как это не странно, у тебя не так много, - еще раз засмеялся Хронос. Должен заметить, от подобного смеха может и сердце не выдержать.

– Кто-то мухлевал, - когда где-то рядом бог лжи и обмана, над причинами недовольства судей, особенно задумываться не пристало.

– Да, Локи обманул молодых богов и богинь, - и видя или чувствуя мое замещательство, Хронос добавил.
– Не удивляйся, для меня все они дети. Он решил схитрить, заставил богов потратить силы на Оракулов, Наставников, Навыки и артефакты, а сам лишь подбирал места для испытаний.

– Но для чего?
– спросил, и сам тут же придумал несколько обобщенных ответов.

– Сила или Власть, а может ради шутки, не суть. Дело лишь в том, что я увидел обман, - тут Хронос как-то совсем по человечески вздохнул и продолжил.
– Но я не могу вмешаться напрямую, ведь тогда вмешаются и другие.

– Один и Зевс, например?
– пожалуй, зря я не уделил внимания родословной моей покровительницы и прочих богов. 

– Как вариант, а в связи с тем, что ты выполнил задание судьи и тебе положена награда, я предоставляю тебе выбор: вернуться в свое время, после Испытания и жить как все, или отправиться в чужой мир на тридцать лет.

– Сколько? Три десятка?! 

– Именно. Там ты сможешь подготовиться по-настоящему, освоить некотрые практики и в итоге, вернувшись к началу и спасти своих друзей. Твой выбор?

– Теперь я знаю, как могли чувствовать себя книжные герои перед нелегким выбором...

– Значит ты выбрал.

– Да.

Конец 1 книги.