Найденыш
Шрифт:
– Не нравятся мне ее разговоры, – сказал через некоторое время Март деревянным голосом. – Почему она так уверена, что с нею любой лечь в постель захочет? Огромная, рыжая, с одной грудью…
– Она воительница, – пояснила Айри. – Воительницам и наставницам сервы никогда не отказывают.
Март посмотрел на нее жестким взглядом, от которого Айри почему-то стало неуютно.
– Я не серв. Зарубите себе это на носу, сестренки! Я скорее умру, чем буду выполнять ваши прихоти. А если меня кто-то ударит, я обойдусь без помощи вашей Хозяйки!
Ответа на столь небывалую реплику Айри не нашла.
Во время трапезы Айри так и не увидела мамы Гиневир. Это показалось ей странным: неужели у той не было времени даже поужинать?.. За разъяснениями она обратилась к какой-то юной наставнице, лицо которой выглядело достаточно приветливым. – Скажи, сестра… А почему здесь нет вашей новой старшины ведьм?
Та смерила гостью удивленным взглядом:
– Что ты, сестра!.. Они с Управляющей тут не едят. Им накрывают отдельно, в их жилищах.
«И в самом деле, – подумала Айри, – с какой стати мама Гиневир должна уделять мне внимание?.. Во-первых, она наверняка все время занята. А во-вторых, ведьма Айрис для нее теперь такая же сестра, как и все остальные женщины Гнезда».
Подано было по-особенному приготовленное на пару мясо бычка и много овощей и фруктов. Ничего вкуснее Айри в жизни не едала. Однако она тревожилась за Марта – того кормили вместе с сервами, и он наверняка отказался от мяса.
После ужина она подождала найденыша во дворе. Осторожно спросила:
– Хорош ли был ужин?
– Неплох, – сказал Март. И тут до него дошел скрытый смысл вопроса. – Не волнуйся, Айрис! Из нашего разговора я сделал правильный вывод. Привыкну…
Ведьма облегченно вздохнула. Одной проблемой с найденышем стало меньше. О прочих же не будем думать до завтрашнего дня…
Они поднялись к своим жилищам. Здесь уже царил полумрак.
– Надо полагать, огня в карцере не зажигают, – пробормотал Март.
– Огня не зажигают нигде, – сказала Айри. – Когда становится темно, все ложатся спать. Смертоносцы разрешают пользоваться огнем только для приготовления пищи.
Март ничего не ответил, но было видно, как он над чем-то напряженно раздумывает. Этим он тоже не был похож на сервов. Те никогда не размышляли. Во всяком случае, по их лицам этого не было заметно. И вновь Айри почувствовала, что ей приятно находиться рядом с этим самцом.
Март вошел в свою комнату. Ведьма последовала за ним.
– Поговорим еще? – спросил тот.
– Поговорим, – поспешно согласилась Айри. Март сел на кровать, оставив место и для девушки.
– Расскажи о себе.
– Что именно? Как я родилась, не помню. Разумеется, в Родильном доме…
– Нет, о своей работе. Что вы, ведьмы, делаете?..
Айри собралась с мыслями, глядя в полутемное окно.
– В первую очередь, лечим людей. Меня девять лет назад привезли на ферму, к маме Гиневир. У нее я должна была учиться. Первое время прибирала дом. Потом она начала мне кое-что объяснять. Постепенно научилась различать травы и готовить из них лекарства. Иногда мама брала меня с собой на ферму и заставляла лечить сервов. Наказывала, если серв умирал. Била кнутом по спине… Постепенно я научилась. Кроме того,
я чувствую лес – вернее, живые существа – и отчасти могу управлять их поведением…– На ментальном уровне?
– Да! – Оказывается, найденыш знает о ментальных волнах. Впрочем, удивлялась девушка все меньше и меньше.
– И людьми? – Людьми нет… То есть могу, конечно. Но смертоносцы строго следят за этим. Ведьмам запрещено управлять людьми. Разве что пугать – да и то лишь сервов. В противном случае ведьму убивают.
– Но ведь вы же можете защититься своим искусством…
– Нет, – вздохнула Айри, – от смертоносцев и от десятков воительниц, когда они нападут одновременно, не защитится никакая ведьма!
– А убежать в лес?
– Можно… Только я бы не хотела жить в лесу одна, без людей. И никогда не встречала таких, кто захотел бы.
– А как в детстве определяют, что девочка может стать ведьмой?
– Не знаю. Этим занимаются опытные ведьмы, которым уже и до Счастливого Края недолго.
– До… чего? – опешил Март.
– Когда человеку исполняется сорок лет, его отправляют на отдых в Счастливый Край. Там люди живут до самой смерти в тишине и покое. Это плата за добросовестный труд.
– Вот как! – Глаза найденыша блеснули в полутьме. – Никогда бы не подумал!.. Скажи, а меня ты можешь напугать?
– Могу. Но только если ты решишь на меня напасть. Иначе я нарушу Кодекс ведьм.
– Но ты ведь всегда можешь сказать, будто я хотел напасть.
«Опять дурацкие вопросы», – подумала Айри. У нее внезапно испортилось настроение – она вспомнила, как промахнулась сегодня под колесницей. Впрочем, теперь-то все ясно… Ведь он вовсе не собирался на нее нападать.
– Другие ведьмы все равно узнают правду… Ладно, я пошла спать. – Айри встала. – По нужде сходи заранее. После двух гонгов появляться в этом коридоре не советуют.
– Почему?
– Не знаю… Наверное, сюда во время ночной охоты заглядывают смертоносцы.
Вернувшись после умывания, она почуяла, что в комнате находится кто-то незнакомый. На всякий случай сосредоточилась, чтобы нанести удар страхом, приоткрыла дверь. Возле кровати стояла темная фигура.
– Кто здесь?
– Слуга. Я принес тебе белье.
– А моему спутнику?
– Тоже. Что-нибудь еще надо?
– Нет, можешь идти. Послышался удар гонга.
– Что это за сигнал? – спросила Айри.
– Предварительный… Спать пора. – Серв чуть ли не бегом покинул комнату.
Айри разделась, сложила одежду на скамеечку и нырнула под одеяло. Сон, как всегда, сморил ее мгновенно.
Хозяйка Бейр оказалась крупной – раза в полтора больше обычного паука-волка. Десять глаз располагались на ее голове в три ряда, причем два средних были совсем человеческими. Айри в первый раз увидела смертоносца с такими глазами – даже ресницы есть, длинные и пушистые. А хелицер нет вовсе. Как же она охотится?.. Но обдумать эту странность девушка не успела, потому что Бейр начала разговор: – Вот ты какая, ведьма Айрис! Старшая Матерь Бина хорошо отзывается о тебе. Твоего найденыша мы отправим к Повелительнице, это ее личный слуга. Чего хочешь ты за его спасение?