Найденыш

— Я бы на твоём месте не был столь категоричен. Уверен, что сёстры также проходят подготовку. Пусть их и не гоняли, как меня, но обучения просто не могло не быть.

— И как же нас будут отбирать? Заставят драться? Так, я договорюсь с вами. С тобой могу прямо сейчас. Хочешь, фонарь подарю?

Было видно, что Димка очень сильно хочет согласиться и борется с собой. И даже непонятно, причину вот такой борьбы. Он же специально приехал на базу, чтобы научить меня крутиться среди детей старших семей. Значит, знал, что представителем от семьи буду именно я.

— Боюсь, что от нашего мнения ничего не зависит. Хочу я того или нет, но если совет скажет, что именно я буду кандидатом, то ничего другого мне не останется.

— Ну, так это всё ерунда. — махнул я рукой. — Уверен, что князь выберет меня. А с его мнением все согласятся. Да и не должны его волновать несогласные. Он же самый сильный среди Апраксиных.

— Тут ты прав. — снова с какой-то грустью в голосе произнёс Димка.

На улице нас поджидал Акелла, который уже спокойно разгуливал по базе. Никто его не пытался выкинуть. Наоборот, после того как кот поддерживал меня во время победного боя с Тацуей, многие стали его подкармливать. А Виктория (повариха) и вовсе превратилась в любимицу серого охотника. Он ей даже подарки каждый день приносил. Правда, она не ценила их. Порой крики были слышны на всю базу. И чего такого, что повариха находила у себя в комнате, или на рабочем месте: мышей, птиц, ящериц и лягушек? Естественно, мёртвых.

Просто Акелла таким вот образом выражал женщине свою благодарность. За то, что она давала ему разные лакомства, он приносил ей самое вкусное. По его мнению. Вполне себе хороший обмен.

— Что, снова притащил Виктории добычу? — спросил я у кота, после нашего привычного приветствия. Он требовательно мявкнул и деловито направился в сторону сарая с инвентарём. Жить в другом месте Акелла отказывался.

Переломанный хвост торчит вверх, изгибаясь возле самого кончика, лапы мягко ступают по дорожкам, обкусанные уши стоят торчком и постоянно шевелятся, улавливают тишайшие звуки.

Мы с Димкой переглянулись, не понимая, что это с котом. Обычно он никогда не ведёт себя так спокойно. Поздоровается и уносится по своим кошачьим делам. А сейчас явно чего-то хочет.

В подтверждение этих догадок Акелла остановился, посмотрел на нас и требовательно мявкнул ещё раз.

— Похоже, что он хочет, чтобы мы шли за ним. — сказал Димка.

Я думал так же.

Возле своего жилища Акелла остановился, убедился, что мы идём следом, и нырнул внутрь. Уже оттуда мы вновь услышали его мявк. Какой-то очень странны. Раньше Акелла никогда так не мяукал. Ласково, что ли. Отчего стало ещё интереснее, что же такого он хочет нам показать.

Даже как-то забылось, что Димка что-то не договаривает про предстоящий вечер и выборы кандидата на место в академию Годуновых. На факультет старшей крови.

Оказавшись внутри, мы по привычке начали отодвигать ящик, что прикрывал клетку. Без этого кот отказывался в ней оставаться и пропадал на улице.

— Ух ты! — воскликнул Димка, когда мы отодвинули ящик, и свет из открытой двери упал на жилище Акеллы. В котором сейчас помимо Акеллы, находились новые жильцы.

Четыре крохотных котёнка, которые даже толком не умели ползать. Глаза у них были закрыты, А пищали так тихо, словно и вовсе молчали.

Кот сразу же подбежал ко мне и принялся тереться об ноги, при этом мурча, как трактор и призывно мяукая. Даже не зная кошачьего языка, я прекрасно понял, что он хочет, чтобы мы позаботились о крохах.

— Акелла, неужели ты нас обманывал? — спросил Димка, подхватывая одного котёнка. Рыжего, с белой мордочкой. — На самом деле ты кошка?

От таких наездов бедный кот даже запнулся и моментально перестал урчать. Он посмотрел на Димку, выгнул спину дугой и зашипел. Так бы поступил любой на его месте. Слишком хорошо всем было видно, что Акелла — кот. Тут никаких сомнений не могло возникнуть.

— Да кот он. — успокоил я серого папашу. — А дети вовсе не его. Вон, посмотри, два рыжих, чёрный и трёхцветный. Ни одного серого. Должно быть, он их спас и притащил сюда. Так что не стой, беги на кухню. Нужно принести им молока и шприц. Будем через него кормить.

Акелла благородно уткнулся мне в руку носом и даже пару раз ударил лапой, не выпустив когтей.

— Да ладно тебе. Не благодари. А если так хочешь, то перестань таскать Виктории добычу. Очень уж она боится мышей, крыс, жаб… Да, в общем, всех, кого ты ей приносишь.

* * *

Время до вечера пролетело совершенно незаметно. Димка привёл с собой Викторию и Екатерину Андреевну, которые сразу принялись охать и ахать при виде котят. Стали говорить, что такие крохи без мамки могут и погибнуть. Но они не позволят этого. Тут же стали их кормить. Только не из шприца, а из перчатки, в которых Виктория на кухне работает. Сделали в пальцах дырки, и котята через них принялись сосать молоко.

Нам толком не дали с ними побыть. Пришёл Волк вместе с Александром Ивановичем и баб Настей. Оказывается, она тоже поедет со мной на ужин. Наверное, Апраксины очень уважают людей, которые столько лет проработали на их семью. Даже начинают считать их родными. И это правильно. Мне такой подход очень понравился.

А вот Димка со мной не поедет. За ним приехала машина. Сперва отвезут его домой, а на вечер он прибудет вместе с отцом, матерью, старшими братьями и младшей сестрой. Большая у Димки семья, повезло ему. А мне повезло, что позволили ещё раз пройтись по всем родственникам и посмотреть на их фотографии.

За два месяца, что Димка занимался моим обучением вместе с наставниками, я смог выучить имена абсолютно всех. Даже тех родственников, которых уже с нами нет. На всякий случай.

Меня загнали в душ, затем привели стилиста, который навёл порядок в волосах.

— У тебя там уже должны птицы гнездо свить. — сказала баб Настя, когда я попытался возразить.

Цвет волос не стали трогать. Оказалось, что это совершенно некритично. А вот с глазами нужно было что-то делать. Вставили цветные линзы, и теперь я был один в один — Виктор Александрович Апраксин. Княжич и наследник рода Апраксиных по первой линии. Единственный наследник по первой линии. Надежда семьи и всё такое.

Теперь я был готов к общению с родственниками и встрече с князем. Всё должно пройти идеально. Никаких бурных проявлений эмоций и всё в этом роде, что мне очень нравилось. Да и какие бурные эмоции могут быть к людям, которых я вижу впервые? Хотя с князем мы должны быть довольно близки. Он практически единственный, с кем Виктор виделся на постоянной основе, даже когда жил в обычной семье. Но и здесь мне не нужно ничего придумывать. Князь прекрасно знает, что я не его внук. Теперь оставалось убедить в обратном остальных родственников.

Всего на вечере должно быть восемьдесят четыре человека. Все Апраксины: первой, второй и третьей линий. Пять поколений, и как мне сказали, столько родственников крайне мало для старшей семьи. Война с Чернышёвыми, закончившаяся больше пятнадцати лет назад, забрала жизни очень многих. Даже детей.

За два месяца я узнал очень многое не только об Апраксиных, но и вообще обо всех аристократах. И эти знания дали понять, что я совершенно не хочу быть одним из этих монстров. А по-другому назвать людей, которые без зазрения совести могли убить человека, только за то, что он косо посмотрел на них. И это лишь по мнению аристократа. Могли устроить войну из-за какого-нибудь незначительного предприятия. Или вообще вырезать целый род, лишь для того, чтобы восстановить честь. Опять же по мнению нападавших. Могли пренебрегать законами империи, если это что-нибудь не значительное. А смерть обычного человека, для аристократа была именно незначительной. И здесь я очень сильно разочаровался в императоре.