Наяда

– Кара? – с деланной радостью произнесла она, протягивая руки, чтобы обнять гостью, это было обычным приветствием для русалок. Прикосновение хвостами считалось чем-то более интимным, и допускалось лишь в отношениях между женихами и невестами.

– Привет, – Кара обняла русалку, – Ты не знаешь, где Луни? Она еще не возвращалась домой.

– Они где-то плавают с Лоролеей, – небрежно ответила Элодея. – Скоро будут.

– А ты почему не с ними? – удивилась Кара, странно, чтобы Элодея пропустила веселье… Когда это такое бывало! И вдруг догадка озарила ее: ведь у нее только один хвост! Она не наяда! И ей доступны все развлечения, что есть под водой… Но там, на берегу… Элодея не может составить компанию двухвостым сестрам!

– Они что, вышли на берег? – Кара сурово взглянула на нее, и под ее взглядом Элодея съежилась, а потом неуверенно кивнула.

– Давно?

– Несколько часов назад…

– Нет, я хочу знать, давно это происходит?

– Сегодня уже третий раз… Оба раза они возвращались быстро, а сегодня задержались. Я волнуюсь, вдруг что-то случилось, – затараторила Элодея.

– Как ты могла им позволить? Почему не сказала мне?

– Они сказали, что ты их убьешь, если узнаешь. А мне было так интересно знать, как там, наверху! Я же не смогу подняться и посмотреть сама!

– Ты готова рисковать их жизнями из пустого любопытства! – с возмущением произнесла Кара. Она была невероятна зла на Элодею, но она потом разберется с ней, сейчас нет времени, вдруг Луни нужна помощь!

– Я плыву к Зоа, – быстро сказала она. – Возьму одежду и выйду на берег. Найду Луни и приведу назад. И клянусь, я запру ее в комнате, если понадобится, но больше я ей этого никогда не позволю!

– Нет нужды плыть к Зоа, у нас тут полно одежды, мы ее одолжили, выбирай, что понравится! – с этими словами Элодея открыла сундук и вытащила ворох разноцветной одежды. На миг у Кары зарябило в глазах. Но ей не нужно быть красивой или модной, напротив, надо одеться так, чтобы стать незаметной, не привлекать внимания, просто найти сестру и вернуться назад! Поэтому она выхватила простую белую майку и темно-синие джинсы, которые удивительно хорошо подошли к ее хвостам, превратив их в настоящие ноги. Элодея быстро помогла ей нацепить резиновые ступни, после чего вытащила невероятно красивые черные сапожки на высоком каблуке. Кара застегнула молнию, выпрямилась, и Элодея замерла от восторга.

– Ничего себе… – прошептала она, прижав руки к лицу.

– Что? Что-то не так? – Кара огляделась.

– Ты так похожа на земную девушку! Тебя совершенно не отличить!

– Только я буду мокрой земной девушкой, потому что мне придется плыть, – сухо заметила Кара. – Пойдем, покажешь мне, где они выходят, и заодно проводишь меня, потому что в подобном одеянии плыть страшно неудобно, полагаю.

– Я тоже так думаю, – хихикнула Элодея.

Она взяла наяду за руку и вместе они выплыли из комнаты, направляясь к большой земле. Кара испытывала легкое волнение. А что если люди сразу поймут, что она не из их племени? Что если поймают ее и не отпустят назад? Ведь она так мало знает о них, как она сможет выдать себя за обычную девушку?

Наконец их ноги коснулись песка.

– Это здесь, – произнесла Элодея. – Тебе нужно выбраться на берег и подняться на пирс. Оттуда ведет дорога в рыбацкую деревню, а из нее – в город. Скорее всего, Луни и Лоролея заблудились и не могут найти дорогу обратно. Удачи тебе! Ты очень смелая!

Кара благодарно обняла ее. Сердце стучало от волнения, а каблуки увязали в мокром песке.

Наконец, она выпустила руку Элодеи и направилась к берегу. Вскоре полоска воды осталась позади.

Наяда неуверенно ступила на берег и огляделась. Холодный ветерок непривычно обдувал кожу под прилипшей одеждой. Да и волосы как-то странно облепили лицо. Кара откинула их назад и, стараясь держать равновесие, направилась к берегу.

Пока она шла, ей казалось, что пробежали часы, на самом деле – ее путь до пирса длился лишь около десяти минут. Но за это время она устала так, как никогда прежде. Она медленно поднялась по деревянным ступеням и пошла к дороге. В самом конце пирса находилась старая хижина лодочника, теперь там уже никто не жил.

Кара опустилась на настил и прислонилась спиной к деревянной стене хижины, обняла колени и так сидела долго-долго, стараясь справиться с ознобом, охватившим ее. Под водой все казалось таким простым – подняться, найти сестру и вернуться назад. На деле же она оказалась в чужом мире, незнакомом и пугающем, и она даже не знала, с чего следует начать. Элодея сказала, надо пройти сквозь деревню и пойти в город. Но как, там же люди? Как они встретят ее? Не сочтут ли странной, не поймут ли, что она – русалка? Как к ним идти, она не знает их обычаев, как сможет сойти за человека, если она не человек? Волнение постепенно переходило в панический ужас, и Кара уже намеревалась броситься обратно в темные воды моря.

– Эй, что с тобой? Тебе плохо? – услышала вдруг она обеспокоенный мужской голос. Вздрогнув, Кара подняла глаза. Прямо перед ней стоял молодой парень, светловолосый, с чуть взъерошенными кудрями и загорелой кожей, очевидно рыбак или моряк, другие и не жили в деревне. На нем была такая же белая майка, как и на ней самой, и такие же синие штаны, только чуть светлее. Ну и конечно, не было сапог – вообще ничего не было, он был босиком, и Кара с удивлением уставилась на его ступни. Так вот значит, как выглядят человеческие ноги без ласт! Да, они сильно отличаются от хвостов, наяде трудно будет сойти за нормальную девушку, если снять с нее сапоги!

– Все нормально? – снова спросил рыбак.

– Нормально, – слабо и чуть мрачно ответила Кара, с трудом оторвав глаза от его ступней.

– Почему ты сидишь здесь? Почему ты мокрая? Ты упала в воду?

Кара быстро сообразила, что следует отвечать.

– Да, – кивнула она. – Я упала в воду. Я ищу сестер. Ты не видел здесь еще таких же девушек, как я?

– Таких же красивых? – он улыбнулся.

– Таких же мокрых, – со злостью в голосе ответила наяда. Только его заигрываний ей сейчас не хватало! – Мы катались на лодке и упали в воду.

– Тут никого не было, – растерянно ответил он. – Надеюсь, они не утонули…

– Это вряд ли, – мрачно заметила Кара. – Значит, они ходят где-то по берегу. Мне нужно их найти.

Рыбак задумался.

– Сегодня в городе большая пляжная вечеринка, – ответил он, наконец, – Туда отправилась вся молодежь, может, найдешь их там, если они любительницы потанцевать!

– Пляжная вечеринка?

– Ну, да. Когда весь народ собирается на пляже и танцует под музыку. Говорят, бывает весело.

– А почему ты не там? – поинтересовалась вдруг Кара. – Ты вроде бы не стар…

– Спасибо! – он засмеялся. – Я не люблю вечеринки, иногда мне кажется, что я уже старик.

– Мне тоже, – Кара вздохнула, – По крайней мере, я часто это слышу от других. Слишком серьезная, слишком взрослая… Моя сестра совсем другая. Я беспокоюсь за нее.

– Не бойся, на островах спокойно. Вы ведь туристки?

Кара кивнула. Она понятия не имела, кого он называет туристками.

– Как тебя зовут?

– Кара.

– Интересное имя. Я – Андрей.

– Ты живешь здесь? – Кара кивнула в сторону деревни.

– Да. Моя семья живет в этой деревне уже не одну сотню лет. А ты? Издалека?

Она снова неопределенно кивнула. Андрей улыбнулся – в этой девушке была загадка, в ее странных зеленых глазах, в ее манере говорить, в этих недомолвках. Кара заинтересовала его.

– Если хочешь, у меня есть мотоцикл. Я могу отвезти тебя в город, – предложил он. – Будет намного быстрее, чем если ты пойдешь пешком. За десять минут доедем! А на таких каблуках ты недалеко уйдешь! Надо же было додуматься кататься в этих сапогах на лодке, неудивительно, что ты вылетела за борт!