Найденыш

– Что ни говори, а помыться, порой, все же приятно.

Мычка взглянул на товарища, вершинник лежал на кровати, заложив руки за голову, сказал со смешком:

– Мне кажется, ты поторопился: денек - другой, и грязь бы отвалилась сама.

Шестерня отмахнулся, сказал беззлобно:

– В пещерах и штольнях, где живут пещерники, вода ценится на вес редких камней, а иной раз, и дороже, чтобы просто так, без толку расходовать.

– И давно ты последний раз жил в штольне?
– Мычка улыбнулся шире.

– Шестерня взъерошил бороду, отчего волосы вздыбились огненным фонтаном, сказал рассудительно:

– Сказать по чести, никогда и не жил. Но это традиции, а традиции должно блюсти.

– Перехватив насмешливый взгляд товарища, отрубил: - А кто не блюдет, тот не пещерник!

– А кто?
– Мычка с удивлением выгнул бровь.

– А кто угодно: болотник, к примеру, или человек, а то, еще хуже - вершинник, - Шестерня досадливо сплюнул.

Хлопнула дверь, в комнату вдвинулся Дерн, за ним следом, опираясь на посох, зашел Зола, тяжело ступая, добрел до кровати, со вздохом облегчения пристроил седалище. Маг выглядел утомленным: морщины на лбу заметно углубились, под глазами залегли черные мешки, кожа на лице посерела и приняла землистый оттенок, но глаза, по-прежнему, смотрят остро, а в глубине зрачков, нет - нет, да пробегают живые огоньки, так контрастирующие с общим усталым видом.

Зола несколько раз открывал рот, словно собираясь о чем-то поведать, но по его лицу пробегало сомнение, и он стискивал челюсти, так и не издав ни звука. Некоторое время, понаблюдав за мучениями товарища, Мычка с отстраненным видом произнес:

– Говорят, в связи с нехваткой помещений в гильдии, местное хранилище свитков вскоре будет переоборудовано в казарму, а сами свитки сожжены за ненадобностью.

Зола отозвался в раздражении:

– Дураки всегда что-то говорят, меньше слушай. Да отдельные фолианты стоят всех местных болтунов, вместе взятых, со всеми их блестящими железками и чудовищным самомнением в придачу!
– Помолчав, добавил: - Хотя, надо признаться, большая часть рукописей не представляют особой ценности и могут представлять интерес лишь для любителей древности.

Довольный, что разговорил мага, Мычка сказал, старательно пряча заинтересованность под маской безразличия:

– Я всегда считал, что хранилище свитков больше дань традициям, чем необходимый атрибут работы. Порой, приятно отдохнуть в тишине подземных кабинетов, вдохнуть пыль веков, прочесть об укладе предков или чудесах далеких стран. Но искать в пожелтевших трактатах что-то действительно ценное...

Задетый за живое, Зола перебил:

– Смотря - кто ищет. Тот, для кого ценность измеряется лишь в кругляшах из желтого металла, разумеется, не найдет ничего, кроме пожелтевших страниц, годных лишь для растопки печи. Но для тех, кто обращает внимание на суть вещей...
– Он замолчал, некоторое время сидел погруженный в себя, затем, без всякого перехода, сказал: - Я обнаружил несколько хроник, где встречаются упоминания о странных выжженных пятнах. Конечно, если вы помните, о чем я говорю.

– Помним.
– Дерн на мгновение оторвался от склянок с зельями, что вытаскивал из котомки одну за другой, выстраивая рядком на столе, сказал, с едва заметной улыбкой: - Такое сложно забыть.

– Особенно, утро возле одинокой скалы, - хмыкнул Шестерня.
– Когда Зола, после ночных переживаний над останками отряда подземников, благоухал... к-хм, особенно ярко, - повернув голову в сторону мага, он шумно принюхался.

Не обращая внимания на подначки, Зола продолжил:

– Складывается впечатление, что выжженные круги появлялись всегда: когда чаще, когда реже. Обычно это проходило незамеченным, лишь много времени спустя, случайно наткнувшись на почти смытое дождями и заросшее травой пятно, исследователи делали пометки в специальных картах. Со временем, по возмущениям магических полей маги научились предсказывать, где и когда произойдет очередная вспышка, и даже составили карты.

– Это все очень интересно, - Шестерня с привыванием зевнул, - но не мог бы ты ближе к сути?

Зола заторопился, стараясь объяснить раньше, чем интерес слушателей угаснет.

– В хрониках сказано, что этим занимался тогда, чуть ли не каждый маг - недоучка. Подобные карты, сделанные с большей или меньшей точностью, были распространены повсеместно, но потом, разом исчезли, как, впрочем, и их создатели.

С трудом сдерживая зевоту, Дерн спросил с деланным интересом:

– К явлению угас интерес?

Зола вскочил, возбужденно заходил по комнате, сказал с подъемом:

– Наоборот! Интерес усилился, только теперь этим занялись магистры гильдий, причем, в исключительной секретности.

– Просто так, или тому была причина?
– поинтересовался Мычка.

– Была, и еще какая!
– воскликнул Зола победно.
– Дело в том, что...

Он не договорил. Скрипнув, отворилась дверь, в комнате возникла Себия. Наемники повернули головы, заулыбались, разом забыв о рассказчике. Оглядев затылки слушателей, Зола махнул рукой, поджав губы, взобрался на кровать, застыл с надменным видом.

Подземница встала у дверей, с улыбкой обвела взглядом товарищей. Последнее время, Себия не часто баловала друзей вниманием, с головой погрузившись в работу гильдии, она появлялась лишь изредка, выкроив свободную минутку в напряженном графике дежурств. Наемники всегда радовались появлению девушки, сразу же засыпали вопросами, вот и сейчас, вопросы последовали, один за другим.

Себия тряхнула головой, в ушах зазвенело от голосов, присела на краешек кровати, защищаясь, выставила ладони, сказала со смешком:

– Расскажу, что захотите. Дайте только дыхание перевести. Как дела у самих? Чем занимаетесь?

– Все, как обычно, - Мычка развел руками.
– Дерн в башне магов испарениями травится, Шестерня под землей сидит, в кузнице, Зола из хранилища свитков носа не кажет... в общем, ничего интересного. Кто-то говорит, что близится война, но здесь, за стенами гильдии мы не видим признаков приближающейся опасности.

Шестерня поддержал.

– Все так и есть. Разве, порой, в рейды ходим, но это дело тоскливое. Если бы не Зола, вообще бы со скуки померли.

При этих словах наемники разом улыбнулись, с непонятным выражением взглянули на мага, что продолжал сидеть недвижимо, словно находился в комнате один.

– Вижу, у вас действительно все в порядке.
– Себия улыбнулась, но ее улыбка померкла, когда она продолжила: - Была бы рада ответить тем же, но, к сожалению, у меня все не так радужно.

Улыбки исчезли, а лица посерьезнели, даже Зола повернул голову, спросил скрипуче:

– Что-то серьезное, или просто избыток грязной работы?
– Он покосился на плащ подземницы, в нескольких местах обильно испятнанный чем-то сильно напоминающим высохшую кровь.

Перехватив взгляд, Себия одернула плащ, сказала отстраненно:

– Сопротивление патрулям припозднившихся гуляк и излишне самоуверенных гостей города - дело привычное, я бы не стала обращать ваше внимание на подобные мелочи.

– Тогда, что?
– Мычка подался вперед, с любопытством взглянул в лицо подземницы.

– Мне еще не достаточно доверяют, чтобы посвящать глубоко в подробности, но по намекам соратников, по отрывкам бесед в городских тавернах, по нервозности вышестоящих видно - что-то происходит.